VII. —CAMPAGNE DE VARNHAGEN POUR VESPUCE

Varnhagen plaça la discussion sur un terrain tout à fait nouveau. Le premier, il remarqua et ht remarquer qu'il y avait cette différence, entre les relations de Vespuce publiées de son vivant et celles mises à jour de notre temps, que les premières, dont l'authenticité est indiscutable, représentaient la Terre ferme, s'éiendant du Nord au Sud à l'ouest des Antilles, comme un monde nouveau, tandis que les dernières, dont l'origine est inconnue, sinon suspecte, faisaient de cette terre l'extrémité orientale de l'Asie.

Frappé parce fait et convaincu que le même homme ne pouvait avoir soutenu en même temps deux propositions aussi contradictoires que celle de l'identité des nouvelles terres avec l'Asie et celle de leur indépendance complète de cette ancienne partie du Vieux Monde, Varnhagen se rendit en Italie pour étudier par lui-même les manuscrits des pièces douteuses et acquit la conviction qu'elles étaient apocryphes ou quelles avaient subi de telles manipulations qu'on ne pouvait en tenir compte. Il s'attacha dès lors à montrer que le mérite de Vespuce ne consistait pas à avoir abordé à la Terre ferme avant Colomb ou avant tout autre, puisque de toute façon c'était Colomb qui en avait indiqué le chemin, mais à avoir reconnu le premier que cette terre ferme ne faisait pas partie de l'Ancien Monde. C'est sur ce terrain qu'il mena sa campagne pour Vespuce.

183. VARNHAGEN. Hisloria gênerai do Bra-il. — Madrid, 1854-57, 2 vol. in-40.

C'est en préparant les matériaux de son Histoire géographique du Nouveau Continent^ que Varnhagen conçut l'idée d'entreprendre des recherches critiques sur les navigations de Vespuce et c'est dans son Histoire générale du Brésil qu'il fit connaître ses premières investigations, qui se rapportaient principalement au second voyage du navigateur florentin. Il y soutient contre Humboldt, que ce voyage était celui accompli avec Hojeda et non avec Pinzon, question secondaire, mais qui inaugura une vive polémique avec d'Avezac.

184. D'AVEZAC. — Considérations géographiques sur rhistoire du Brésil. Examen critique d'une nouvelle histoire générale du Brésil par xM. de Varnhagen. Rapport à la Société de Géographie de Paris. — Paris, Martinet, iSSy, in-8°, pp. 27 I , carte.

La Société de Géographie ayant chargé d'Avezac de lui faire un rapport sur VHistnirc du Brésil de Varnhagen, il Tétudia longuement et souleva nombre d'objections relatives surtout à la période des découvertes. En ce qui concerne Vespuce il nie formellement que son deuxième voyage pût être identifié à celui de Hojeda, ainsi que le soutenait Varnhagen, et dit que c'est le même que celui de Lepe. Sa critique sur ce point est assez confuse et peu concluante.

185. VARNHAGEN. — Vespuce et son premier voyage, ou notice d'une découverte et exploration primitive du golfe du Mexique et des côtes des États-Unis. Extrait du Bulletin de la Société de Géographie de Paris, janvier et février i85'S. Paris, Martinet, i85N, in-8", pp. 3i.

Ce premier voyage de Vespuce étant celui qui est le plus souvent mis en doute, l'auteur discute les raisons que l'on donne pour cela et avance un certain nombre de preuves montrant que ce voyage eut lieu dans les conditions indiquées par Vespuce, sous le commandement de Vincent Vanez Pinzon et de Juan Diaz de Solis.

186. VARNHAGEN. — Examen de quelques points de rhistoire géographique du Brésil...., ou analyse critique du rapport de M. d'Avezac sur la récente Histoire du Brésil. Paris, Martinet, i858. (Extrait du Bulletin de la Société de Géographie de mars et avril i858).

Ce petit travail, lu à la Société de Géographie peu après celui qui précède, est une réponse aux considérations géographiques de d'Avezac. Réponse qui est péremptoire sur plusieurs points. M. Varnhagen soutient qu'il n'y a pas de raisons décisives pour dire que le cap appelé par Pinzon cap Consolacion était celui désigné depuis sous le nom de Saint-Augustin et maintient que ce navigateur n'aborda au Brésil que sept mois après Vespuce et Hojeda.

187. D'AVEZAC. — Les royages d'Americ Vespuce au compte de l'Espagne et les mesures itinéraires employées par les marins espagnols et portugais des xv® et xvi^ siècles, pour faire suite aux Considérations géographiques sur l'his-

9i LES ÉCRITS RELATIFS A VESPUCE

toire du Brésil. Revue critique de deux opuscules intitulés : I. Vespuce et son premier voyage. II. Examen de quelques points de l'histoire géographique du Brésil. Communication à la Société de Géographie de Paris dans sa séance du 16 juillet i858 par M. d'Avezac, président etc. Paris. Martinet, 1888, in-8°, pp. 187.

Ainsi que le porte ce long titre, cet ouvrage est une réplique de d'Avezac aux précédentes publications [0°^ i85 et 186) de Varnhagen, dont aucun des arguments n'est admis. En ce qui concerne le premier vovage, d'Avezac soutient qu'il n'a pu avoir lieu dans les conditions indiquées par Vespuce, qu'il s'agit du voyage de Hojeda en 1499 et qu'au lieu de Lariab il faut lire Paria. Pour le second voyage même scepticisme : on ne peut identifier ce voyage qu'avec celui de Lepe.

Il est difficile de suivre l'argumentation de l'auteur, qui est très érudite mais prolixe et confuse. 11 faut toutefois noter ce point important qu'il ne connaît pas le texte original de la Lettcra et que ses raisonnements sont basés, soit sur le texte latin de Saint-Dié qui est une traduction d'une traduction, soit sur les textes que Bandini, Canovai et Napione ont corrigés d'après des manuscrits dont l'authenticité n'est pas établie.

188. VARNHAGEN. — Amerigo Vespucci, son caractère, ses écrits (même les moins authentiques), sa vie et ses navigations, avec une carte indiquant les routes. Lima, i863, in-fol., pp. i3o.

C'est l'ouvrage le plus important de ce vaillant champion de Vespuce. Convaincu que la question de l'authenticité des voyages du navigateur florentin ne pourrait être définitivement tranchée tant que le caractère apocrvphe des trois lettres de i5oo, de i5oi et de I 5o2, publiées de nos jours seulement, ne serait pas reconnu, il voulut mettre tous les savants en mesure de juger par eux-mêmes de la valeur de ces pièces ainsi que de celles dont l'authenticité est certaine, et les reproduisit toutes avec une scrupuleuse exactitude, notant en marge ou en notes les variantes des textes. Ce travail, précédé d'une introduction et suivi d'une analyse critique et documentée de la vie de Vespuce, ouvrit les yeux à la plupart de ceux qui s'étaient prononcés contre les assenions du navigateur florentin, sans connaître tous les textes, et il fallut bien reconnaître que la question se posait désormais dans des termes différents. Depuis lors elle n'a cessé d'avancer dans un sens favorable à Vespuce.