FIRST LETTER OF AMERICUS VESPUCIUS

to Lorenza di Pier-Francesco de Medici, Giving an accoumt of his second voNage. — Dans Lester, Life and voyages oj Americiis Vespiicius. New York, i853, pp. 1 30-173, — 2" édition. New York, iqo3, pp. i33-i52.

C'est une traduction anglaise de la lettre faite sur le Texte de Bandini, avec l'addition de quelques rares notes empruntées à Canovai.

II. — LA LETTRE DU CAP VERT 4 juin iSoi. Commencement du 3^ voyage.

Cette pièce fait partie du même dossier manuscrit n' 19 10 delà Riccardiano qui a fourni à Bandini la lettre du 18 juillet.

Cet érudit l'y vit certainement, mais soit qu'il la jugea peu importante soit qu'il douta de son authenticité, il ne l'a pas donnée dans son recueil. Baldelli qui la trouva en faisant des recherches pour son Marco Polo en jugea autrement et la transcrivit entièrement dans cet ouvrage.

C'est une lettre que Vespuce aurait adressée à Laurent di Pier Francesco de Medicis à la date du 4 juin i5oi, dès son arrivée au Cap Vert où, au début de son troisième voyage, il aurait rencontré deux des navires de la flotte de Cabrai qui rentraient au Portugal et qui lui donnèrent des renseignements sur les découvertes faites dans l'expédition dont ils faisaient partie, découvertes que la lettre résume assez exactement. Baldelli n'a pas mis en question l'authenticité de cette pièce, et les premiers qui en ont parlé après lui, Peschel et Humboldt entre autres Examen Critique, Vol., pp. 32)

et sq.}, ont fait comme lui. Varnhagen est le premier qui ait juge qu'elle était apocryphe. Il avait vu la pièce et il lui parut que les mêmes raisons qui l'avaient amené à écarter celle du i8 juillet l'obligeaient à écarter celle-ci également [Amerigo Vespuci, p. 67).

En effet, la provenance de l'une et l'autre est suspecte. On ne connaît pas la source où a puisé Vaglienti qui les a recueillies; les manuscrits ne sont pas de l'époque, la langue n'est pas celle de Vespuce. qui écrivait un italien corrompu par des expressions étrangères et, ce qui doit être considéré comme décisif, on v trouve, comme dans la lettre du 18 juillet, mais à un moindre degré, des choses qui sont en contradiction avec des faits et des idées que Vespuce à exposées dans ses relations authentiques. Ainsi, après avoir mentionné les localités de l'Inde que Cabrai visita, il dit que dans le voyage qu'il entreprend en ce moment — son troisième — il espère les visiter aussi et même en découvrir d'autres. [Millione, vol. I. p. Lvif .

Or, les deux relations authentiques que nous avons de ce troisième voyage, le Miindus Xoviis et la troisième des Quatre navigations, montrent qu'alors il n'a nullement été question pour Vespuce d'aller aux Indes. Remarquons aussi que dans ces deux relations Vespuce ne dit pas un mot de sa rencontre au Cap Vert des deux vaisseaux de Cabrai qui lui donnèrent de si intéressantes informations. Cette omission peut à la rigueur s'expliquer, mais il est impossible de croire que Vespuce ait parlé de son troisième voyage, qui est celui où il insiste particulièrement sur sa découverte d'un Nouveau Monde, comme ayant les Indes orientales pour objet.

Peschel qui avait d'abord admis l'authenticité de cette pièce a reconnu que les raisons et les textes donnés par Varnhagen avaient ébranlé sa conviction. Mais Trubenback qui rapporte ce fait ne partage pas ce doute. Pour lui comme pour Uzielli. la lettre du Cap Vert est authentique Miindus Xovus. Strasbourg, igoS, p. 14 . et ce serait la première que Vespuce aurait écrite relativement à son troisième voyage.

Les éléments font défaut pour trancher définitivement la question. Il est certain que cette lettre donne des renseignements exacts sur l'expédition de Cabrai, ce qui témoigne de la bonne foi de son auteur. Mais il est non moins certain que, d'après elle, le troisième voyage de Vespuce aurait eu un objet que nous savons qu'il n'avait pas et que le navigateur florentin écrivait comme nous savons aussi qu'il ne pouvait écrire. Il n'est donc pas douteux que, dans sa forme actuelle, cette lettre n'est pas de Vespuce. Si elle a été rédigée sur des notes ou sur une lettre du Florentin, ce qui est possible, probable même, celui qui a effacé de la pièce originale les barbarismes dont Vespuce était coutumier, a bien pu

LES ÉCRITS AUTHENTIQUES ET CONTESTÉS DE VESPUCE Od

V ajouter quelques traits qui, selon lui, donneraient plus d'intérêt à la relation. Cette manière de voir est, en somme, celle de Fiske {Discoveries, Vol. i, p. 29 N.;.

Les textes qui existent de cette lettre sont les suivants :

132. COPIA DUNA LETTERA SCRITTA DA AME- RIGO VESPUCCI dair Isola de! capo Verdc, e nel mare Oceano, a Lorenzo di Piero Francescode Medici sotto di 4 di giugno i3oi, relativa a quesie prime scoperte oriental!. Dans Bai.delli, // Milioue. Florence, 1887, 4 vol., in-4°. Vol. I, p. Liii-Lix. En note.

C'est une simple copie du manuscrit de Vaglienti mentionné plus haut appartenant à la Bibliothèque Riccardiana, et portant le n° iQio.

133. LETTRES ATTRIBUEES A VESPUCE, et imprimées pour la première fois deux ou trois siècles après sa mort. — Deuxième lettre publiée pour la première fois par Baldelli en 1827. — Dans Varnhagen, Amerigo Vespiicci, pp. 78-82.

C'est la reproduction page pour page du document italien précédent.

134. EXTRAITS DE LA LETTRE DATÉE DU CAP VERT. Dans Humboldt, Examen critique, Vol. A'. in3o. pp. 32-44.

C'est une traduction française des plus importants passages de cette lettre avec de copieuses notes et suivie d'observations critiques. Voyez aussi p. 8. même volume.