X. — L'ŒUVRE DE WALDSEEMULLER

La revue que nous venons de faire de l'œuvre de Waldseemùller montre qu'après avoir embrassé avec enthousiasme l'idée de donner le prénom de Vespuce à la partie méridionale du Nouveau Monde, il n'est plus revenu sur ce point. Ce n'est, en effet, que dans la Cosmographiae Introductio et dans la double carte complémentaire de ce volume, qui datent de i5o7, qu'il a avancé cette proposition, qu'il semble avoir promptement abandonnée, car ni dans sa Terre A^oyedu Ptolémée de i5 i 3, qui était terminée depuis l'année i5o8, ni dans sa grande carte marine de i5i6, le nom d'Amérique ne figure. Remarquons aussi que Laurent Pries, qui reproduisit la première de ces deux cartes dans son Ptolémée de i 522, et qui ne se gêna pas pour y faire quelques additions, s'abstint cependant d'y ajouter le nom d'Amérique, ce qui indique certainement qu'il savait que Waldseemùller n'avait pas persiste dans sa première idée.

On attribue ce changement chez notre cosmographe à la conviction qu'il aurait acquise que \'espuce ne méritait pas l'honneur qu'il lui avait fait, et que le premier rôle dans la découverte du Nouveau Monde appartenait à Colomb. Cela est possible; mais s'il en est ainsi, on se demande pourquoi Waldseemùller n'a pas substitué le nom du Génois à celui du Florentin dans ses cartes de i5i3 et de i5i6. Nous ne voyons pas d'ailleurs quels renseignements le cosmographe de Saint-Dié pouvait avoir sur Colomb en i5o8 ou même en i5i3, qu'il n'ait eu déjà en iSoj. Ne croirait-on pas plutôt qu'il fut amené à changer d'avis sur ce point important, parce qu'il reconnut que les régions nouvelles découvertes à l'ouest des Antilles ne formaient pas deux continents séparés, comme il l'avait cru, ce qui, en fait, faisait disparaître le Mundus Novus de Vespuce, que l'on s'imaginait être une île continentale dont la plus grande partie s'étendait au sud de l'Equateur. Dans ces conditions, il n'y avait d'autre alternative que de supprimer le nom de Vespuce ou de l'attribuer au continent entier, ce que l'on fit plus tard, mais ce que Waldseemùller n'osa peut-être pas faire!

Il convient de dire quelques mots de la compétence de Waldseemùller comme cosmographe. Il semble qu'elle ait été exagérée.

lo. L'introduction de l'éditeur, 8 feuillets, qu'on trouve tantôt avant, tantôt après les cartes.

Les cartes de ce Ptolémée ont été reproduites sans aucun changement — les mêmes planches ayant été utilisées pour cela — dans trois autres éditions de ce géographe, celles de i525, de i335 et de 1541.

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Comme dessinateur et ornemaniste Waldseemuller mérite tous les éloges, et on doit aussi le regarder comme un mathématicien instruit. Mais ce que nous cherchons dans les cartes géographiques de l'ère des découvertes, c'est l'état de ces découvertes à la date que portent les cartes. Or celles de Waldseemuller nous renseignent très imparfaitement à cet égard. Non seulement il est en arrière de son temps pour les découvertes faites au Nouveau Monde, mais il ignore complètement celle des Portugais en Afrique et en Asie. Ainsi, les deux caries de l'Asie Orientale et de l'Asie Supérieure du Ptolémée de 022 sont entièrement empruntées aux récits de Marco Polo et au globe de Behaim (307). Ces deux cartes, il est vrai, ne sont peut-être pas de Waldseemuller, car elles ne figurent pas dans le Ptolémée de i5i3 auquel les autres sont empruntées. Il est à croire cependant que, si elles n'étaient pas de Waldseemuller, l'éditeur du Ptolémée de i5 22 l'aurait dit.

Quoi qu'il en soit, bien que la notoriété de Waldseemuller paraisse principalement due à sa suggestion de donner le prénom de Vespuce à une partie du Nouveau Monde (3o8), son influence sur la cartographie du xvi'^ siècle fut considérable. Non seulement sa suggestion fut promptement accueillie, mais on s'empressa de copier ses cartes. Son planisphère se reconnaît dans le Globus Miindi de Glareanus, publié en 009 ou i5io, dans le Tipus Orbis d'Apien de i 520, reproduit nombre de iois, ei ddins VU Jiiver salis Cosmographia, de Honier, de 1542 qui eut aussi de nombreuses éditions. Sa carte stéréographique se retrouve dans les fuseaux du globe de Hauslab, dans les deux hémisphères de Stobniczade i5i2, dans le Globe de Boulangier de i5i4, et dans celui de Nordenskiôld de 1 5 1 5 ? Sa Terre Nova de i 5 1 3 est copiée par l'auteur de la carte de la Magarrita de Reisch, de i5i5. On grossirait consi-

(Soj) Voir sur ce point ce que dit Nordensiviold {Peripliis, p. 161).

(3o8) Nous savons peu de chose de la vie de ce cosmographe : comme on Ta vu plus haut, il semble qu'après la publication de la Cosmographuv introductio, il y eut un refroidissement entre lui et Lud. Certainement leur brouille ne dura pas, car en ibog Lud s'occupait toujours de son édition de Ptolémée qu'il ne pouvait donner sans le concours de Ringmann et de Waldseemuller. Ce doit être vers i5ii qu'il se fixa temporairement à Strasbourg, probablement pour collaborer au Ptolémée de i5i3. Nous voyons par des documents publiés par M. Gallois, qu'en i5i2 il sollicita l'appui du duc de Lorraine pour obtenir un canonicat de l'église collégiale de Saint-Dié, qui lui fut accordé l'année suivante. Il faut croire, comme le remarque M. Gallois, que ses relations avec Lud étaient alors amicales, car sans cela il ne serait certainement pas devenu chanoine de Saint-Dié {Bulletin de la Société de géographie de l'Est, 1900, 2° trimestre, pp. 222-225).

Voir sur l'œuvre de Waldseemuller l'article de M. Gallois : Le nom d'Amérique et les grandes mappemondes de Waldseemuller de i5oj et i5i6, dans \es Annales de Géographie, i5 janv. 1904. Les vues du savant professeur diffèrent sensiblement de celles exprimées ci-dessus.

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dérablement cette liste s'il fallait y ajouter les cartes et globes dont les traits principaux sont empruntés à WaldseemuUer sans que son nom soit mentionné, ce qui se faisait d'ailleurs constamment au XVI' siècle. Les nombreux globes de Schôner, qui n'était qu'un compilateur sans originalité, doivent être classés parmi ces contrefaçons plus ou moins déguisées (Soq).

(309) Voir sur ce point le grand ouvrage de Fischer et Wikser TIte oldest maps, etc., p. 36.