I. — ORIGINE DES QUATRE NAVIGATIONS DE VESPUCE

Quand la version française des quatre navigations de Vespuce fut remise au Gymnase vosgien pour en faire la traduction latine, la relation de son troisième voyage, où se trouve imprimée pour la première fois son assertion sur le caractère continental des terres qu'il disait avoir découvertes, avait déjà été publiée à diverses reprises sous le titre explicite de Mimdus Noviis, et Ringmann, Tun des auteurs de la Cosmographiœ Introdiictio, avait lui-même réimprimé cette relation à Strasbourg en i 5o3, sous le titre de Ora Antarctica, ainsi qu'on l'a vu plus haut. Ce document ne pouvait donc pas être inconnu des érudits du Gymnase vosgien.

On a vu aussi que la relation de Vespuce de ses quatre voyages venait du duc René, qui la communiqua a son secrétaire Lud, fondateur du Gymnase, lequel jugea qu'elle devait être publiée. Lud, qui nous donne ces renseignements, ajoute que c'est du Portugal que venait cette relation, qu'elle était en français, et qu'il la fit traduire en latin par un membre du Gymnase, Jean Basin, de Sandaucourt (241), poète et érudit dont le style élégant était admiré.

(241) Comme le fait que ccst du Portugal que le duc René reçut la version française des quatres voyages de Vespuce, que Jean Basin traduisit en latin, est assez singulier, nous donnons le texte même de Lud à ce sujet. S'adressant au duc René, il lui dit : Quar-iim etiam regioniim descriftionem ex Portugallia ad te, illustrissiriie rex Renate, gallico sermone missam Joannes Basinus Sandaciirius insignis poeta, a me exoratus, qua pollet elegancia latine interpretavit. — « Une description de ces régions [celles découvertes par VespuceJ, qui de Portugal vous a été envoyée en langue française, illustre roi René, a été, à mon instante prière, traduite en latin par l'insigne poète, Jean Basin de Sanda-

Lud ne nomme pas la personne de qui le duc tenait cette relation, mais, si nous en croyons la de'dicace qu'on lit en tête de la traduction de Basin, elle venait de Vespuce même. En effet, Vespuce, dans cette dédicace, s'adresse directement à l'illustre René, roi de Jérusalem et de Sicile, duc de Lorraine et de Bar, auquel il présente ses hommages, et dit que c'est sur le conseil de Benvenuto « un humble serviteur de Votre Majesté » qu'il fait cet envoi. Il rappelle ensuite au duc qu'ils ont été autrefois liés d'amitié, quand ils étudiaient l'un et l'autre avec a mon oncle le frère Giorgio Antonio Vespucci (^2421 ».

Ces assertions extraordinaires semblent ne pas avoir frappé les premiers critiques, qui cherchèrent sérieusement où et quand Vespuce avait pu être le condisciple du duc de Lorraine. Un savant bibliographe a même réussi dans cette recherche et, pendant un moment, on crut tellement à sa démonstration, qu'il fut question de rappeler le fait par une plaque commémorative (243).

On ne tarda pas toutefois à reconnaître que le texte français envoyé au duc René n'était qu'une traduction inexacte et même un peu modifiée d'un texte italien, celui imprime probablement à Florence, en i5o5 ou i5o6, sans aucune mention de destinataire (244 , mais qui devait avoir été adressée à Piero Tomasso

cour, avec lélégance qui le distingue [Speculi Orbi, dans le Martin Hylacomylus, de d'Avezac, pp. 66-67) "• Cependant, malgré la précision de ce texte, quelques auteurs, Meaume, entre autres, ont pensé que la version française reçue par le duc René avait été faite à Florence Recherches critiques et bibliographiques sur Americ Vespuce. Nancy, 1S88, in-S», p. i3i. Fiske admet la possibilité que Vespuce ait écrit lui-même cette version en français, langue qu'il pouvait connaître, dit-il, puisqu'il avait accompagné son oncle à Paris en qualité de secrétaire, ainsi qu'on l'a vu ci-dessus. (242; Cosmographie Introductio, fac-similé Wieser. pp. 42,43.

