III. — LE BRESIL; LA TERRE AUSTR.-\LE

Le 17 août (iio) ils jetèrent l'ancre et se confirmèrent dans l'idée que la terre à laquelle ils abordaient n'était pas une île, mais bien un continent (i 1 1). Elle était très peuplée et se trouvait par le 5" degré de latitude Sud, c'est-à-dire vers le cap San Roque, dont le nom vient probablement d'eux (112). De ce lieu, dont ils prirent possession au nom du roi de Portugal (11 3) et où ils perdirent plusieurs hommes qui, étant tombés entre les mains des naturels, furent aussitôt dévorés par eux, ils reprirent leur route dans la direction de l'Est-Sud-Est et se trouvèrent, après avoir fait

dans les diverses éditions et traductions des lettres de Vespuce. Mais le texte du Miindus Novus, plus explicite en ceci que celui de la Lcttera, dit qu'il s'agit du Promontoire Ethiopique de Ptolémée, appelé depuis cap Vert, et auquel les nègres donnent ce nom de Besechiece. Ptolémée désigne le cap Vert sous le nom de Promontoire de la Corne du Couchant. Voir sur ce point une intéressante note de Humboldt, Examen critique, vol. V, pp. 11-14.

(109) Ce fait est inféré de ce que dit un pilote de Cabrai, qui rapporte qu'en revenant de Calicut, ils rencontrèrent au port de Beseiieglie trois navires que le roi Manoel envoyait pour continuer la première découverte de Cabrai. Dans les conditions et à la date indiquées, ces trois navires ne pouvaient guère être que ceux formant l'expédition dont Vespuce faisait partie. Voyez la Navigation du capitaine Pierre Alvare:{, dans la collection Temporal, vol. II, p. 27. Cette relation fut publiée pour la première fois par Ra.musio, vol. I, fol. 127, verso. Il y a d'ailleurs une relation attribuée à Vespuce même où il rend compte de sa rencontre au cap Vert des navires de Cabrai. Nous nous expliquons plus haut sur cette relation, que Baldclli a publiée pour la première f(MS (Bibliographie, chap. IV, 2).

(iio) Le Mundus Novus dii 7 août.

(iii) Ibi eam terram cognovimus non insulam sed continentem esse {Mundus Novus). Le texte italien de Vicence, i5o7, dit la même chose. La Lettera porte simplement « une nouvelle terre », terra nuova, et le texte de Basin transforme cette terre en île insula quœdam.

(112) On juge qu'il en fut ainsi parce qu'on ne connaît aucune navigation antérieure à celle de Vespuce, si ce n'est celle de Vespuce lui-même, qui en 1499, avait déjà touché à ce cap, dans laquelle ce nom aurait pu être donné, et aussi parce que l'église honore saint Roch le 16 août et qu'il était d'usage, à l'époque, de donner aux points successivement découverts le nom du saint dont la fête tombait ce jour-là. Le cap Saint-Roques est au 5"29'i5" de latitude Sud.

(ii3) Le texte italien dit simplement le Roi. Le texte de Saint-Dié porte : le roi d'Espagne.

TROISIÈME VOYAGE DE VESPUCE l53

I 5o lieues, à un cap, situé à 8 degrés de latitude Sud, auquel ils donnèrent le nom de Saint-Augustin (114).

Ils reprirent alors leur route vers le Sud-Ouest, car on s'était aperçu que la cote inclinait dans cette direction, et abordèrent le i" novembre, sans doute, jour de la Toussaint, dans une baie à laquelle ils donnèrent ce nom : Bahia de Todos os Santos (i i5), où ils paraissent être restés cinq jours, et où ils prirent avec eux deux indigènes qui consentirent à les accompagner. Continuant leur voyage dans la même direction et toujours suivant la côte, ils dépassèrent le Tropique du Capricorne et descendirent jusqu'au

(114) Le texte de Basin porte dans un passage Saint-Vincent et dans un autre Saint-Augustin. Si les navigateurs de cette expédition se conformèrent à un usage rappelé ci-dessus, c'est le 28 août, jour de la Saint-Augustin qu'ils virent le cap de ce nom. Sa première découverte appartient en réalité à Vincent Yanez Pinzon, qui précéda Vespuce sur cette partie de la cote du Brésil; mais il donna à ce lieu le nom de Santa Maria de la Consolacion. Celui de Saint-Augustin, qui est resté, ne peut venir que de Vespuce, car on ne connaît aucun autre navigateur qui aurait été en position de choisir cette désignation à répoque indiquée. Il y a d'ailleurs d'autres preuves que Vespuce reconnut ce cap, qu'il détermina sa situation et lui donna le nom de Saint-Augustin. Quand il s'est agi en i5i5 de fixer la situation de ce lieu, que les Portugais réclamaient comme étant dans la sphère qui leur avait été attribuée en vertu de la ligne de démarcation papale, on nomma à cet efl'et une commission de pilotes dont Sébastien Cabot, Jean Vespuce et Nuno Garcia faisaient partie. Le premier déclara que Vespuce avait lui-même pris la hauteur du cap Saint-Augustin et que c'était un homme très habile en cette matière. Le second exposa que son oncle était allé deux fois à ce cap, qu'il possédait ses relations et que la latitude indiquée était la vraie. Enfin, Nuno Garcia dit qu'il s'en rapportait à l'opinion de Vespuce à cet égard (Navarrete, Viajes, vol. III, pp. 3i9-32o).

