A LAURENT DI PIER FRANCESCO DE MEDICIS

ATTRIBUÉE A VESPUCE

Texte de Vaglienti. Recension de Bandini i'j45 (Sources : Chapitre IV et N»' i28-i3i).

Magnifico signor mio signore.

E' gran tempo fa, che non ho scritto a Vostra Magnificenza, e non lo ha causato altra cosa, ne nessuna, salvo non mi essere occorso cosa degna di memoria. E la présente serve per darvi nuova, come circa di un mese fa, che venni dalle parti délia India per la via del mare Oceano, con la grazia di Dio a salvamento a aquesta Ciftà di Sibilia : e perché credo, che Vostra Magnificenza avrà piacere d' intendere tutto il successo del viaggio, e délie cose, che più maravigliose mi sono offerte. E se io sono alcuno tanto prolisso, pongasi a leggerla, quando più di spazio estarà, o come frutta, dipoi levata la mensa. V. M. saprà, come per commissione dell' Altezza di questi Re di Spagna mi partir con due caravelle a' xviii. di Maggio del 1499. per andare ad iscopni alla parte Dello noveste, id est per la via délia marozeana, e presi mio cammino a lungo délia costa d'Africa, tanto che navigai aile Isole fortunate, che oggi si chiamano le Isole di Canaria : e dipoi d' avermi provvisto di tutte le cose necessarie, fatta nostra orazione e preghiere, fecemo vêla di un' Isola che si chiama la Gomera e metemmo la prua per il libeccio e navigammo xxiiii. di con fresco vento, senza vedere terra nessuna, e al capo di xxini. d'i avemmo vista di terra, e trovammo avère navigato al piè di i3oo. leghe discosto dalla Città di Calis per la via di libeccio. Vista la terra demmo grazie a Dio, e buttammo fuora le barche e con xvi. uomini, fummo a terra, e la travammo tanto piena d' alberi, che era cosa maravigliosa non solamente la grandezza di essi,

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ma délia verdura, che mai perdono foglie, e dell' odor suave, che d' essi, saliva, che sono tutti aromatici, davano tanto conforto ail' odorato, che gran recreazion pigliavamo d' esso. E andando con le barche a lungo délia terra per vedere se trovassimo disposizione per saltare in terra, e come era terra bassa travagliammo tutto il di fino alla notte, e mai trovammo cammino, ne disposizione per entrar dentro dentro in terra ; che non solo ce lo difendeva la terra bassa, ma la spessiludine degli arbori; di maniera che accordammo di tornare a' navili, e d' andare a tentar la terra in altra parte ; e una cosa maravigliosa vedemmo in questo mare, che fu, che prima che allegassimo a terra a i5. leghe, trovammo l'acqua dolce come di fiume, e levammo di essa, ed empiemmo tutte le bote votte, che tenevamo. Giunti che fummo a' navili levammo 1' ancore, e facemmo vêla, e mettemmo la prua per mezzo ; perche mia intenzione era di vedere se potevo volgere uno cavo di terra, che Ptolomeo nomina il Cavo de Cattegara, che è giunto con il Sino magno, che perô mia opinione non stava molto discosto da esso, secondo i gradi délia longitudine, e latitudine, come qui a basso si darà conto. Navigammo per il mezzo, a lungo di costa vedemmo salir délia terra due grandissimi rii, o Humi, che 1' uno veniva dal ponente, e correva a levante, e teneva di larghezza quattro leghe, che sono sedici miglia, e l'altro correva dal mezzodi al settentrione, ed era largo tre leghe, e questi due fiumi credo, che causavano essere il mare dolce a causa délia loro grandezza. E visto, che tuttavia la costa délia terra si trovava essere terra bassa, accordammo d' entrare in uno di questi fiumi con le barche, e andar tanto per esso, che trovassimo o disposizione di saltare in terra : o popolazione di gente ; e ordinate nostre barche, e posto mantenimento in esse per quattro dl, con 20 uomini bene armati ci metemmo per il rio, e per forza di remi navigammo per esso a piè di due di, opéra di diciotto leghe, tentando la terra in moite parti, e di continuo la trovammo essere continuata terra bassa, e tanto spessa d' alberi, che appena un uccello poteva volare per essa; e cosi navigando per il fiume vedemmo segnali certissimi, che la terra a dentro era habitata : e perché le caravelle restavano in luogo pericoloso, quando il vento fussi saltato alla traversia, accordammo al fine de' due di tornarci aile caravelle, e lo ponemmo per opéra. Quello, che qui viddi, fu che vedemmo una bruttissima cosa d' uccelli di diverse forme, e colori, e tanti pappagalli, e di tante diverse sorte, che era maraviglia ; alcuni colorate come grana, altri verdi, e colorati, e limonati, e altri tutti verdi, e altri neri, e incarnati ; e il canto degli altri uccelli, che istavano negli alberi era cosa tam suave, e di tanta melodia, che ci accadde moite volte istar parati per la dolcezza loro. Gli alberi loro sono di tanta bellezza, e di tanta soavità, che pensammo essere nel Paradiso terrestre, e nessuno di quelli alberi, ne le frutte di essi tenevano conformità co' medesimi di questa parte, e per il fiumi vedemmo dimolte gente pescare, e di varie deformitate. E giunti, che fummo a' navili ci levammo facendo vêla, tenendo la prua di continuo a mezzodi ; e navigando a questa via, e stando larghi in mare, al piè di quarenta leghe, riscontrammo una corrente di mare, che correva di scirocco al maestrale, che era tam grande, e con tanta furia correva, che ci misse gran paura, e corremmo per essa grandissime

