LE PRÊTRE ET L'INSTITUTEUR

Et qu'on ne nous accuse pas, nous aussi, de dénigrer à plaisir le corps des instituteurs.

"'est parce que nous avons de leur rôle uim très te conception, c'est parce que nous savons le éfice immense que la i'rance peut retirer d^ 'S talents et de^leur ■caractère, si eilesailet vei

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les utiliser; C'est parce que nous avofïs comptent comptons encore parmi enxxies 'amis chers; c'efet parce que j'ai porté à Tun d'entre eux, 'à Pierre Lamoiiroux, une affection de frère; c'est parce que des'âmes comme celle de Thierry ont fait naître en moi une sympathie vive et douloureuse , c'^est parce que je sais les rêves de plusieurs, que je ne saurais me résigner à Toir leur rôle diTuinué, réduit à rien, ou tourné contre les 4ntérèts les plus sacrés dm pays, au nom de méprisables calculs.

'Il en est qui ont cru grandir l'instituteur, lui faire grand honneur, en ne lui laissant plus qu'une profession définie : celle "d'agent électoral, de serviteur des intrigues de couloir. C'est là une profanation. Oui, profanation d'un rôle sacré : celui d'éducateur, d'ouvrier d'âmes. Tout le monde sait, et je le montrerai par des documents nouveaux, de quel héroïsme ont fait preuve au cours de cette guerre de nombreux instituteurs.

Et maintenant, je le demande, devant cette moisson "de lauriers dont je n'aurai garde, à l'exemple de certains t sàlisseurs » de l'héroïsme sacerdotal , de diminuer la gloire, je demande à ceux qui, depuis cent ans, travaillent à détourner de leur rôle naturel, nos éducateurs : ces lisières dont vous les avez liés, oserez^vous les en charger encore après la Tictoire ?

Ne comprenez-vous pas qu'un rôle national de reconstruction leur est réservé, à eux et à leur côUaborâteur-né : le prêtre? L'instituteur et le prêtre ont uni leur souffrance, leur sang, l'effort de leur volonté tendu vers le' but unique : le sàlut du

pays. Laissez-les demain s'unir encore pourla durée, la fructification de la victoire. Au lieu de dresser rËcole contre TÉglise, établissez un large chemin qui aille de Tune à Tautre. Est-ce donc trop du dévouement de tous les fils de France pour fedre porter aux sanglantes semences les larges moissons que nos morts ont méritées?

Vous avez édifié toute une philosophie sur la notion de solidarité ; cette solidarité du prêtre et de rînstituteur est-elle donc négligeable ?

Nul ne possède toute science. Le prêtre pourra recevoir de Tinstituteur de très opportunes leçons de pédagogie; par lui, il connaîtra mieux ses enfants, leurs déficits et leurs ressources, et il ne sera plus seul.

L'instituteur demandera au prêtre de Taider à mettre un peu d'ordre dans le chaos philosophique créé en sa pensée; il lui demandera une science de la vie et aussi une justification rationnelle de la foi dont le prêtre < st l6 ministre. Et cet appel ne sera pas sans bén(';iice pour le prêtre ; il le contraindra, s'il en est besoin, à préciser, à élargir son information, à rectifier des jugements trop sommaires. Je demande à tout Français, même non croyant, mais sincèrement préoccupé de la nécessité d'une éducation sérieuse pour notre jeunesse, je demande si une telle collaboration fraternelle du prêtre et de l'instituteur, fondée sur l'estime et le respect, ne servirait pas mieux les intérêts de la nation que la continuation des luttes d'hier? Leur rôle à tous deux n'est-il pas assez ingrat, assez délicat, sans l'entourer de difficultés nouvelles venues du fait

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mutuelles suspicioas? Une attitude d'entr'aide et d'efficace sympathie serait une pierre d'attente, un acheminement vers une solution qui ne sacrifierait personne^ ne nous priverait d'aucune bonne volonié^ mais simplement multiplierait la paix par la loyauté des actes : l'école intégralement humaine^ substituée à un organisme archaïque, inapte à la vie, à la durée, comme tout organe sans fonction.

Des nations qui attachent aux notions de progrès, de liberté, autant d'importance que nous : les Républiques de l'Amérique, l'Angleterre, la Belgique, la Hollande... ont été amenées (sous des modes différents) à des conclusions bien proches des nôtres.

Pour les trois dernières nations et aussi pour l'Allemagne, j'ai pu étudier sur place le fonctionnement de leur législation scolaire.

Depuis le 13 août 1857, c'est-à-dire longtemps avant la loi de Jules Ferry, la Hollande vivait sous le régime de la neutralité des écoles publiques.

