OBJECTION QUE CE VOYAGE EST CELUI D'HOJEDA

En ce qui concerne le silence des documents sur la première expédition de Vcspuce, on a fait observer que notre navigateur ne dit pas qu'il en était le chef et qu'il se pourrait que la relation qu'il nous donne fût celle d'un des voyages du temps que nous savons avoir eu lieu et dont il aurait fait partie à un titre quelconque. Malheureusement, aucune exploration connue ne correspond à celle que Vespuce relate, et toutes les tentatives qu'on a faites pour reconnaître sa première expédition dans l'une de celles que mentionnent les auteurs ont échoué. Il se peut que ce premier voyage de Vespuce ait été une de ces expéditions clandestines comme il v en eut alors beaucoup. Il est possible aussi que ce fut une de celles, organisées par des particuliers, qui eurent lieu après que le% Rois de Castille eurent révoqué le décret qui interdisait tout vovage aux Indes sans autorisation. Gomara dit que beaucoup de gens profitèrent de la liberté qui leur fut ainsi accordée.

Selon Les Casas, dont la manière de voir sur ce point a été adoptée par Navarrete, par Humboldt, par Major et quelques autres, ce premier voyage du navigateur florentin ne serait autre que celui accompli en 1499-1500 par Hojeda, en compagnie de Vespuce lui-même et de La Cosa. Ce serait, dans ce cas, le second voyage de Vespuce, qu'il aurait dédoublé pour en tirer le premier.

OHJECTIOXS AU l'KKMIKR VOYAGE DE VESPUCE l3l

Telle était l'opinion de Peschel, à laquelle Hugues paraît se ranger (65). Un examen attentif des renseignements que nous possédons sur ce voyage d'HoJeda ne confirme pas celte supposition ; sans doute on relève quelques points de ressemblance entre les deux expéditions, mais les différences sont bien plus grandes. Les dates ne sont pas les mêmes; différente aussi était leur destination. Elles ne visitèrent pas les mêmes régions; l'une explora celles au Nord de Téquateur, l'autre celles au Sud ; cette particularité seule suffit pour écarter l'identité qu'on cherche à établir, et peu de personnes aujourd'hui y croient. Las Casas lui-même ne l'a admise que parce que le texte qu'il avait sous les yeux faisait aller Vespuce à Paria.

A cette supposition on a cru pouvoir en substituer une autre, qui n'est pas mieux fondée.