I. — ORIGINE DE CET OUVRAGE

A l'époque où Lud introduisait riniprimcrie à Saint-Dié, les questions de géographie, que Ton confondait avec la cosmographie, occupaient beaucoup les érudiis. Les nouvelles découvertes maritimes, qui se suivaient rapidement depuis un demi-siècle, aux extrémités du monde connu, leur donnaient un intérêt particulier, qu'entretenait la publication des lettres de Colomb et de Vespuce, imprimées et réimprimées fréquemment au début du XVI* siècle, tant en latin qu'en espagnol, en allemand et en français.

Parmi les ouvrages qui traitaient de ces matières, la cosmographie de Ptolémée tenait la première place. Le célèbre géographe alexandrin jouissait alors d'une autorité incontestée. Son livre, qui résumait tout ce que les anciens savaient relativement à l'étendue du monde, à ses divisions, à ses climats, ainsi qu'à d'autres particularités essentielles, était partout recherché et on ne cessait de le réimprimer, en apportant à chaque édition nouvelle les corrections et les additions nécessaires pour le mettre à point.

La langue grecque n'ayant commencé à se répandre en Occident qu'au xv^ et au xvi^ siècle, quand la prise de Constantinople parles Turcs eut chassé des centres lettrés de l'empire d'Orient la plupart des savants chrétiens, c'est en latin que l'œuvre de Ptolémée fut mise à la portée des érudits et des curieux. Un des rares hellénistes de l'époque, le toscan Jacques Angelo, reprenant la traduction commencée par Emmanuel Ghrysoloras, mort en 141 5, s'empressa de l'achever, et c'est cette traduction que pendant longtemps on réimprima, quoiqu'elle

fût défectueuse. Elle parut pour la première fois en 1475 (23o), et en 14901! y en avait déjà eu six éditions, qui, toutes, portaient des corrections au point de vue du texte f23i) er dont quelquesunes avaient reçu d'utiles additions. Aucune, cependant, ne traitait des nouvelles découvertes. Et ce n'est qu'en 1 5o8 qu'il en parut une à Rome à laquelle on avait ajouté un supplément relatif à ces découvertes, ainsi qu'une carte qui les représentait graphiquement (232;.

Comme nous l'avons vu, Lud avait conçu l'idée de donner une édition savante de ce célèbre ouvrage et, dans ce but, il s'était assuré le concours de deux jeunes érudits spécialement aptes à ce genre de travail: Martin Waldseemiiller, à la fois mathématicien, cosmographe et dessinateur émérite, et Mathias Ringmann, humaniste qui, quoique âgé de vingt-cinq ans à peine, avait déjà donné des preuves de grand savoir et d'une rare facilité de plume. C'est pendant que Lud préparait cette importante publication, qu'il avait annoncée au duc René dans la dédicace de son Speculi Orbis, ainsi qu'il a été dit au chapitre précédent, que ce Prince reçut une relation des quatre voyages de Vespuce, qu'on ne connaissait alors que par son Mundiis Novus, relatif à son troisième voyage. Le Duc communiqua cette relation à Lud, qui la jugea très importante, et, comme elle contenait des indications qui, à son point de vue, complétaient et rectifiaient celles données dans le Ptolémée projeté, il fut décidé qu'on la publierait à la suite d'une introduction destinée à faciliter l'intelligence de l'œuvre du géographe grec.

C'est ainsi que, moins de deux mois après l'arrivée de Ringmann à Saint-Dié, on fit paraître dans cette ville le petit livre, devenu

(23o) Il y a une édition qui porte la date de 1462, mais tous les bibliographes savent qu'il y a là une erreur typographique et qu'il faut lire une autre dâ'te, probablement celle de 1482.

(23i) L'édition de 1478 fut revue par G. Gemistus et D. Calderinus; celles de 1482, de i486 et de 1490 le furent par Nicolo Donis. Celle de iboy eut les soins de Marcus Beneventano et de Joannes Cota, et celle de i5ii, ceux de Bernard Sylvanus. Ce n'est qu'en i525 que Pirckheimcr retraduisit l'œuvre entièrement. Avant cela Regiomontanus en avait commencé une nouvelle traduction, que Toscanelli devait revoir.

