II. — L'AUTEUR DE LA COSMOGRAPHl.E INTRODUCTIO

On a donné aux Sources, chapitre m, tous les renseignements nécessaires sur l'origine et les différentes éditions de ce petit, mais très important ouvrage. Nous avons maintenant à chercher s'il fut l'œuvre collective du Gymnase vosgien ou plus particulièrement celle de l'un de ses membres.

Le titre de l'ouvrage ne fournit aucune indication à cet égard, mais il n'en est pas de même de la dédicace, qui est adressée à l'Empereur Maximilien.

Dans des exemplaires portant la date du 25 avril iSoj, qui est celle delà première édition, cette dédicace est faite par Ilacomilus (Waldseemuller), qui, tout en mentionnant le concours qu'il a obtenu de quelques collaborateurs, parle du livre comme s'il était de lui. Faite dans de telles conditions, une assertion de ce genre serait concluante si, dans d'autres exemplaires de l'ouvrage, portant exactement la même date, cette dédicace, dont les termes sont légèrement modifiés, n'avait pour auteur le Gymnase même, et si le nom d'Ilacomilus n'y était entièrement passé sous silence. Comment choisir entre deux indications aussi différentes? La plupart, sinon tous les critiques, ont pensé que c'est à la première qu'il faut se rapporter (235i. On remarque, en effet, que, dans tous

de Waldseemuller une excellente description de ces ouvrages. Saint-Dic, s. d. igi I in-8".

(235) Les érudits modernes qui se sont plus particulièrement occupés de Waldseemuller sont tous d'accord sur ce point, que c'est à lui qu'il faut attribuer la rédaction de la Cosmographias Introdiictio, ainsi que les cartes mentionnées au titre de cet ouvrage. Voyez, entre autres, les écrits de Humboldt, de Wieser, de Fischer, de Gallois, de D'Avezac, cités au cours de ce travail. Cependant le fait a été mis en doute. M. Marcou, dans ses Nouvelles recherches sur l'origine du nom d'Amérique, Paris, i888, in-S», croit reconnaître plusieurs plumes dans notre cosmographie : celles des deux Lud, de Ringmann, de Basin et même de Waldseemuller. Pour lui, la position de ce dernier était celle d'un « simple employé», d'un « aide salarié (p. 26) », qui ft avec une audace inouïe se donne pour l'auteur de l'ouvrage, sous le nom

les exemplaires ayant la dédicace d'Ilacomilus, cette dédicace est précédée d'un distique de Ringmann, adressé également à l'Empereur, où il explique pourquoi l'auteur du livre le lui dédie (236). Pour Ringmann, donc, l'auteur de la Cosmographiœ Introdiictio était Waldseemiiller. Ringmann, il est vrai, était l'ami de Waldseemiiller, mais il était également celui des autres membres du Gymnase et particulièrement de Gauthier Lud, qui en était le personnage le plus important et qui resta toujours en bonnes relations avec lui.

L'opinion que WaldscemuUer est bien l'auteur de la Cosmographiœ Introdiictio et de ses cartes complémentaires s'appuie, il semble, sur des raisons qu'il est bien difficile d'écarter. Outre qu'il n'est pas vraisemblable que ce savant aurait eu l'impertinence de dédier à un souverain un livre qui n'était pas de lui et dont il se disait l'auteur, il était le véritable cosmographe du Gymnase, et nous ne voyons pas qui, parmi ses collègues, aurait pu écrire la Cosmographiœ Introdiictio.

Ringmann, que plusieurs auteurs ont mis en avant (236 bis) ne s'était pas fait remarquer par aucun travail de ce genre. C'était un lettré, un poète, un érudit, certes, mais non un cosmographe. Waldseemiiller non plus, il est vrai, ne s'était pas encore fait connaître en cette qualité, mais ses travaux postérieurs montrent sa compétence en ces matières. Il y a d'ailleurs une raison très sérieuse de croire que Ringmann est resté étranger à la rédaction de la Cosmographiœ Introdiictio, c'est que très vraisemblablement il n'était pas à Saint-Dié pendant l'impression de cet ouvrage. Nous savons, en effet, que dans les premiers mois de l'année i 507 il était très occupé à Strasbourg de la publication de son César

cacophonique de Martinus Ilacomylus (p. 32) ». Suit une charge à fond contre cet accapareur qui était « vaniteux, vantard, prétentieux et ambitieux de renommée (p. 33)».

(236) Ce distique est imprimé au verso du titre de la première édition de la Cosmographie . On le retrouve dans la 4« édition (fac-similé de Wieser, fol. 2), mais pas dans celles dites 2" et Z'^, où Ilacomilus ne figure plus.

(236 bis) M. Ch. Heinrich, qui a publié à New- York une intéressante brochure sur l'origine du nom d'Amérique, nous a assuré courageusement que Lud était un intrigant qui voulait s'approprier la paternité de la Cosmographiaa Introdiictio, due entièrement à Ringmann (p. 8 et passim). Plus réservé, un libraire érudit de Saint-Dié, M. Weick, se borne à faire honneur à Ringmann des passages de cet ouvrage attribuant le nom d'Amérique au Nouveau Monde. On voit dans son mémoire, dont la typographie et l'illustration sont parfaites, un beau portrait d'un monsieur affectant une pose de conspirateur, au-dessous duquel on lit : Mathias Ringmann : Celui qui a donné le nom à VAmérique. L'original? de ce portrait est maintenant aux Etats-Unis. Le très sympathique et très érudit secrétaire de la Société Philomatique de Saint-Dié, M.René Ferry, a failli lui-même donner dans ce travers. Il s'est retenu à temps, heureusement.