(243) Meaume, Recherches critiques et bibliographiques sur Americ Vespuce et ses voyages. Nancy, 1S8S, in-S», p. 9. Le bibliographe qui découvrit que le duc René avait été dans sa jeunesse l'ami et le compagnon de Vespuce est le conseiller Beaupré, auteur de Recherches historiques et bibliographiques sur les commencements de l'imprimerie en Lorraine, publiées à Nancy en 1845, ouvrage dans lequel on ne trouve pas, heureusement, que des assertions de ce genre. Un autre auteur lorrain, M. Lepage, a adopté les idées de Beaupré et admet que le duc René a pu aller en Italie dans sa jeunesse et suivre les leçons d'Antonio Vespuce.

(244) Lettera di Amerigo Vespucci délie isole uuouamente trouate in quattro suoi Viaggi, s. 1. n. d., petit in-40, 16 feuillets de 40 lignes. Le dernier feuillet est daté de Lisbonne, 4 sept. 1004, et est signé : Amerigo Vespucci.

C'est la seule édition connue des quatre voyages de Vespuce rédigée par lui-même en italien : et c'est le résumé d'une relation plus étendue écrite éga- ' lement par lui, mais aujourd'hui perdue. Elle n'est adressée à personne, mais le texte même montre que son premier destinataire était Soderini. Il n'v en a que peu d'exemplaires connus. Le D"" Court en possédait un, n' 365 de son catalogue, acheté i3,ooo fr. par Quaritch, qui le revendit à M. Kalbfleisch, de

Soderini, gonfalonier de Florence de i5o2 à i5i2 ei protecteur de Vespuce, dont il avait été réellement le condisciple 24? . Ainsi, de deux choses l'une, ou Vespuce, désirant faire connaître ses découvertes au duc René, qu'il savait être intéressé à ces sortes de choses, aura fait traduire sa relation en français par quelqu'un qui ne prit point la peine de supprimer les passages indiquant que le destinataire original était Soderini, ou c'est quelque personnage résidant en Portugal et en rapport avec le duc René, qui lui envoya cette traduction du texte italien qu'il dut obtenir, toutefois, de Vespuce même, car il n'est pas vraisemblable que le texte imprimé à Florence était alors parvenu au Portugal. Toujours est-il que c'est de ce pays que vint cette version, et que Jean Basin, en la traduisant en latin, ne vit pas, ou ne voulut pas voir, qu'il résultait du texte même de la pièce qu'elle ne pouvait être dédiée au duc René (246 .

A défaut de plus amples informations, il faut se contenter de cette explication ; mais elle n'est guère satisfaisante, car, dans l'un comme dans l'autre des cas supposés, le duc René, qui était le protecteur du Gymnase, a toléré qu'on imprimât et réimprimât sous ses yeux un volume portant une dédicace qu'il devait savoir ne pas lui être adressée, et Gauthier Lud a fait de même.

Tout cela est si extraordinaire qu'on est porté à excuser les auteurs qui ont cherché si réellement René n'avait pas connu Vespuce à Paris, à l'époque où celui-ci y était comme secrétaire d'ambassade. Mais alors même que cela serait possible, comment concilier cette supposition avec la phrase où Vespuce parle à celui auquel il s'adresse du temps de leurs études avec son oncle Antonio Vespuce. qui professait à Florence et qui ne vint jamais en France !

Quoi qu'il en soit, ces quatre navigations de \'espuce. qui forment la seconde partie de la Cosmographiœ Introdiictio, contien-

New-York, lequel le fit traduire en anglais. Cette traduction a été publiée à Londres par Quaritch en iSgSjavec un beau fac-similé du texte original. Voir Les Sources, chapitre 11.

(245) Cela résulte du texte même de Vespuce et des renseignements que nous possédons sur sa jeunesse.