Un quart de siècle suffit à dégoûter tous les partis de ce régime incohérent.

Protestants, juifs, catholiques, en vinrent à un même raisonnement : « Pourquoi ne fonderionsnous pas l'éducation de nos enfants sur l'intégrité de nos principes religieux et philosophiques ? »

i Ce n'est pas, me disait un excellent instituteur hollandais à qui je donnais des leçons de français, de la neutralité des styles, c'est-à-dire de la nullité des styles, qu'ont tiré leur inspiration les architectes constructeurs de la cathédrale de Bois-le-Duc ou de Màestricht. Au contraire, ils ont poussé le plus loin ossible les principes de leur art gothique ou roman.

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• Une âme d'enfant c'est comme une. cathédrale à bâtir. »

Pourquoi, ajoutaient des esprits plus .positifs, ne mettrions-nous pas à Tabri de la fièvre des partis, des fluctuations de la politique^ ce sanctuaire où doit se former. dans la paix Tâme de nos fils?

Pourquoi le budget de rinstruction . publique qu'entretiennent, sans distinction d'opinions^ tous les pères de famille, n'aiderait-il pas égaleme'Ut tous les pères de famille à élever leurs enfants? et n'y a-t-il pas une injustice fiagrante à condamner uae partie^ notable des citoyens hollandais à payer deux fois l'impôt scolaire?

De ces réflexions naquit Fidée de la Répartition proportionnelie scolaire. Lorsqu'un groupe de pières de famille a choisi, conformément à la. loi, et sous le large' contrôle des pouvoirs publics, un linstituteur muni des diplômes voulus, partageant par ailleurs les convictions religieuses des parents, l'État vBrse à la nouvelle école une contribution proportionnelle au nombre des élèves, à leurs, succès, scolaires. Il fournit notamment le traitement d'un instituteur pour quarante enfants.

Notons que le traitement des instituteurs hollandais a été notablement relevé par le fait de la Répar-r tition proportionnelle, La loi autorise d'ailleurs, et encourage les familles à concourir aux dépenses de l'enseignement, ce qu'elles font d'autant plus volonr tiers que ces subsides vont à. des maîtres de leur choix. Et par là encore sont suppirimés les doubles emplois, les scandaleux gaspillages connus ailleurs..

Les résultats ne se sont pas fait atteadre;

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Et c'est d'abord la paix, là sécurité, la confiance mutuelle des parents et.de l'instituteur. Nulle part, si ce n'est peut-être en Belgique, je n'ai vu l'instituteur aimé comme en Hollande. Inutile d'ajouter par ailleurs que, dans ce pays en grande majorité protestant, les parents, sont libres de s'adresser, pour l'éducation de leurs. enfants, à des religieux ou à des religieuses.

On connaît les doléances répétées de nos Ministres de l'Instruction publique sur le nombre croissant des illettrés. M;. Jaurès et M. Dessoye s'accordaient àla Chambre- des députés pour juger le spectacle € profondément douloureux ». Le rapport de M. Dessaya, constatait que:sur 100 conscrits, 36. ne savent ni lire ni écrire.

Or, au. moment où 1^ Hollande adoptait. la Répartition: proportionnelles ses statistiques officielles accusaient 10 Vo d'illettrés. En 1900, il n'y en avait plus que 2,71 Vo ; en 1908, la réforme avait donné s»n plein. €^et. Une statistique officielle n'accuse plus alors qu!un illettré pour mille.

Les premiers essais de « la loi de pacification », c'est le nom que lui donna la reconnaissance populaire, dataient., de 1889. Elle fut successivement étendue^ à l'enseignement secondaire et à l'enseignement supérieur.

li £fi 1S89( La.c lot de pacification »a été complétée par lot loia de 1900, 1901, 1905, 4909. Voici les principales diepositiont de la législation scolaire aclaelle en Hollande:

1« Égalité devant les subsides de l'Etat; 2o égalité devantles secours déliyrés par la commune pour favoriser la fréquentation scolaire; 3« égalité devant le principe de la rétribution scolaire; 4» égalité dans la collation des grades; J^ égalité des instituteurs vis-à-vis des pensions de retraite.

L'Angleterre, plusieurs États d'Amérique, ont admis sous des modalités différentes le principe de laR. P. S.^

La France républicaine serait-elle moins préoccupée de liberté t réelle » que des pays de royauté : la Hollande, la Belgique, l'Angleterre?

— Vous Français, me disait un Belge, professeur à la Faculté de Liège, vous mettez la liberté dans les mots; nous, dans les choses.

Et voici maintenant ma pensée intime. Cette école intégralementhumaine, cette école fondée sur l'équité et la liberté, je suis persuadé que nous l'obtiendrons un jour, non pas par l'initiative de nos législateurs, mais par le vœu des premiers intéressés : les instituteurs de V école publique.

