II. — DANS QUELLE LANGUE FUT-ELLE ÉCRITE

Le texte de la Lettera est si corrompu qu'on s'est demandé dans quelle langue elle avait été écrite originairement, et Humboldt a avancé l'opinion que cette langue devait être l'espagnol 'Examen critique, vol. IV, p. iSj). Mais Humboldt ne connaissait pas le texte original de la Lettera. En réalité il n'y a aucun motif de mettre en doute (]ue \'espuce écrivit en italien. Bien qu'à la date que portent ses relations, il y avait treize ans qu'il habitait la Péninsule hispanique et vivait dans le commerce de Portugais et d'Espagnols, sa langue maternelle était l'italien, et il est tout à fait invraisemblable qu'il ait rendu compte de ses voyages à des hommes comme Laurent de Médicis et Pier Soderini, florentins comme lui, dans une autre langue que la sienne qui était la leur. Nous avons d'ailleurs des preuves suffisantes du fait. Dans le récit de la première de ses quatre navigations, Vespuce s'excuse auprès de celui auquel il s'adresse — nous verrons plus loin que c'était Pietro Soderini — d'écrire dans un style barbare et en dehors des règles littéraires : barbaro stilo scripte et fiiora dogni ordine di humaniîa 14^ Il est évident que si la lettre qu'il écrivait était en espagnol ou en portugais il l'aurait dit. Mais il suffit de parcourir cette lettre, telle que nous la possédons, pour voir que'ce n'est pas une traduction, mais un texte original. Elle est, il est vrai, remplie d'expressions et de tournures de phrases étrangères. Mais^ ces formes exotiques sont de celles qu'un homme qui depuis long-

(12) Kerney (M.), The first four Voyages of Amerigo Vesfucci. Londres, Quaritch, i885, in-S", note p. 5.

(i3j Harrisse, Bibliotheca Ainei-ica Vetustissima. Additions. Paris, Tross, 1873, p. XXV. Discovery, p. 354.

{14) Lettera, femllet r, verso, fac-similé Quaritch.

temps habitait un pays, pouvait naturellement emprunter à la langue de ce pays. Si, remarque-t-on avec raison, la Lettera avait été reçue à Florence, écrite en espagnol ou en portugais, on l'aurait fait traduire dans l'italien du temps et non dans la langue barbare et incorrecte que nous lisons (Varnhagen, op. cit., p. 27). A cette raison excellente on peut en ajouter une autre qui est péremptoire. C'est la déclaration des auteurs de la Cosmographiœ Introductio, ouvrage dans lequel parut pour la première fois la version latine de la Lettera, que cette version était traduite d'un texte français qui était une traduction de l'italien : ex italico sermone in galliciim et ex gallico in latinum ( 1 5) .

m. — LE DESTINATAIRE.

Soit que le manuscrit de la Lettera ne portât aucun nom de destinataire, soit que, comme le suppose Kerney [Op. cit., p. vu), ce fut l'éditeur de l'ouvrage, Pictro Paccini, qui supprima ce nom, parce qu'étant du parti des Médicis il ne voulait pas être agréable à Sodcrini, leur adversaire, qui était alors au pouvoir, la Lettera, contrairement à ce qui avait été fait pour le Mundus Noviis, parut sans donner au titre le nom de son destinataire. Ce destinataire est cependant clairement désigné à la première page de la lettre, où Vespuce s'adressant à celui auquel il écrit, lui donne, à plusieurs reprises, le titre de Votre Magnificence et s'excuse de le détourner, même quelques instants, des affaires de l'État et du gouvernement de la République pour l'entretenir de ses Voyages. Ce qui l'a décidé à cela, ajoute-t-il, ce sont les instances d'un ami de sa Magnificence qui se trouve en ce moment à Lisbonne et le souvenir qu'au temps de leur jeunesse, alors qu'ils prenaient des leçons avec le père Giorgio Antonio Vespucci, ils avaient été amis (16).

Ces expressions, et les faits ainsi rappelés, montraient d'une manière certaine que celui auquel Vespuce écrivait était Pier Soderini, alors Gonfalonier perpétuel de Florence, qui avait été réellement le camarade d'école de Vespuce et qui, comme tous les Vespuce et tous les Soderini, appartenait au parti populaire, opposé à celui des Médicis de la branche aînée. Soderini était en outre, parent par alliance de Lorenzo di Pier de Médicis, qui avait envoyé Vespuce en Espagne, car sa sœur. Maria diTomasso Soderini, était la femme du fils de ce Médicis (17). Dans ces conditions, il semble

(i5) Fac-similé Wieser, chap. v, feuillet xviii.

(16) La Lettera. Fac-similé Quaritch, fol. 2.

(17) Martino (Ant. de), Siilîa rela^ione di Amerigo Vespucci. Rome, 1896, p. II.

que la Lettera, qui fut transmise à Florence par l'ami dont parle Vespuce, Benvenuto Benvenuti, devait porter le nom de Soderini et que, pour des motifs que nous ignorons, ce nom fut supprimé lorsqu'on livra la pièce à la publicité.