(246) Notons ici, en passant, la transformation par l'un des deux traducteurs de l'expression italienne Vostra Magnificentia, en « Votre Majesté u. On a constaté bien d'autres différences entre le texte italien et le texte latin, dont quelques-unes, comme celles relatives à certaines dates, ne semblent pas résulter de fautes de copistes ou de manque d'attention. Une autre différence qui ne peut s'expliquer par une erreur de ce genre est l'addition, après le nom de Giorgio Antonio Vespucci, que c'était l'oncle du navigateur. Le fait est exact, mais il n'est pas dans l'italien. Celui qui Ta noté, que ce soit l'auteur de la traduction française ou Basin lui-même, connaissait donc cette particularité et avait, par conséquent, des rapports avec Vespuce. Cela ne manque pas de surprendre.

nent plusieurs passages très explicites où notre Florentin exprime l'opinion que les côtes qu'il avait explorées étaient celles d'un Monde Nouveau. Nous les avons cités en analysant les divers voyages de Vespuce et il suffit de rappeler ici que notre Florentin avait fini par considérer que c'est à la partie de ces côtes s'étendant du cap San Roque à la Plata ou environs, qu'il convenait d'attribuer plus particulièrement le terme de Monde Nouveau.

Les auteurs de la partie théorique de la Cosmographiœ Introductio avaient donc sous les yeux, quand ils rédigeaient ce petit traité, un document authentique dû à Vespuce même, où il affirmait avoir découvert un Nouveau Monde et où il donnait à l'appui de cette assertion des raisons valables. Mais ce document n'était pas le seul que les cosmographes de Saint-Dic connaissaient où Vespuce avait avancé cette assertion. Il y en avait un autre antérieur à celuilà où il s'était exprimé à cet égard d'une manière encore plus explicite : c'est le Mundus Noviis dont nous avons déjà dit quelques mots et sur lequel il faut revenir.

Le Miindus Noviis est la relation de Vespuce qui a fait sa réputation. Elle fut imprimée et réimprimée en plusieurs langues dès son apparition (247), et piqua vivement la curiosité, car elle se rapportait à une région dont quelques points seulement avaient été reconnus. C'est celle qu'occupent aujourd'hui les Etats les plus prospères de l'Amérique du Sud : le Brésil et la République Argentine. A la date de ce troisième voyage de Vespuce (i5oi-i5o2), on avait déjà touché au cap St-Augustin, et la partie de la côte comprise entre ce

(247) Le texte italien original de cette relation est perdu et on ne la connaît que par une version latine traduite immédiatement en français et en allemand. Elle n'est pas datée, mais il y a de bonnes raisons de croire qu'elle doit avoir été écrite en i5o3. On connaît treize éditions de cette version latine, toutes imprimées dans les premières années du xvi'^ siècle; mais une seule est datée, c'est celle de i5o4(n'' i de la Bibliograpliie de Fumagalli, n' 3 1 de la Bibliotlieca Americana de Harrisse). Toutes, moins une, celle de Paris, de Jehan Lambert, portent le titre de Mundus Noviis ; le libraire Fontaine, de Paris, a donné un fac-similé de celle-là. Dans toutes ces éditions, la relation est adressée à Laurent fils de Pierre de Médicis par Alberic Vespuce. Dans quelques-unes d'entre elles il est indiqué que la relation est traduite de l'italien par Jocundus. On sait qu'il s'agit de Fra Giovanni del Giocondo, de Vérone. Les autres éditions ne portent pas le nom du traducteur, mais c'est le même. II y a une 14' édition latine donnée par Ringmann à Strasbourg, en i5o5, sous le titre de De Ora antarctica (no i5 de Fumagalli, n» Sg de Harrisse). Voyez les Sources, chapitre i.

Il y a dix éditions allemandes de cette relation, toutes imprimées en i 5o5 ou en i5o6. Vespuce y est toujours désigné comme s'appelant Albericus. Le véritable prénom de ce navigateur, Amerigo, est imprimé pour la première fois dans la première édition de ses quatre navigations [Lcttera di Amerigo Vespucci), qui parut en i5o5ou i5o6.

