IL — LE MONDE NOUVEAU

Colomb le premier s'est servi de l'expression de Nouveau Monde pour désigner les régions qu'il avait découvertes, mais c'est dans un sens figuré qu'il l'emploie et non pour indiquer que ce Nouveau Monde n'était pas celui qu'on connaissait de tout temps; il ne pouvait lui donner ce sens, puisqu'il était convaincu que ces régions faisaient partie de l'Asie. Son frère Barthélémy précise d'ailleurs ce qu'il entendait par là, en inscrivant les mots Mondo Novo sur l'Amérique centrale de sa carte de i 5o5, où elle figure comme une projection de l'Asie.

Pierre Martyr paraît avoir été le premier à donner à l'expression son sens littéral, celui qu'il a aujourd'hui pour tout le monde. Dans plusieurs de ses lettres des mois de mai, de septembre et d'octobre 1493, il relate les découvertes de Colomb et fait connaître sa prétention d'avoir atteint les Indes, mais en des termes qui montrent clairement qu'il ne la trouve pas justifiée, car il prend bien soin de dire que c'est ce que Colomb croit, ce qu'il pense, mais que cela est contraire à la grandeur de la sphère. C'est après avoir fait ces réserves qu'il parle des régions occidentales nouvelles comme formant un Monde Nouveau. Il ne saurait donc y avoir aucun doute sur le sens qu'il attache à l'expression.

Ce que Pierre Martyr pensait en 1493 et 1494 du prétendu caractère asiatique des terres découvertes par Colomb, ses contemporains le pensaient également; on le voit par ce qu'ils disent en parlant de ces découvertes. Cependant aucun d'eux ne fait usage de cette dénomination de Nouveau Monde, au moins dans le sens où

les Rois catholiques. Dans tout le cours de la pièce, on ne se sert que du mot Indias, mais vers la fin on trouve Yndias occidentales, p. 286. (2o3) Colombo Fernando, Historié, iSyi, ch. vi, fol. IV.

LES PREMIERS NOMS DU NOUVEAU MONDE 2l3

l'employait Martyr. Avant la publication du Miindus Noviis de Vespuce, en i5o3 ou i5o4, on désignait ces nouvelles régions par le nom officiel de Indias Occidentales, qui indiquait bien qu'il ne fallait pas les confondre avec les Indes orientales et qu'elles faisaient partie d'un xMonde Nouveau sur lequel les puissances reconnues n'avaient aucun droit, d'où suivait cette conséquence qu'on pouvait légitimement en prendre possession. C'était d'ailleurs pour faire des découvertes de ce genre que les Rois catholiques avaient contracté avec Colomb.

La première carte où apparaît ce nom de Monde Nouveau est celle de Ruysch, de i5o8, qui est postérieure d'un an à l'œuvre du Gymnase vosgien, mais dont l'auteur ne s'est inspiré que de Vespuce, en ce qui concerne tout au moins cette partie de sa carte.

Nous allons voir maintenant comment, sous l'action des cosmographes de Saint-Dié, cette dénomination qui fut peu de temps en usage fit place à celle d'Amérique, qui a fini par prévaloir et à s'étendre au continent tout entier.