IV. — OBSERVATION CRITIQUE

En traçant cet itinéraire du premier voyage de Vespuce, nous croyons avoir suivi d'aussi près que possible le texte italien de la Lettera, qui seul mérite créance. Les auteurs qui ont procédé autrement, en voulant tenir compte de textes dont l'authenticité est douteuse, pour dire le moins, ont fait suivre à Vespuce des routes qui diffèrent singulièrement entre elles. Ainsi, Bandini lui fait parcourir toute la côte de l'Amérique du Sud à l'Est et à l'Ouest du golfe de Paria. Canovai le conduit jusqu'au lieu appelé aujourd'hui Panuco, sur la côte Orientale du Mexique, Bartolozzi le mène à l'extrémité de la péninsule du Yucatan ; Humboldi estime que les limites de son exploration sont comprises entre le 5' degré de latitude boréale et le cap de la Vela. D'Avezac ne lui fait parcourir que les côtes septentrionales de l'Amérique du Sud et, d'accord avec Navarrete, met près de Cumana le meilleur port du monde signalé par la relation de Vespuce.

Nous estimons que, sous prétexte de les corriger, on ne peut toucher aux textes originaux que dans des cas tout à fait exceptionnels et alors qu'il y a pour cela des raisons péremptoires. En procédant comme nous l'avons fait, le récit de Vespuce reste plus intelligible et s'accorde mieux avec les faits connus.

i3 octobre 1498 au lieu de 1499. Harrisse cependant, sans s'expliquer à cet égard, adopte la date du texte latin. [Discovery. p. 574). On n'est pas fondé à préférer au texte italien un autre texte qui n'est qu'une traduction d'une traduction.