Les éditions françaises et italiennes du Muudus Novus sont antérieures à la Cosmographiœ Introductio.

cap et l'Amazone avait été parcourue (248), mais personne n'était encore descendu plus au Sud, si ce n'est Cabrai qui avait simplement touché par hasard à Porto Seguro, vers le 1 6<= de latitude Sud. On attacha à cette relation une importance considérable, parce qu'elle révélait l'existence d'une région nouvelle différente et distincte de celle que Colomb avait découverte. C'était certainement la croyance de Vespuce et probablement aussi celle de Colomb luimême, qui entretenait avec le navigateur florentin des relations d'amitié que rien ne paraît avoir troublées. On pouvait supposer et quelques cosmographes, parmi lesquels Waldseemuller luimême, tirent cette supposition, que cette région était la continuation de celle découverte plus au Nord par Colomb à son troisième voyage, mais on n'en avait pas encore la preuve, et les présomptions étaient qu'elle formait un Monde Nouveau que personne n'avait vu et dans lequel on pouvait tout au plus reconnaître la Terra incognita oul'Antichthon, dont l'existence, dans la région australe, avait été soupçonnée par Hipparque, par Ptolémée et par Pomponius Mêla.

II. - LES SUGGESTIONS DE LA COSMOGRAPHIE INTRODUCTIO RELATIVES A VESPUCE

Nous connaissons maintenant les documents qui déterminèrent les auteurs de la Cosmographiœ Introductio à donner le prénom de Vespuce à l'Amérique du Sud, ou du moins à la partie de ce continent qui était connue, et voici les passages où ils formulent leur manière de voir à cet égard.

Au chapitre 11, parlant de la terre connue de Ptolémée, il est dit que Americo Vesputio a récemment projeté plus de lumière sur

elle (249).

Au chapitre v, on lit qu'outre les peuples connus habitant la zone torride, il y a ceux qui occupent cette grande partie de la terre récemment découverte par Americo Vesputio (25o).

(248} A son troisième voyage, Colomb n'avait découvert que la région de Paria. Après lui, Guerro et Nino étaient aussi allés jusque-là (1499-1500). iVlais à cette même époque Pinzon avait déjà reconnu toute la côte brésilienne, depuis le cap Saint-Augustin jusqu'à l'Amazone. Enfin Vespuce lui-même était probablement descendu, à son deuxième voyage, jusqu'au 5° de lat. Sud.

(249) Anteaquam aliquis Cosmographiœ noticiam habere possit, necessum est ut spherse materialis cognitionem habeat. Post quod universi orbis descriptionem primo aPtholomœo tvaditam... et deinde per alios amplificatam, niiper vero ab Americo Vesputio latins illustratam facilius inteliget (Folio Aiiij verso, facsimilé Wieser, p. 6).

(250) ...et maximapars Terrse semper incognitae, niiper ab Americo Vespimo repertiB (folio B ii j, verso, fac-similé Wieser, p. 18).

Auchapitre vu l'auteur nous apprend que, dans le sixième climat, vers l'Antarctique, se trouve la région la plus éloignée de l'Afrique, récemment découverte : Zanzibar, la petite Java et l'île Seula [?], ainsi que « la partie du monde que l'on peut appeler Amerigê, c'est-à-dire la terre d'Amerigo, pour ainsi parler, ou America, puisque c'est Amerigo qui l'a découverte » (25 i).

Enfin, au chapitre ix, on trouve le passage suivant encore plus explicite que les autres :

« Aujourd'hui ces parties de la terre (l'Europe, l'Afrique et l'Asie) ont été plus complètement explorées, et une quatrième partie a été découverte par Amerigo Vesputio, ainsi qu'on le verra plus loin. Et, comme l'Europe et l'Asie ont reçu des noms de femmes, je ne vois aucune raison pour ne pas appeler cette autre partie Amérigê, c'est-à-dire terre d'Amerigo, ou America, d'après l'homme sagace qui l'a découverte. On pourra se renseigner exactement sur la situation de cette terre et sur les coutumes de ses habitants par les quatre navigations d'Amerigo qui suivent » (252).

