I. — REACTION EN FAVEUR DE L'IDEE COLOMBIENNE

Dans les paragraphes précédents on a relevé les faits qui montrent que ridée colombienne de l'identité des régions nouvelles avec une partie quelconque de l'Asie n'avait guère trouvé créance parmi les cosmographes et cartographes du temps, même avant que des explorations subséquentes eussent apporté de nouvelles raisons à l'appui de cette incrédulité. Un peu plus tard la découverte du Pacifique, en i 5 i 3, celle du Détroit de Magellan en i 5 19- I 52g, et la conquête du Pérou, dans les années suivantes, avaient contirmé la judicieuse supposition de Vespuce que tout au moins la partie méridionale des nouvelles régions occidentales, restée inconnue jusqu'à sa découverte par Colomb, formait un continent sans aucune attache avec l'Asie. Dans les trente ou quarante premières années du xvi'' siècle, tous les explorateurs et géographes compétents étant d'acord sur ce point, on trouva naturel que ce continent portât le nom du navigateur florentin qui, le premier, en avait reconnu le véritable caractère.

Mais en ce qui concerne la partie septentrionale de ces nouvelles régions, on était loin d'avoir des opinions aussi arrêtées. Aucune découverte géographique n'avait eu lieu pouvant faire soupçonner que la terre ferme, dont de nombreuses reconnaissances le long de son littoral avaient démontré la grande étendue, était attachée ou non à l'Asie dans ses parties du Nord-Ouest encore complètement inconnues. La constatation que cette vaste terre se reliait au Monde Nouveau de Vespuce par un isthme à l'ouest duquel se développait un océan dont les proportions semblaient considéra-

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blés, ne suffisait pas pour déterminer sa véritable place sur la sphère terrestre et ses rapports avec l'Ancien Monde. On voyait bien que les nouvelles terres s'avançaient entre les deux Océans à une grande distance dans la direction du Sud et qu'elles barraient de ce côté la route de l'Europe aux Indes, mais on ne pouvait conclure de là, ni que ces terres formaient une projection de l'Asie, ni qu'elles en étaient complètement isolées. Il était donc également possible de soutenir les deux hypothèses, qui, étant donnés les faits sur lesquels on pouvait s'appuyer, avaient la même valeur, rien à ce moment ne militant plus en faveur de Tune que de l'autre; et on les voit se développer parallèlement pendant assez longtemps.

L'idée vespucienne de la complète séparation des nouvelles régions d'avec l'Ancien Monde et la thèse colombienne qu'elles en faisaient partie, thèse que l'expérience avait fait écarter en ce qui concerne l'Amérique du .Sud, mais qui pouvait être vraie, appliquée à l'Amérique du Nord, se trouvaient donc encore en présence longtemps après la réforme vespucienne, et la cartographie du temps va les interpréter de différentes manières.

Les cartes appartenant au premier type sont nombreuses. II suffit de mentionner ici les mieux connues : celles qui ont le plus contribué à faire prévaloir l'idée de la complète séparation des deux mondes. Ce sont celles de La Cosa de i 5oo, de Cantino et de Canerio, de i5o2, où cette idée est seulement indiquée, parce qu'alors on ne pouvait faire davantage. Viennent ensuite celles de Waldseemiiller de i Soj, de Glareanus de 1 5og ou i 5 lo, de Sylvanus de I 5 1 1 , de Stobnicza de i 5 i 2, de Reisch de i 5 i 5, d'Apien de I 520 et les deux globes de Schôner de i 5 i 5 et de i 52o, où l'hypothèse est nettement avancée, car on y voit, à l'ouest des nouvelles régions, un océan oriental dans lequel figure le plus souvent la grande île japonaise Sypangu, ce qui ne peut laisser aucun doute sur ce que les auteurs de ces cartes voulaient montrer.

Après la découverte du Pacifique et celle du détroit de Magellan, les cartes séparant les deux Mondes deviennent plus nombreuses et plus précises, mais elles n'en conservent pas moins le caractère d'une hypothèse, dont l'expérience devait montrer la réalité.