Il semble donc bien établi que le nom de Saint-.\ugustin vient de Vespuce. Ce cap est au 8°2i' de latitude Sud; il ne se trouve donc pas à i5o lieues du cap San Roque que Vespuce place lui-même au 5°. Il y a là certainement une erreur. Les textes varient d'ailleurs sur ce point; celui de Baccio-Valori, reproduit par Bandini, porte 5o leghe (p. 52). Dans le Mundus Novus on lit .Too lieues. Notons bien qu'il ne s'agit ici que de l'attribution du nom de Saint- Augustin au cap que Pinzon avait découvert et auquel il avait donné le nom de cap de la Consolation, comme il est dit ci-dessus, nom que lui-même reconnaît avoir été remplacé par celui de Saint-Augustin.

(n5)Ni dans la troisième relation de la Lettera, ni dans le Mundus Xovus, il n'est question de cela. C'est dans la relation de son 4^ voyage de la Lettera qu'il mentionne incidemment ce fait. Bahia est au i3oo'4" de latitude Sud.

II est à remarquer que le texte italien de la Lettera porte la Vadia di tucti c sancti ^Fac-similé Quaritch, dernier feuillet recto), expression que le traducteur latin du texte de la cosmographie de Saint-Dié a rendu par Omnium Santorum Abbaciam.— Abbaye de tous les saints (Fac-similé Wieser, fol. 10 1), erreur qui est passée à la carte de Ruysch de i5o8, ainsi qu'à la Tabula Terre Nove du Ptolémée de i5i3, qui a été reproduite dans les Ptolémée de i52o, i522, i525, i535 et 1541. La carte de Cantino qui est antérieure à la Lettera et qui doit venir en partie tout au moins de Vespuce même, porte Baia de todos sanctos, celle de Canerio de même. Humboldt s'est singulièrement trompé dans son explication de cette erreur [Examen critique, vol. IV, pp. i57-i58).

l56 TROISIÈME VOYAGE DE VESPUCE

32« degré de latitude, où Vcspuce fil des observations astronomiques. On peut admettre qu'ils découvrirent, en passant, à la date du i^"" janvier i5o2, la baie de Rio de Janeiro, où se trouve aujourd'hui la capitale du Brésil, bien que les textes ne le disent pas (i i6).

Convaincus alors qu'ils ne trouveraient dans cette région aucune des richesses minérales qu'ils cherchaient, les navigateurs résolurent donc de porter leur exploration ailleurs. Le i 5 février, après avoir longé encore le littoral pendant quelque temps et être descendus peut-être jusqu'à l'embouchure de La Plata (117) ils laissèrent la côte à droite et firent voile dans la direction du Pôle antarctique, dont ils s'approchèrent jusqu'au 52« degré de latitude australe (i i8)..Du trois au sept avril, ils essuyèrent de très mauvais temps qui dégénérèrent en tempête, et pendant un moment ils se crurent perdus. Le 7 ils découvrirent une nouvelle terre qu'ils longèrent pendant 20 lieues et qui leur parut inhabitable à cause de son aridité et de sa température glaciale.

C'est de celte terre, dont il est impossible de déterminer la situation, si ce n'est qu'elle devait être au S.-O. de la Plata (119),

(it6) Si les vdyageurs suivaient la côte comme Vespuce le dit, il est impossible que la magnitique baie de Rio de Janeiro leur ait échappé, et ils ont pu la prendre pour l'embouchurs d'une rivière, de là le nom de Rivière de Janvier. La date à laquelle Vespuce devait se trouver dans ces parages autorise cette supposition. Rio de Janeiro est par le 22o54'7'' de latitude Sud.

(117) D'après la version du Mundiis Novus, Vespuce, en se dirigeant vers le pôle antarctique, aurait dépassé le tropique du Capricorne de 17 degrés et demi, ce qui nous reporte au 41" de latitude australe. Il aurait dans ce cas atteint et même dépasse l'embouchure de la Plata. Il est à remarquer que Beneventano dit, dans sa dissertation ajoutée au Ptolémée de i5o8, que les Portugais ont navigué jusqu'à la latitude australe de 5o°, et que, sur la carte de Ruysch du même Ptolémée, on lit à l'extrémité du Mundus Novus une légende portant que les marins portugais sont parvenus jusqu'au So" degré de latitude australe, sans cependant être arrivés à l'extrémité de ce monde.

(118) C'est ce que porte la Letterj. Le Mundus Novus dit à deux reprises 20 degrés. Dans un autre passage de ce même texte, on lit que les navigateurs s'avancèrent jusqu'à 17 degrés et demi du pôle, ce qui nous reporterait au 73°3o' de latitude australe, chitTre évidemment erroné. Hugues, comme Varnhagen, croit que les navigateurs ne descendirent pas plus loin que le 54» degré (// ter^o Viaggio, Firenze, 1898, in-S", p. 37).

(119) Varnhagen croit que c'était la Géorgie du Sud, qui fut redécouverte en 1773 par Cook et qui se trouve par 54°3o' de latitude Sud et par 28016 de longitude Ouest {^wer/o-o Vespucci, Lima, i865, p. iii).

Cependant Bougainville pensait qu'il s'agissait des îles Malouines, qui sont près du détroit de Magellan, et Humboldt paraît favorable à cette manière de voir, car il dit que l'expédition a pu être entraînée à son insu jusque dans ces parages. Hugues se range à l'opinion de Varnhagen (// fer^o Viaggio, p. 328). M. Groussac, qui a soumis cette relation de Vespuce à une critique serrée, suggère que, si l'on suppose que Vespuce, au lieu de se diriger au S.-E. pour continuer sa route, prit celle du Sud-Ouest, la terre glaciale qu'il dit avoir longée

TROISIÈME VOYAGE bE VESPUCE IDy

que l'expédition fit voile pour la côte d'Afrique. Le lo mai, elle était à Sierra Leone, où elle relâcha quinze jours et d'où elle partit pour les Açores. Le 7 septembre i5o2 l'expédiiion arriva à Lisbonne, après i5 mois de navigation.