Il semble que les faits qui viennent d'être exposés, ainsi que les documents et les textes cités, expliquent tout naturellement comment les érudits du Gymnase de Saint-Dié ont été amenés à donner le nom de Vespuce au Nouveau Monde. On s'est demandé, cependant, si les membres de ce petit cénacle n'avaient pas eu quelques motifs particuliers de faire une aussi grande part à Vespuce dans la révélation de l'existence du Nouveau Monde, et on a fait à cet égard des suppositions qui doivent être mentionnées, bien que rien ne les justifie aujourd'hui.

La plus ancienne de ces suppositions vient de Las Casas. Elle a été mentionnée ailleurs. Ce dominicain, qui était un homme très passionné et qui manquait absolument de critique, ce qui était d'ailleurs le lot de tous les chroniqueurs espagnols du xv*^ et du xvi^ siècle, s'imaginait que le navigateur florentin avait été pour quelque chose dans ce qu'on avait fait à Saint-Dié. Ne connaissant que le texte des Quatre navigations donné à la suite de la Cosmo-

(25 1) ...In sexto climate Antarcticum versus, et pars extrema Africœ nuper reperta, et Zanr^ibar, Java minor et Seula insiilœ, et qitarta orbis pars [quam quia Americus invenit Amerigen, quasi Americi terram, sive Arnericam nwtcupare licet) sitce sunt (Folio aiij. p. 25 du fac-similé Wieser). En marge du passage on lit le mot Amerige.

(252) Nunc vero et hœ partes [Eiiropa, Africa, Asia] sunt latius histratœ, et alla quarta pars per Americum Vespiitium (ut in sequentibus audietur) inventa est, quam non video cur quis iure vetet ab America inventore sagacis ingenii viro Amerigen quasi Americi terram, sive Arnericam dicendam : cum et Europa et Asia a mulieribus sua sortita sint nomina. Ejus sitiim et gentis mores ex bis binis Americi navigationibus quœ sequentur liquide intelligi datur (Feuillet 3, sans signature du cahier. Aiiij, p. 3o du fac-similé Wieser). En marge le mot America. C'est la première fois que ce mot ainsi orthographié est imprimé.

La suggestion de donner le prénom de vespuce 289

graphiœ Introductio, où l'on voit que Vespuce avaît précédé Colomb à Paria, ce que Las Casas savait ne pas être exact, et croyant, d'après ce qu'on lit dans ce texte, que Vespuce avait dédié sa relation au duc René auquel il l'avait envoyée, Tévêque de Chiapasétait fondé à voir dans ces deux faits des motifs suffisants de croire que le Florentin avait voulu frustrer Colomb d'un mérite qui lui appartenait.

Nous savons aujourd'hui que Vespuce n'a jamais prétendu avoir été à Paria avant Colomb, et que la dédicace imprimée en tête du texte de Saint-Dié des Quatre navigations n'était pas originairement destinée au duc de Lorraine, ce qui détruit toute accusation basée sur ces raisons. Il est évident que, si le navigateur florentin avait cherché à influencer le souverain, protecteur du Gymnase de Saint-Dié, il ne se serait pas borné à lui envoyer une copie ou une traduction d'une lettre familière écrite ostensiblement à un autre. On a dit aussi, sans plus de raison, que c'est avec la complicité du roi Ferdinand que Vespuce a cherché à supplanter Colomb (253), et qu'il avait abusé de sa situation de pilote-major pour écrire son nom sur des cartes représentant le Nouveau-Monde ; mais cette accusation n'est pas mieux fondée que les autres, car le poste de pilote-major ne fut créé qu'après la publication de la Cosmographiœ Introductio. Il n'existe, d'ailleurs, aucune carte espagnole ou por. tugaise portant le nom d'Amérique qui soit antérieure à la mort de Vespuce. Ce n'est même qu'au xvni"^' siècle que ce nom fut accepté par les cosmographes de la Péninsule.

