III. — RÉFUTATION DE HARRISSE

Bien que tiré à petit nombre, ce volume déconcertant, étant donné le savoir incontestable de son auteur, fit sensation auprès de ceux qui s'occupaient spécialement de l'histoire des découvertes maritimes et qui ignoraient complètement les choses extraordinaires qu'on prétendait leur révéler avec tant d'assurance, sur des données si mal étudiées. M. Harrisse, qui n'était pas patient et qui n'avait aucune indulgence pour les erreurs des autres, prit immédiatement la plume q\ tit bon marché de la thèse de M. Coote. En une cinquantaine de pages nourries de faits irréfutables, il démontra :

1° Que l'auteur du petit livre contenant la lettre que M. Coote attribue à Vespuce est Balthazar Sprenger, qui rit partie de l'expédition d'Almeida et qui, à son retour, donna une relation de son voyage, dont un texte latin manuscrit plus ou moins exact circula pendant quelque temps, mais dont il donna lui-même, en iSog, une édition allemande correcte, imprimée, croit-on, à Augsbourg ;

2° Qu'un imprimeur d'Anvers, Jan van Doesborch, fit faire une mauvaise et inexacte traduction flamande du texte latin manuscrit de Sprenger, dans laquelle on substitua à la phrase de début de la lettre : Moi Baltha:{ar Sprenger ayant été prié par des amis etc.. les mots suivants : Mon amiLoren:[o,moi^ Alberic, etc., falsification

(157) Tlie Voyage from Lisbon to India j5o5-6, being an account and Journal by Albericiis Vespucitts translated from tlte contemporary Jlemish and edited with prologue and notes by C. N. Coote. London. B, F. Stevens, 1894. In-8°, pp. xvii-56 avec fac-similé du texte traduit.

1 8o UN VOYAGE AUX GRANDES INDES ATTRIBUÉ A VESPUCE

qui avait évidemment pour objet de faire croire que la lettre était de Vespuce, dont ce même Doesborch avait édité, avec succès, un peu auparavant une version hollandaise du Mundus Novus, qui, comme on le sait, est dédié à Laurent de Médicis et où notre Florentin est appelé Alberic.

C'est ce volume, imprimé en i5o8. que M. Coote eut la mauvaise fortune de prendre pour être de Vespuce. La réfutation péremptoire, mais un peu brutale, de cette erreur par Harrisse a mis fin pour toujours à la supposition, qu'un examen superficiel de ce volume pouvait justifier, que notre Florentin avait fait un vovage aux Grandes Indes avec Almeida en i5o5-i5o6 vi58).

(i58) Amevicus Vespucius. A critical and documentary review of two récent English books conceming that navigator by Henry Harrisse. London, B. F. Stevens, iSgS. In-S», p. 72.