VI. — INTERVENTION DE HT.MROLDT

Jusqu'à présent la question posée était restée à peu près dans les mêmes termes. Malgré les assertions positives mais passionnées de Las Casas et celles de son copiste Herrera, malgré les affirmations assez légères de Munoz et de Navarrete. malgré celles si péremptoires mais si souvent erronées de Santarem, il s'agissait toujours de savoir si N'espuce s'était vanté d'avoir fait des vovages qu'il n'a pas accomplis, s'il existait réellement des documents qui prouvaient qu'il n'avait pu être en mer aux dates qu'il indique, et si, par ses intrigues et ses mensonges, il était parvenu à faire donner son nom au Nouveau Monde.

Tout ce que les documents publiés par Bandini, Bartolozzi et Baldelli, ainsi que les commentaires dont ils furent l'objet, avaient montré, c'est que l'honorabilité de Vespuce ne pouvait être mise en question, ce qui créait une présomption en faveur de la véracité de ses assertions ; mais, en fait, il n'y avait là qu'une présomption qui ne détruisait pas l'accusation portée par Muiioz et par Navarrete sur l'existence de pièces constatant un alibi contraire aux prétentions du navigateur florentin. La publication de l'ouvrage considérable nientionné ci-après obligea de voir les choses autrement.

180. HU-MBOLDT (Alex. de). — Examen critique de l'Histoire de la Géographie du Nouveau Continent aux xv* et

xvi^ siècle. Paris, Gide, iSSG-Sq. 3 vol. in-8°. Cartes. Vol. IV et V, i833-3(). entièrement consacrés à Vespuce.

Ces deux volumes, dans lesquels le savant et judicieux critique qu'était Humboldt a étudié consciencieusement tous les documents relatifs à Vespuce que Ton connaissait de son temps, a eu pour résultat de laver le navigateur florentin du reproche de duplicité qu'on lui avait si souvent adressé.

Tout en rendant pleine justice à Vespuce, dont il reconnaissait la bonne foi, et en attribuant à des erreurs involontaires de rédaction ou de copistes les contradictions dans certaines dates assignées à ses voyages, Humboldt crut devoir rejeter le premier de ces voyages; mais il faut noter qu'il ne le fit que parce qu'il crut que Vespuce prétendait être allé à Paria avant Colomb, ce qui n'est pas le cas, et parce qu'il ajoutait foi aux assertions de Mui'ioz, reprises par Navarrete, d'après lesquelles la présence de Vespuce en Espagne serait constatée à l'époque où il se disait en mer, assertions qui depuis ont été reconnues inexactes.

181. COSMOS. Essai d'une description physique du Monde. Traduction de H. Fa\"e et de Ch. Galuski. Paris, 1486- 1859, 4 vol. in-8''. 2" édition française, 1 855-59. Vol. II, pp. 38 1 et sq.

Dans le corps de cet ouvrage, dont l'édition originale n'a précédé que d'une année celle donnée en français, Humboldt ne parle de Vespuce qu'en passant, mais il lui a consacré une très longue et érudite note où il résume, en les confirmant, ses premières observations sur le bien qu'il faut penser du Florentin.

182. LESTER (Edward) et POSTER (Andrews^. — The Life and voyages of Aniericus Vespucius with illustrations concerning the navigator and the discover\- of the New Word. New Haven (Etats-Unis). i853, in-8°, pp. xvni-431, planches, portrait et arbre généalogique. Seconde édition, absolument identique à la première. New-Vork, New Amsterdam Company, i()o3. in-N", pp. 3(v8. portrait.

Cet ouvrage, dû principalement à Lester, fut préparé par lui pendant qu'il résidait en Italie, où il se lia avec un des descendants de Vespuce qui lui facilita sa tâche. Les matériaux dont il se compose sont empruntés à Bandini, à Bartolozzi et surtout à Canovai, dont le plan est suivi. On y trouve, traduits en anglais, les quatre voyages de la L,ettera, mais d'aprç§ les textes fautifs de J^^a.adini et

non à la suite les uns des autres, ainsi que la lettre du i8 juin i5oo, celle de i5o2. celle du Mundus Noviis d'après le texte de Ramusio et la lettre du cap Vert de i 5o i .

C'est un travail estimable, écrit tout à l'honneur de Vespuce, mais où on ne trouve aucune idée ou suggestion nouvelle. Ce livre eut toutefois le mérite de préparer les esprits à ceux de Varnhagen, qui entreprit avec ardeur la réhabilitation de Vespuce.