Un jour viendra où ils se rendront compte qu'ils n'ont rien à perdre, qu'ils ont tout à gagner à la pacification des âmes par la liberté, à l'accord plénier, sincère, avec ceux dont ils sont les délégués, les pères et les mères qui leur confièrent leur meilleur trésor : l'âme de leurs enfants à élever, à enrichir, à protéger.

. 1. En Allemagne les ministres des divers coites ont le droit de Tenir donner par eux-mêmes l'instruction religieuse à Técole ou de se faire suppléer. Ils ont également le droit d'inspection sur les livres scolaires.

L'Allemagne ne connaît pas l'école sans Dieu. Elle ne l'a pas imposée à l'Alsace et & la Lorraine catholiques.

Va-t-on, en l'imposant à ces provinces reconquises, heurter les plus légitime» susceptibilités de ces frères héroïques ?

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l'acceptation des réalités

Revenons à l'Avenir de V enfant^ à ce numéro d'avril-mai 1910, où les questions capitales de neutralité, de morale à Técole étaient abordées; je dis abordées, car aucun des articles jusqu'ici analysés ne se hasardait à proposer une solution. Cette solution, le fondateur du cercle et de son écho, Lamouroux, allait avoir le courage de la formuler, dans rarticle de tête dont le soûl titre : Vimpossible neutralité^ est une profession de foi.

Cette solution, d'ailleurs, ne s'inspire pas des données d'une foi religieuse que Pierre n'a pas encore retrouvée, mais uniquement de l'étude et de l'acceptation des réalités auxquelles la raison veut que nos constructions logiques soient subordonnées. Je cite:

« D'une part, on nous dit fort justement:

< L'enseignement moral n'a de valeur que si le maître est lui-même profondément convaincu des vérités qu'il professe, capable de faire passer dans Tâme de l'enfant ses propres convictions. Il est vrai que si un enseignement quelconque veut être fécond, celui qui le donne doit y croire le premier, de toute son intelligence et de tout son cœur. D'autre part, on nous recommande de respecter toutes les croyances morales, et surtout religieuses, des enfants et des familles. Il semble qu'il y ait une petite difficulté à concilier ces deux points de vue.

«c A moins d'être tout à fait indifférent au point de vue moral, on est et on a le droit d'être : chrétien, libre pen-

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seur, fataliste, amoraliste, voire immoraliste. Et alors, aurons-nous assez peu le respect de notre croyance au point de la dissimuler comme une tare, ce qui équivaut à la renier; ou bien prêcherons-nous notre foi en dépit de la loi qui nous- commande -de rester neutres?

« Ni Tun ni l'autre. On s'est avisé depuis toujours d'une solution infiniment plus élégante : il suffit de quelques précautions oratoires et de quelques restrictions mentales pour être d'accord* avec tout le monde, avec sa conscience et avec la loi.

«Sapez tant que vous voudrez les bases de toute religion en habituant les enfants à ne rien croire sans preuves, à critiquer tout ce qui leur. pai*aît obscur, en imbibant votre enseignement du positivisme le plus rigoureux, €'est votre droit, pourvu que vous vous gardiez bien de dire que le dogme dé rinfaillihiîité du pape est une plaisanterie. Faites comprendre à vos écoliers qae notre domaine terrestre est limité, que notre science est bornée, qu'elle se trompe souvent; qu'elle est impuissante à résoudre les problèmes qui nous passionnent le plus; communiquez-leur par; des lectures, par' des; prom<enad.es dans la campagne, le sentiment de l'infini — c'est-à-dire 4e Dieu, pourquoi ne pas l'avouer? — vous avez fait plus pour les préparer à la foi religieuse que si vous leuraviez exposé le dogme de la Trinité, et vuus n'aurez pas violé la neutralité.

« Vous l'aurez peut-être un peu bousculée en réalité : qn*împorte, si dans là forme vous l^vez^ respectée? En-y mettant les formes, vous pouvez faire de vos enfants tout ce que vous voudrez et — chose étrange — les adversaires de l'école laïque ne veulent pas, ou ne peuvent pus, ou n'osent pas demander davantage : le respect de la forme leur suffit*.

1. Nbus avons dit que. poar notre part « ce respect de la forme» ne noua «uffit pa&dtt tout, que nous ne prenditons i^imâs notre parti de& trahisons les

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«Alors- à quoi» bon polémiques et discussions ? Pourquoi poursuivre la réalisation d'une illusoire et menteuse neutralité, d'une neutralité qui, si elle était possible, serait la mort de tout enseignement moral (sinon de tout enseignement civique et historique)? »

Pierre Lamouroux arrivait aiix naêmes conclusions qu& Thierry. De réeole, ils voulaient sauvear l^sentiei. Ils seraient éducateurs. Ceîa suppt)sait qu'ils saorifieraieoit, à ce devoir essentiel, le devoir accidentel de laneutralité légale.

