III. - LE GOLFE DU MEXIQUE, LA FLORIDE, L'ILE ITY

Les navigateurs reprirent leur route, après avoir séjourné assez longtemps dans cette province de Lariab, où ils furent très bien accueillis. D'après les textes, ils auraient encore pris le rumb du Nord-Ouest, et franchirent une distance de 870 lieues, en conti-

(57) Las Casas, Historia, t. ], ch. cxl.

(58) Herrera, Historia gênerai, Dec. I, liv. IV, ch. ir.

(59) Ces remarques, qui nous semblent concluantes, n'ont pas paru telles à plusieurs auteurs. Markham, par exemple, croit que c'est Lariab qui est une faute d'impression ou de copiste et qu'il faut lire Paria [Letters oj Atnerigo Vespucci, p. 74, note). On remarque que Lariab ne se lit cependant sur aucun document cartographique, tandis qu'on y trouve quelquefois celui de Paria. Mais cela vient, sans doute de ce que le texte latin de la Cosmograpliiœ Introductio était le plus répandu. Varnhagen a fait remarquer que la syllabe ab se retrouve fréquemment dans la langue des indiens qui occupent la côte à laquelle Vespuce donne le nom de Lariab.

nuant à suivre les sinuosités du liuoral, comme ils n'avaient cessé de le faire. Mais il y a là, évidemment, une erreur, car 870 lieues dans la direction du Nord-Ouest nous conduisent jusque vers la Californie, en traversant tout le continent; il faut donc lire Nord-Est cequi indique la seule direction que les navigateurs pouvaient prendre (60). Ils côtoyèrent ainsi le littoral du Mexique, de la Louisiane et de la Floride, dont ils contournèrent la péninsule pour remonter vers le nord jusqu'à un magnifique port, où ils résolurent de relâcher pour réparer leurs navires qui étaient en mauvais état (61]. Il y avait alors i3 mois qu'ils avaient quitté Cadix, ce qui nous reporte au mois de juin 1498,

De ce port, où ils restèrent 37 jours et qu'on place quelque part sur la côte orientale américaine entre le cap Canaveral et la baie de la Chesapeak, ils partirent pour se rendre à un archipel situé à 100 lieues à l'Est-Nord-Est, que l'on suppose être celui des Bermudes (62). Il y arrivèrent après sept jours de navigation et attaquèrent les naturels dans une île appelée Ity, où ils firent 258 prisonniers, dont 222 furent conduits à Cadix pour y être vendus comme esclaves. C'est le i5 octobre 1498 que se termina cette longue exploration, qui avait duré 18 mois (63).

(60) Varnhagen a suggéré une autre explication. Il croit que le langage de Vespuce, qui est confus, peut vouloir dire qu'on partit de Lariab dans la direction du Nord-Ouest, et qu'on suivit la côte pendant 870 lieues. [Le Premier Voyage, pp. 22, 23). L'explication est plausible, car le littoral du golfe du Mexique est très accidenté et les voyageurs n'ont pu faire la longue route indiquée sans changer plusieurs fois leur rumb.

(61) 11 est difficile d'identifier le magnifique port de la côte orientale de la Floride dont parle Vespuce. \'arnhagen croit qu'il atteignit le cap Caiiaveral par le 28' 3o de la latitude Nord. Thacher le mène jusqu'au cap Hatteras. Pour Hugues, qui limite l'itinéraire entier de ce voyage entre la Guyane et le delta de la Magdelena, ce beau port serait le golfe de Darien {Alciine considera^oiii, pp. 18-22). C'est prendre de bien grandes libertés avec le texte, qui ne peut se plier à cet itinéraire restreint sans y faire de nombreux changements.

(Ô2) Il n'y a aucun archipel à 100 lieues à l'Est de la côte orientale américaine. Les îles Bermudes sont les seules que l'on trouve dans la direction indiquée, mais elles sont bien plus loin. L'île Ity mentionnée comme faisant partie de cet archipel n'a pu être identifiée. Il y a évidemment quelque erreur dans ces indications. L'objection à voir là l'une des Bermudes est que ces îles n'étaient pas habitées quand on les découvrit longtemps après ; mais elles ont pu l'être auparavant. Markham dit que si le voyage de Vespuce a réellement eu lieu, son île Ity peut être reconnue dans l'une des Bahamas. {The Letters of Am. Vespucci, p. xxvii). Dans ce cas, Vespuce ne serait pas monté jusqu'au cap Caiiaveral. Cette manière de voir est admissible.

(63) Les deux textes disent que la durée de l'expédition fut de 18 mois; elle ne fut en réalité que de 1 7 mois d'après les dates données. Le texte latin porte que c'est le i5 octobre 1499 qu'on arriva à Cadix. Mais il y a là évidemment une erreur de copiste ou d'imprimeur, car s'il en était autrement, l'expédition aurait duré 3o mois au lieu de 18. Le texte italien original dit bien d'ailleurs

128 PREMIER VOYAGE DE VESPUCtî