THÈSE DE L ORIGINE AMERICAINE DU NOM AMERIQUE 2DI

Le nom donné au monde découvert par Colomb, commencet-il par dire, « n'a rien, absolument rien à voir avec Americo Vespucci ». Une première preuve du fait, c'est qu'on ne donne pas à un pays un nom de baptême. A cet argument, emprunté d'ailleurs à Marcou, on peut répondre qu'il y a bien la Louisiane, la Géorgie, la Caroline et une foule d'autres noms de ce genre ; mais, selon M. Pinart, ce sont là des exceptions qui ne prouvent rien. Si, réellement, on avait voulu donner à l'Amérique le nom du navigateur et cosmographe florentin, on l'aurait appelée Vespucine ou Vespucie. Non, nous déclare-t-il, cette origine doit être écartée. Le nom d'Amérique ne vient pas de Vespuce ; il vient d'Ameracapana, ville aujourd'hui détruite, qui était située sur la côte de Cumana, probablement à l'endroit où se trouve maintenant Barcelone, dans le Venezuela, et qui était au xvi"' siècle le centre d'un grand commerce d'esclaves. De là on expédiait à Espanola des troupeaux de captifs Indiens destinés à travailler dans les mines de cette île ou à être exportés en Europe. Les gens du pays et les marins qui assistaient ou qui prenaient part à ce trafic savaient que ces esclaves venaient d'Ameracapana, et, de retour dans leur patrie, ils parlaient de tout cela et répétaient ce nom d'Ameracapana, d'ouest venu, tout naturellement, celui d' America.

Mais, objecte timidement M. Pinart lui-même, comment d'Ameracapana a-t-on pu faire America? En y réfléchissant, il a trouvé la solution de ce problème et elle est bien simple. D'abord on a supprimé la terminaison ;7a«a ; reste alors Ameraca, et comme les auteurs espagnols du temps transmettaient très mal les mots indiens, dont l'accentuation leur échappait souvent, ils ont très bien pu entendre America. Voilà la solution de cette question qu'on est allé chercher bien loin !

On voit que la thèse de M. Pinart est entièrement empruntée à celle de M. de Saint-Bris, dont, cependant, il ne prononce pas le nom, ce qui n'a pas empêché le Président de la Société de Géographie de le féliciter sur la manière originale dont il avait traité la question. M. Pinart se faisait beaucoup d'illusions. Il croyait sincèrement connaître bien des choses qu'il ignorait et qu'il empruntait tranquillement à d'autres, souvent sans les comprendre.

4. M''° LECOCQ. — Une autre des victimes de la tentation de faire venir d'Amérique le nom que porte actuellement le Nouveau Monde est M"« Lecocq, qui appartenait au personnel enseignant

7 feuillets. Il est résumé dans le Bulletin de la Société de Géographie pour l'année 1891 . M. Pinart avait annoncé un travail plus complet sur la question, qu'il se proposait de présenter au Congrès des Anriéricanistes de Huelva. Mai§ il n'en a rien fait.