La démonstration de ces faits, qui date déjà de longtemps et à laquelle Humboldt eut la plus grande part, aurait dû mettre fin aux injurieux soupçons dont le navigateur florentin fut l'objet, car il en résulte clairement, comme le judicieux auteur de l'Examen critique le dit, que le nom d'Amérique a été inventé et répandu à l'insu de Vespuce. Il n'en fut pas ainsi cependant, et plusieurs auteurs modernes, qu'on devrait croire mieux renseignés, ont réédité, en les aggravant, toutes les anciennes allusions que la critique avait écartées. On a vu que parmi ceux-là il faut placer Markham, qui va jusqu'à s'étonner qu'on ait fait Vespuce pilote-major, alors que La Cosa, Diaz de Solis, Vincent Yanes Pinzon et d'autres étaient, là (254). Un autre, un vrai savant, qu'on s'étonne de trouver en pareille compagnie, le professeur Jules Marcou, s'est laissé aller à dire de Vespuce des choses aussi dures qu'imméritées. Sa thèse, très originale et différente de toutes les autres, a été très discutée, et, comme elle a fait école, nous devons dire en quoi elle consiste

(253) RosELLY DE LoRGUES, H istoire fostliume de Chr. Colomb, Paris, i885,

in-8», ch. 11.

. (254) Markham, The letters of Amerigo Vespucci, Londres, 1894, p. xiv.

et comment d'autres ont cru la confirmer. On le fera dans le chapitre suivant.

m. — MOTIFS DE CETTE SUGGESTION

Pour le moment, il faut dire que les raisons qui ont déterminé le choix du nom de Vespuce pour l'attribuer au Nouveau Monde s'expliquent sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours à aucune des suppositions qu'on a faites à ce sujet.

Ce n'est pas, comme on l'a souvent dit, parce que l'auteur de la Cosmographiœ Introductio ignorait l'importance de l'œuvre de Colomb, que cette suggestion a été faite. En \5oj on était parfaitement renseigné à cet égard dans toute l'Europe savante. A cette date il y avait eu déjà quinze éditions différentes en espagnol, en latin, en italien et en allemand, de la première lettre de Colomb racontant sa grande découverte. Cette lettre, il est vrai, ne parlait que des Antilles. Mais le Libretto, publié en italien en i5o4, avait fait connaître son troisième voyage, celui où il découvrit la Terre ferme et sa lettre de i5o3, relatant son quatrième voyage au continent avait été imprimée en espagnol et traduite en italien en i5o5.

On ne saurait supposer que ces publications étaient restées inconnues à des érudits comme Lud, comme Ringmann et comme Waldseemilller, qui étaient des géographes de profession, ainsi que le montrent leurs travaux. "Waldseemûller et ses collègues du Gymnase vosgien connaissaient donc toutes les découvertes de Colomb lorsqu'ils proposèrent d'attribuer le nom de Vespuce à une partie du Nouveau Monde. Ce qui est vraisemblable, ou plutôt évident, c'est qu'ils n'ont pas compris le véritable caractère de l'œuvre du grand Génois. Non encore complètement renseigné à cet égard, Waldseemûller pouvait et devait croire que, même après avoir touché à différents points de la Terre ferme, Colomb n'avait découvert qu'un archipel, alors que Vespuce afïirmait qu'il avait constaté l'existence d'un continent nouveau situé au midi des îles trouvées par Colomb, avec lesquelles on ne pouvait le confondre. On voit parla que, pour Waldseemûller, le Nouveau Monde n'était pas ce que l'on entend aujourd'hui par ce terme : c'était seulement cette partie de notre Amérique méridionale dont Vespuce avait révélé l'existence et dont on ne connaissait pas encore les limites exactes. Cette partie des nouvelles régions était peut-être une continuation de cette découverte par Colomb, mais ce n'était pas moins une terre inconnue formant un Monde Nouveau, que personne n'avait encore vue et qui constituait réellement pour les cosmographes de ce temps une quatrième partie de la Terre. C'est à cette partie seule

qu'il s'agissait de donner le nom d'America. Ainsi considérée, cette désignation était toute naturelle; elle faisait honneur à Vespuce de ce qui lui appartenait réellement et, dans la pensée des membres du Gymnase, ne portait aucun préjudice à Colomb. Ce n'est que plus tard qu'on comprit que toutes les îles et terres découvertes par lui ainsi que par ses compagnons et successeurs constituaient le Nouveau Monde, et que celui qui le premier en avait indiqué le chemin en était le véritable découvreur.