II. — LES PREMIERS NOMS DONNES A L'AMERIQUE DU SUD

On a vu au chapitre premier de cette troisième partie que tout d'abord on avait cru que les îles découvertes par Colomb faisaient partie des Indes et qu'on leur avait donné le nom de las Indias, mais que cette erreur fut promptement corrigée par l'addition du mot occidejitales à celui des Indes, ce qui suflfisait pour distinguer ces îles des Indes véritables et pour montrer qu'on savait qu'elles n'étaient point asiatiques.

La découverte de la terre ferme ne changea pas cette dénomination, par laquelle on continua à désigner l'ensemble des régions nouvelles, dont chaque section reçut avec le temps et selon les circonstances une désignation spéciale. L'Amérique du Sud fut la première des deux grandes divisions continentales de cette terre ferme à être distinguée séparément et à recevoir une désignation particulière. Celles de terre de la Vraie Croix, de terre de la Sainte-Croix et de terre des Perroquets qu'on lui donna d'abord et qui venaient de Cabrai ou de ses compagnons, n'eurent qu'une existence éphémère et firent bientôt place à celle de Monde Nouveau, indiquée par Vespuce qui, mieux que les autres découvreurs, avait reconnu que la longue ligne de côtes de cette région se rapprochait trop de l'Afrique pour appartenir à l'Asie.

La grande publicité donnée de i5o3 à \So6 Si\i Mundus Novus duFlorentin accrédita cette idée et, lorsque les érudits du Gymnase vosgien reçurent les documents qui prirent place dans la Cosmographiœ Introductio, l'Amérique du Sud, avec son nom de Monde Nouveau, était la seule partie de ce Monde qui parut nettement déterminée et c'est, comme nous l'avons montré, à cette partie

LE CONTINENT MÉRIDIONAL REÇOIT LE NOM d'aMÉRIQUE 28 1

seule que WaldseemuUer et ses collègues de Saint-Dié proposèrent de donner le nom de celui qui en avait certainement deviné le véritable caractère, s'il n'en était pas le premier découvreur. Dans ces conditions, on s'explique aisément que cette suggestion ait été immédiatement accueillie. Les esprits étaient préparés à la recevoir.