VII. — TEMOIGNAGES SUPPOSES DE PIERRE MARTYR

Bien que brèves, ces indications sont assez explicites pour qu'il soit impossible d'associer Lepe à Vespuce ou à n'importe quel autre navigateur dans une exploration qui aurait eu, à cette époque, l'Australie pour destination. C'est cependant ce que fait M. Petherick, qui appuie son hypothèse sur cette considération que Pierre Martyr, rendant compte des nouvelles découvertes, parle d'un pays où croissent des arbres énormes et où vit un animal singulier à nul autre pareil, ce qui ne peut s'entendre, assure notre auteur, que de l'Australie, pays des arbres gigantesques et patrie du kanguroo qui est unique de son genre (169). Séduit par ce rapprochement, qui lui semble concluant, M. Petherick se demande où Vespuce et Lepe, dont Martyr a évidemment voulu parler, bien qu'il ne nomme que Vincent Yanez Pinzon, ont pu aborder,

(168) Diego de Lepe, qui Ht deux voyages aux régions nouvelles, n'a laissé aucune relation, ei tout ce que nous savons de lui vient d'une phrase de Las Casas (vol. II, p. 453) et des dépositions prises lors des procès où l'on chercha à diminuer la part que Colomb avait prise à la découverte de Paria et régions voisines. Navarrete a réuni les plus importantes de ces dépositions dans le vol. III de ses Viajes, n° 69, pp. 353-355. Notamment en ce qui concerne Lepe, pp. 548 et 553-555. Voir aussi Examen critique, vol. I, p. 3 14 et la Discovery, pp. 336-33g et 680.

(169) Le passage de Pierre Martyr auquel M. Petherick fait allusion est celui de la première Décade de l'Orbe Sovo, ch. ix, p. 1 13, édit. Gaffarel, où, racontant le voyage de \'incent Yanez Pinzon au Brésil et à Paria en 1499-1500, il dit que les Espagnols virent des arbres que seize hommes ne pouvaient entourer et des animaux qui mettent leurs petits dans une poche stomachale. Cet animal est l'opossum, le seul des marsupiaux qu'on trouve en Amérique. Lepe ne faisait pas partie de ce voyage.

DÉCOUVERTE DE I.'aUSTRALIE ATTRIBUÉE A VESPUCE 1 87

et trouve que ce doit être sur la côte Sud-Ouest du continent australien, entre King George's Sound et le cap Leeuvin.

Nous estimons que rien ne justifie de telles conclusions. Le savant australien, il est vrai, n a encore fait connaître ses vues que d'une manière sommaire, et peut être convient-il pour juger définitivement sa thèse d'attendre le grand ouvrage, fruit de longues et patientes recherches, qu'il nous promet, où toutes les preuves de ses assertions seront données (170). Nous ne cachons pas toutefois que nous serions bien surpris de les y trouver.