(232) Il s'agit de l'édition de Rome de i 5o8 publiée par Evangelista Tosinus avec les corrections de Marcus Beneventano et de Jean Cota et d'importantes additions. C'était un nouveau tirage d'une édition que le même éditeur avait publiée l'année précédente, mais avec des augmentations en plus qui consistaient en une description du Monde Nouveau par Marcus Beneventano, dans laquelle il avait compris Terre-Neuve, ainsi que la terre de Santa-Crux, qui désignait le Brésil, et une mappemonde embrassant les nouvelles régions, dressée par Jean Ruysch. Avant la découverte, faite de nos jours seulement, de la carte de Waldseemùller de iboj, dont il sera question ci-après, c'était la première carte imprimée représentant une partie de l'Amérique, mais sans ce nom.

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depuis fameux, intitulé Cosmographiœ Introductio, qui contient, outre l'introduction à la géographie de Ptolémée, les quatre' relations de Vespuce. Ce petit ouvrage, qui devait occuper tant de place dans l'histoire de la géographie, est, comme nous l'avons dit, celui où fut imprimé pour la première fois le nom d'Amérique. 11 était accompagné de deux représentations du Monde formant une ou deux cartes distinctes, — le fait est incertain —, qui étaient dues à Waldseemuller et qui ont disparu pendant plusieurs siècles. L'une, certainement, et plus probablement les deux, ont été retrouvées récemment. Nous y revenons plus loin.

Voyons maintenant ce qu'on trouve dans cette rarissime Introduction à la Cosmographie et dans les deux cartes qui en formaient le complément.

D'après son titre même, la Cosmographiœ Introductio forme deux parties bien distinctes, l'une consacrée aux principes généraux, l'autre donnant les quatre navigations de Vespuce. La première partie commence après le titre, qui est suivi d'un distique de Ringmann à l'empereur Maximilien, dans lequel il fait l'éloge de l'auteur de l'ouvrage, qu'il dit être savant, et d'une préface adressée à ce même Maximilien par Martinus Ilacomilus, nom grécisé de Waldseemuller, qui lui dédie son livre et qui se met sous son égide, ainsi que le montrent les passages cités ci-après.

La partie consacrée à la cosmographie comprend neuf petits chapitres traitant successivement des matières suivantes : la géométrie, les cercles du ciel, la sphère, les cinq zones, les parallèles, les climats, les vents et les divisions de la terre. Puis viennent une note au lecteur et un court appendice sur l'usage du quadrant. A la lin du chapitre vm il y a une figure, fixée par un onglet, représentant la sphère. Elle trouve sa place immédiatement après le feuillet a fz 7 et porte une longue inscription au dos sur laquelle nous reviendrons (233)).

Les « quatre navigations de Vespuce » qui forment la seconde partie de la Cosmographiœ Introductio, sont divisées en courtes sections consacrées chacune à l'un des quatre Voyages, dont l'auteur fait la relation et dont il fixe la date (234). C'est une

(233) C'est cette figure qui a été prise quelquefois pour une carte, ce qui a fait croire a des bibliophiles qu'il y avait des exemplaires de la Cosmographie ou il s en trouvait une. Un libraire allemand en avait annoncé un exemplaire de ce genre et avait ainsi mis l'eau à la bouche à tous les bibliophiles. Mais après examen, il dut reconnaître que ce n'était pas une carte. Les dernières lignes du chapitre vm de la Cosmographie portent, d'ailleurs, que cette figure a seulement pour objet de montrer les pôles, les cercles grands et petits, 1 Orient, l'Occident, les cinq zones, les degrés de longitude et de latitude, les parallèles, les climats, etc. (feuillet a i ij, v").

(234) A l'occasion des fêtes de Saint-Dié en 191 1, M. René Ferry a donné sous le titre de Notes explicatives sur la Cosmographiœ Introductio et les cartes

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traduction d'un texte français de ces quatre navigations que le duc avait reçu du Portugal et que Tun des membres du Gymnase, Jean Basin, mit en latin à la requête de Lud. La critique a constaté que certaines des dates données dans cette version de seconde main ne se concilient pas entièrement avec celles qu'indiquent d'autres textes de Vespuce même, mais ces différences sont sans importance et ne changent rien au fond des choses.

Avant d'aller plus loin écartons une question préjudicielle.