IL - OBJECTION QUE C'EST CELUI DE PINZON ET DE SOLIS

Varnhagen, que plusieurs auteurs ont suivi, p^iske notamment, a cru que c'est avec Pinzon et Solis que Vespuce fit son premier voyage. Ces deux navigateurs sont bien connus par leur célèbre exploration des côtes du Brésil en i5o8; mais on leur attribue aussi un autre voyage, antérieur à celui-là, qui aurait eu lieu en i5o6. Ni cette date, ni le théâtre de Pexploration, ni le voyage même ne nous sont connus d'une manière certaine, et un critique qui fait autorité en ces matières, Harrisse, nie qu'il ait eu lieu. Pour ce dernier, il n'y eut qu'un voyage, celui de i5o8, qui eut le Brésil pour objectif (66). Cependant, comme Oviedo et Gomara parlent vaguement de la découverte du Honduras par Pinzon et Solis, avant Colomb {6y], on a supposé que le voyage où cette découverte aurait eu lieu était celui que Vespuce donne pour être le premier qu'il ait fait. Mais, pour arriver à cette identification, il faut changer la date de cette expédition de Pinzon et de Solis que Herrera place en i5o6 et qu'il dit avoir eu lieu à la suite du quatrième voyage de Colomb (68). Il faut encore étendre le champ de l'exploration de Pinzon et de Solis jusqu'à la Floride et au delà, alors que tous les témoignages que nous avons à ce sujet limitent leur course au Yucatan et à l'entrée du golfe du Mexique.

(65) Alcune considcra:;hui sul primo viaggio di Amerigo Vespucci. Rome, i885, p. 5.

(66) Voir sa Discovery of North America, pp. 453-464, où la question est discutée à fond.

(67) Oviedo, Historia gênerai i85i,voI. II, p. 140. —Gomara. Historia, cap. LV, fol. 63 recto et verso. Ed. de i553.

(68) Herrera, déc. I, liv. VI, ch. xvii.

l32 OBJECTIONS AU PREMIER VOYAGE DE VESPUCE

Il n'y a donc que des ressemblances éloignées entre les deux explorations, et, pour montrer que le premier voyage de Vespuce a eu des résultats confirmés autrement que par les seules assertions de ce navigateur, il n'est pas nécessaire de dénaturer les documents. Nous avons, par exemple, des témoignages cartographiques qui semblent concluants à cet égard. Le premier est celui de La Cosa, qui connaissait Vespuce, avec lequel il avait voyagé, et qui trace en i5oo un planisphère où Cuba figure comme une île, fait qu'il n'a pu connaître à cette date que par Vespuce, qui a dû nécessairement passer entre cette île et la Floride, qu'il a contournée. Un autre témoignage, décisif celui-là, est donné par Cantine, cet Italien qui était au Portugal en même temps que Vespuce, Italien comme lui, et qui envoie en i5o2 au duc Hercule d'Esté une carte représentant les derniers résultats des explorations aux régions nouvelles, où figure la péninsule floridienne entière, avec toute une nomenclature dont l'origine est absolument inconnue. D'où pouvait-elle lui venir si ce n'est de Vespuce ? (69)

Enfin, on peut citer encore la Tabula terre nove du Ptolémée de i5r3, qui a été dessinée à Saini-Dié en i 5o8, au plus tard, d'après une carte reçue du Portugal un peu auparavant et où l'on retrouve la péninsule fioridienne do Cantino avec sa nomenclature, plus le golfe du Mexique. A cette époque, la première expédition de Vespuce pouvait seule fournir ces indications, qui sont plus complètes que celles données par Cantino, ce qui motive et justifie la supposition que la carte envoyée du Portugal au duc René, en même temps probablement que le texte des quatre navigations, venait de Vespuce lui-même, ou de quelqu'un qui était d'accord avec lui.