CONCLUSIONS

n'y a aucune Importance à attacher à ce fait, qui est dû au hasard des circonstances et qui n'est qu'une conséquence des premières découvertes du grand Génois.

Son mérite n'est pas là. Il est dans la sûreté de son jugement, dans sa clairvoyance critique, dans sa connaissance de la géographie ancienne, qui lui ont fait voir et lui ont permis de soutenir le premier que le monde découvert par Colomb était un Monde Nouveau entièrement distinct de l'Asie. Cette vue géniale le met au-dessus de tous les navigateurs de son temps.

Le premier aussi il a compris que la route des Indes par l'Ouest était celle que prit Magellan plus tard et a ainsi mis sur la voie de cette grande découverte.

Vespuce n'était pas modeste. Il se croyait certainement plus savant qu'il ne l'était. Ses relations témoignent du fait. C'était néanmoins un homme capable, connu comme tel, et jouissant d'une grande estime. On le recherchait. Si la preuve manque que les Portugais sollicitèrent son concours, ainsi qu'il l'assure, nous avons celle que l'Espagne lui accorda la naturalisation et créa expressément pour lui le poste supérieur de pilote major qu'il occupa jusqu'à sa mort, alors que La Cosa, que Yanes Pinzon et d'autres pilotes renommés étaient là.

Il ne paraît pas avoir été ambitieux. On ne le surprend dans aucune intrigue pour améliorer sa situation ni faisant aucune démarche pour se faire valoir.

Il est inexact qu'il ait prétendu avoir devancé Colomb à Paria. Il parle d'un autre lieu qui ne peut être celui-là, car il en donne la latitude qui n'est pas la même.

II est inexact qu'il se soit donné comme ayant commandé les voyages dont il rend compte.

Il est certain qu'il resta étranger à la publication de ses lettres qui firent sa célébrité. Elles ont un caractère familier qui exclut ridée de publicité.

Il a pu envoyer ses relations au duc René, mais il n'a connu la proposition de donner son nom à une partie de l'Amérique qu'après la publication de la Cosmographiœ Introductio .

L'initiative de cette proposition vient entièrement du Gymnase vosgien. Tout indique que c'est Waldseemiiller qui en eut l'idée. Elle ne s'appliquait qu'à l'Amérique du Sud seule et était motivée par le fait que Vespuce avait constaté là l'existence d'un Monde Nouveau.

Ce sont les géographes du xvi^ et du xvii^ siècles qui ont étendu le nom d'Amérique au continent entier. "Vespuce n'a pas connu cette évolution cartographique.

Vespuce est mort laissant la réputation d'un parfait honnête

CONCLUSIONS 3oi

homme. Aucun de ses contemporains n'a médit de lui. Aucun ne s'est inscrit en faux contre ce que portent ses relations, qui en i 5 1 2, date de sa mort, étaient connues de l'Europe entière. Las Casas seul a porté contre lui une accusation que nous savons aujourd'hui ne pas être justifiée et que l'évêque de Chiapas n'aurait pas formulée s'il n'avait été induit en erreur par un texte inexact.

En somme, bien que Vespuce ne fût pas un homme supérieur, capable, comme Colomb, d'occuper le premier plan, sa participation à la découverte de l'Amérique est considérable tant au point de vue des régions nouvelles qu'il reconnut qu'à celle des idées qu'il fit prévaloir. S'il est vrai que c'est le grand Génois qui lui ouvrit la voie, comme il l'ouvrit à Cortez, à Pizarre et à tous les conquistadors, il est également vrai que c'est à ce Florentin qu'appartient le mérite d'avoir compris que les régions nouvelles dont il était l'un des découvreurs ne faisaient pas partie de l'Ancien Monde. Alors que la conception colombienne de l'extension de l'Asie Orientale jusqu'aux Antilles entraînait nombre de cosmographes dans une voie erronée qui conduisait à de chimériques et stériles conceptions géographiques, l'idée vespucienne de la complète séparation des deux mondes maintenait les esprits dans la bonne direction et contribuait puissamment au développement normal des connaissances géographiques relatives à l'Amérique.

Devant ce fait indéniable, on peut se demander si le grand honneur que le Gymnase Vosgien fit à Vespuce est immérité.