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pericolo. La corrente era taie, che quella dello Stretto di Gibilterra, e quella del Farro di Messina, sono uno stagno a comparazion di essa d' un modo, che como ella ci veniva per prua, non acquistavamo cammino nessuno, ancora che avessimo il vento fresco ; di modo che visto il poco cammino que facevamo, e il pericolo in che stavamo, accordammo di volger la prua al maesirale, e navicare alla parte di settentrione. E perché, se ben mi ricordo. Vostra Magnificenza so che intende alcuntanto di cosmografia, intendo descrivervi quanto fummo con nostra navigazione per via di longitudine, e di latitudine : dico, che navicammo tanto alla parte di mezzodi, che entrammo nella torrida zona, et dentro del circolo di Cancer : e avete di tener per certo, che infra pochi di, navicando per la torrida zona, avemmo viste di quattro ombre del Sole, in quanto il Sole ci stava per zenit a mezzodi, dico, stando il Sole nel nostro meridione, non tenevamo ombra nessuna, che tutto questo mi acadde moite volte mostrarlo a tutta la compagnia, e pigliarla per testimonio a causa délia gente grossaria, che non sanno corne la spera del Sole va per il suc circolo del zodiaco ; che una volta vedevo 1' ombra al meridione, e altra al settentrione, e altra ail' occidente, e altra ail' oriente, e alcuna volta un' ora o due del di non tenevamo ombra nessuna. E tanto navigammo per la torrida zona alla parte d' austro che si trovammo istar di basso délia linea equinoziale, e tener r un polo, e r altro al fin del nostro orizonte, e la passammo di sei gradi, e del tutto perdemmo la Stella tramontana; che apenna ci si mostravano le stelle dell" Orsa minore, o per me' dire le guardie, che volgono intorno al Firmamento : e come desideroso, d' essere autore che segnassi la Stella del Firmamento dell' altro polo, perdei moite volte il sommo di norle in contemplare il movimento délie stelle dell' altro polo, per segnar quanto di esse tenessi minor movimento, e che fussi più presso al Firmamento, e non potetti con quante maie notti ebbi, e con quanti strumenti usai, che tu il quadrante, e 1' astrolabio. Non segnai stella, che tenessi men che dieci gradi di movimento air intorno del movimento, dimodochè non restai satisfatto in me medesimo di nominar nessuna, essendo il polo del meridiono a causa del gran circolo, che facevano intorno al Firmamento : e mentre che in questo andavo, mi ricordai di un detto del nostro Poeta Dante, del quale fa menzione nel primo Capitolo del Purgatorio quando finge di salire di questo emisperio e trovarsi nell' altro, che volendo descriver il polo Antartico dice :

lo mi volsi a inan destra, e posi ynente

Air altro polo, e vidi quattro stelle

Non viste mai, fiior che alla prima gente :

Goder pareva il Ciel di lor fiammelle,

O settentrioual vedevo sito,

Poichè privato sei di mirar quelle.

Che seconde me mi pare, che il poeta in questi versi voglia descrivere per le quattro stelle il polo dell' altro Firmamento, e non mi diffidi sino a qui, che quello, che dice non saïga verità; perché io notai quattro stelle figurate come una mandorla. che tenevamo poco movi-