Les cartes ou globes de l'autre type, celui qui réunit les deux Mondes, doivent davantage fixer l'attention. Avant de les faire connaître, arrêtons-nous un instant à une tentative intéressante de conciliation entre les deux systèmes.

II. — SYSTEME DE RUYSCH i5o8 En i5o8 un géographe de talent donna au beau Ptolémée publié

l'amérique du nord attachiœ a i.'asif: 287

à Rome cette année une carte dans laquelle il s'efforçait de montrer comment, d'après lui, une partie des nouvelles régions pouvait se relier à l'Ancien Monde. Sans nommer Vespuce, il place son Miindus Xoviis à l'extrémité méridionale de sa carte et divise la partie supérieure en deux sections.

La première, séparée de ce Mundiis Xuvus par un espace maritime assez étendu, forme une lie continentale se développant à l'ouest de l'ile Espagnole jusqu'à une limite inconnue, mais très éloignée des extrémités orientales de l'Asie. Cette grande île. qui s'étend au nord du Tropique du Cancer, correspond aux États- Unis. La seconde section, qui est la plus considérable, comprend le Grônland, Terre-Neuve, ainsi que tout le Canada et se confond au Nord-Ouest avecle Nord-Est delAsie, de manière à former, dans son ensemble, une vaste péninsule asiatique. Le littoral classique de l'Asie orientale se détache au point de la jonction de cette péninsule avec l'ancien continent et descend vers le sud avec les contours et la nomenclature géographique que nous connaissons : Caihay, Quinsay, Zaiton, etc. (3 17).

Par cette curieuse conception géographique, qui trouvait sa justification dans l'ignorance où l'on était alors sur l'extension des nouvelles terres au Nord-Ouest, Ruysch s'était efforcé de concilier les connaissances acquises sur la géographie des extrémités orientales de l'Asie, qui ne permettaient pas de croire à leur proximité de l'Europe occidentale, comme le pensait Colomb, avec la croyance ancienne à l'unité continentale du Monde habité, qui était celle du découvreur.

Ce système trouva peu d'imitateurs, bien qu'il eiit pendant quelque temps les préférences de certains cosmographes.

Le premier qui l'adopta fut WaldseemuUer, qui l'appliqua à sa carte marine de i5i6. On sait que cette carte n'est qu'une imitation ou plutôt une copie de celle de Canerio, qui n'était elle-même qu'une reproduction améliorée de celle de Cantino. Dans cette carte de i 5 16, comme pour celle in-plano de i 507, Waldseemiiller copie purement et simplement les contours que ses deux prédécesseurs ont donnés à la partie de l'Amérique du Nord s'étendant du Grônland à la Floride et au golfe du Mexique ; mais sur la partie occidentale de cette région, que Cantino et Canerio avaient prudemment laissée en blanc, pour montrer qu'ils ne savaient pas jusqu'où elle s'étendait, et où lui-même avait inscrit, en iSo-, Terra iilterior incognita, il écrit, cette fois : Terra de Cuba Asie partis. Cette légende et l'absence du mot America sur cette carte, con-

(3 17) La carte de Ruysch est bien connue et elle a été reproduite nombre de fois. Elle parut pour la première fois dans le Ptolémée de Rome de i5o8. Nordenskiold en a donné un fac-similé parfait. {Fac-similé Atlas, pi. XXXIl).

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firment les autres indications que nous possédons sur la tendance nouvelle de Waldseemuller à rejeter les données recueillies par Vespuce, qu'il avait d'abord acceptées avec enthousiasme, pour se rapprocher de celles de Colomb. A la date tardive où elle se produisait, cette évolution malheureuse ne donne pas une idée avantageuse du sens critique de ce cosmographe.

On passe sous silence la carte de Magiolo, de 1 5 1 1 , où les régions polaires européennes et asiatiques sont réunies à celles de l'Amérique, qui se rattachent elles-mêmes aux Indes sans discontinuation, parce que ces indications y sont un peu confuses. L'auteur de cette carte manuscrite, qui est datée de Venise, peut avoir connu celle de Ruysch, qui ne lui est antérieure que de quelques années (3i8j.