23o LA COSMOGRAPHIAE INTRODUCTIO ET SON AUTEUR

dont la dernière feuille ne fut tirée que le 7 mars, et que c'est le 27 du mois suivant qu'on acheva d'imprimer la Cosmographie à Saint-Dié. Or, à cette époque, les travaux d'impression ne se faisaient pas avec la rapidité qu'on y met aujourd'hui. On s'y prenait d'avance, surtout lorsqu'il s'agissait d'un grand tirage comme celui de la Cosmographie, qui dut être imprimée au même nombre d'exemplaires que sa carte complémentaire, soit mille. De plus, les auteurs eux-mêmes participaient au travail quand il ne le faisaient pas entièrement. Dans ces conditions, il semble difficile que Ringmann soit arrivé à Saint-Dié à temps pour collaborer à la rédaction même de la Cosmographie, qui a un caractère spécial, et qu'il ait pu faire autre chose qu'y ajouter quelques vers, ainsi qu'il le reconnaît implicitement, en disant dans ces vers que l'auteur de la dédicace est celui de l'ouvrage.

Reste à expliquer le changement extraordinaire qu'on constate dans cette dédicace, changement jugé assez important pour motiver la réimpression, partielle d'abord, du livre, totale ensuite, qui a été indiquée ci-dessus, aux Sources, en décrivant les différentes éditions de cet ouvrage,

D'Avezac, qui le premier, a soumis cette question à une discussion sagace et approfondie, est arrivé à cette conclusion que Waldseemûller était bien l'auteur de la Cosmographiœ Introduction mais que le Gymnase, qui considérait l'ouvrage non sans raison comme son œuvre collective, aurait fait réimprimer les cahiers contenant la dédicace de son cosmographe pour y substituer la seconde. Ceci se serait fait pendant une absence de Waldseemiiller, qui, à son retour, aurait protesté et fait rétablir la première rédaction. Il va de soi qu'en substituant le nom du Gymnase Vosgien à celui d'Ilacomilus comme auteur de la dédicace, on a dû aussi modifier certaines phases de cette dédicace pour montrer que l'œuvre était le fruit d'un travail collectif et non celui d'un seul (237).

Cette supposition, qui explique logiquement comment il se fait qu'il y ait des tirages de l'ouvrage portant, à la fin, la même date et, au commencement, deux dédicaces différentes, trouve aussi sa confirmation dans le fait que trahit la dédicace même de Waldseemiiller, qu'il avait des ennemis, ou des adversaires, parmi les membres du Gymnase. On y lit, en effet, qu'il dédie son livre à l'Empereur pour se mettre à l'abri des intrigues de ses rivaux (238), et très peu

(237) Voir, pour des indications précises sur les fenillets qui auraient été réimprimés pour effectuer ces modifications, le Mémoire d'Ed. Meaume, déjà cité, pp. 37 et sq.

(238) Dans cette dédicace, Waldseemûller dit à l'Empereur qu'il a collationné, avec l'aide de quelques collaborateurs, les livres de Ptolémée avec le texte grec, qu'il a donné les quatre navigations de Vespuce, et qu'il a préparé, à

de temps après, en fe'vrier i5o8, écrivant, de Strasbourg à Ringmann, il lui rappelle leur labeur commun à Saint-Dié, ainsi que le sien que d'autres s'attribuent (239). Remarquons que c'est de Strasbourg que Waldseemuiler écrit ainsi, ce qui autorise la supposition qu'il avait déjà quitté Saint-Dié quand on s'avisa de faire disparaître son nom de la première édition de la Cosmographiœ Introdiictio.

Il semble donc qu'il y ait des raisons déterminantes pour dire que Waldseemuiler fut réellement l'auteur de la Cosmographiœ Introdiictio, ce qui ne veut pas dire que le Gymnase Vosgien resta étranger à cette publication, qui n'aurait pu se faire sans son concours et dont il fut l'éditeur. C'est d'ailleurs l'opinion de tous les érudits modernes qui se sont occupés de cette question (240).

titre d'introduction préparatoire à l'usage de ceux qui étudient, une figure entière de la terre, tant sous forme solide que sous forme plane, et qu'il dédie cette introduction à S. M. afin de se mettre sous son égide à l'abri des intrigues de ses rivaux [Cos. Intr., fac-similé, Wieser, fol. 3 et 4).

(239) Epître de Martinus Ilacomylus, fribourgeois, à Ringmann, à Baie, dans la partie de l'édition de i5o8 de la Margarita philosophica nova, qu'il écrivit sur l'architecture et la perspective. Texte et traduction dans D'Avezac, op. cit., pp. 109-110, et dans Gérard, Waldseemuiler, pp. 16-17. Humboldt a constaté que ce curieux passage a disparu des éditions de la Margarita postérieure à i5i3. Examen critique, IV, p. 112.

(240) En 191 1, lors des fêtes données à Saint-Dié à l'occasion du quatrième centenaire du baptême de l'Amérique, la Société philomatique de cette ville chargea son secrétaire, M. René Ferry, de faire un rapport sur la question. Il passa en revue avec une érudition sûre toutes les phases de ce curieux événement et, considérant qu'il s'agissait surtout d'honorer l'initiative prise par le Gymnase Vosgien, il conclut que le marbre commémoratif du grand fait qu'on voulait rappeler porterait les cinq noms des membres de ce Gymnase qui avaient seuls contribué à la publication de la Cosmograpliice Introductio : Gauthier et Nicolas Lud, Jean Basin, Mathias Ringmann et Martin Waldseemuiler. Ce marbre qui dit exactement tout ce qu'il fallait dire dans la circonstance orne aujourd'hui la façade de la maison où fut imprimée la Cosmographiœ Introductio .