II. — MEPRISE DE COOTE
La ressemblance de ce début avec celui du Mundus Novus de Vespuce, qui commence de la manière suivante : Albericus Vespiiciiis Laurentio Pétri Francisci de Medicis, parut à M. Coote une raison suffisante pour attribuer cette lettre à notre Florentin et pour y reconnaître l'une de celles aujourd'hui perdues auxquelles il fait allusion dans ce même Mundus Novus. Cette identification, qui, pour M. Coote, ne fait pas l'ombre d'un doute, soulève cependant une première difficulté assez grande, c'est qu'aux termes de ce texte flamand, l'expédition dont il est rendu compte commença le 2 1 mars i 5oo et se termina le i 5 novembre i5oi, alors que Vespuce ne revint de son voyage avec Hojeda que vers la fin de l'année i 5oo et qu'en novembre i5oi il était en route pour son troisième voyage depuis plusieurs mois.
Mais, ayant constaté que les faits rapportés par ce texte concordaient exactement avec ceux de l'expédition que Dom Francisco de Almeida conduisit aux Indes en i5o5-i5o6, M. Coote conclut avec raison que c'était de cette expédition qu'il était question et que les dates données devaient être erronées, d'où suivait, pour lui, cette conséquence que Vespuce avait accompagné Almeida et qu'il était bien l'auteur de la lettre flamande, ainsi que les premiers mots de cette pièce l'indiquaient. Notre auteur se confirma dans cette manière de voir par le fait, qu'il relève, que Vespuce a exprimé, dans ses écrits authentiques, l'intention d'aller aux Moluques, et par le témoignage d'un fonctionnaire des Indes, Alonso Çuaco, qui, parlant de ces îles, a dit que Vespuce y était allé (i56). Mais ces deux faits ne prouvent rien : c'est par l'Ouest que notre Florentin voulait aller aux Indes, et Çuaco, dont on ne cite qu'une phrase, a évidemment confondu le projet bien connu de Vespuce d'aller à la recherche des Moluques avec l'exécution de ce projet qu'il ne put réaliser.
Lors même d'ailleurs qu'on pourrait passer outre sur ces objections, il y en a d'autres qui sont plus graves. En effet, la date de l'expédition d'Almeida ne se concilie pas plus avec les faits bien avérés de la vie de Vespuce, que celle donnée par le texte flamand qu'il a fallu écarter. Ainsi, nous possédons la preuve documentaire de la présence de Vespuce en Espagne après le 25 mars i5o5, date du départ d'Almeida avec sa flotte, et le 1 5 septembre i 5o6, c'est-àdire deux mois avant le retour à Lisbonne de l'auteur de la lettre, il remplissait une mission auprès du roi. De plus, le Laurent de
(i56) Wow sujpra les sources n» 141.