Ce ff'était pas leur faute si la loi formulait des consignes contradictoires. Avec toute leur âme, ils enseigneraient ;ewr vérité. Pouvaient ils concevoir d'en enseigner une autre?

D'ailleurs, ils i savaieat à la loi de singulières indulgences* Et, pour n'en pas chercher des exemples plus éloignés, elle permettait à Thierry, instituteur syndicaliste, de se fairel'apôtre du socialisme, le récompensait même par une chaire d'école normale. Pourquoi, en un pays dont Timmense majorité des citoyens appartenait à l'Église catholique^ refuserait-elle pareille liberté à un instituteur catholiè[ue?^

La petite revue rouge de Pierre Lamoureux^ n'a plus longtemps à vivre. Elle peut mourir, elle a rempli = sa tâche j travaillé efficacemient à la libération de l'école par un retourà la sincérité. Sans doute, ces pages polycopiées dans le petit cénacle de Pu-

plus authentiques de la neutralité commises sous le couyerl de « quelques précanititms oratoires et de quelques restrictions mentales ».

teaux D*ont pas fait grand bruit. Les grandes revues de récolé les ont ignorées, ou à peu près. Mais l'efficacité d'une action ne se mesure pas au bruit qui l'entoure. Le blé qui lève ne fait pas de bruit. C*e&t pourtant la moisson qui monte.

Je songe aussi, en tournant ces pauvres feuillets^ muets et froids ainsi que nos sillons aux heures d'hiver, à toutes ces vies ardentes qui épanchèrent en etix le meilleur de leurs rêves et de leurs sèves, si près de la mort. Et je crois entendre l'indistinct bruissement des germes brisant la terre où ils sont morts, éveillés par l'appel du soleil à une vie multipliée. Je me redis la splendide parabole évangélique : « Si le grain de froment tombant dans la terre ne meurt pas, il reste seul, mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. » Un jour, des mains pieuses recueilleront ces pages, avec un peu de ce respect dont on entoure la dépouille des martyrs. Elles sont scellées par le sang. Mais ce qu'elles réclament pour un culte digne d'elles, ce n'est pas tant le respect de la chose morte, que l'accueil à la pensée demeurée vivante par delà la mort.

Credidiy propterquod locutiis sum.., et mortuus. C'est l'inscription choisie pour la médaille commémorative des écrivains tombés au champ d'honneur. Ceux-ci aussi, parce qu'ils ont cru^ ont parlée et ils sont morts, les yeux fixés sur le rêve intérieur poursuivi durant leur vie, d'une résurrection de l'école, d'un épanouissement de son âme.

Il conviendrait, suggérait ces jours-ci M. Maurice Barrés, de tenir compte, après la guerre, pour la réédiûcation de la cité, du suffrage des mof^t

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Quand il s'agira, au lendemain de la victoire» de répondre, sur la demande ou riojonction des seuls légitimes Interprètes de la volonté nationale, de ceux qui exposèrent quelque chose d'eux-mêmes pour le salut du pays, à cette question : que doit être l'éducation nationale? quand il s'agira de refondre lestatut de Vécole^ j'indique où Ton pourra trouver Funanime pensée, Tunanime volonté de ce groupe d'instituteurs de Paris, presque tous morts pour la patrie. Pierre Lamouroux interprétait leur pensée en écrivant les pages qu'on a lues sur timpossible neutralitéy sur cette erreur essentielle, choisie comme pierre angulaire de notre école, erreur qui, traduite en actes, serait la mort de tout enseignement moral.

Nous avons assisté aux démarches intellectuelles, aux expériences des deux amis, Thierry et Lamouroux. Tous les deux avaient reçu une âme d'apôtre, d'entraîneur d'hommes. Tous les deux avaient créé autour d'eux une école de disciples. Le premier, Thierry, fut surtout un spéculatif, nourrissant, il est vrai, comme beaucoup de ses pareils, l'illusion de ne vivre que pour des actes et de grandes réalisations, alors que sa joie secrète n'était qu'à caresser la chimère, à s'envelopper et s'isoler dans les plis somptueux du rêve. Le second, Lamouroux, sans se refuser aux charmes du rêve, aux joies plus profondes de la méditation, vécut surtout pour l'action.

Avec une promptitude qui déconcertait parfois des esprits plus lents où des volontés moins bien trempées, il passait de la vérité découverte à l'acte qu'elle ippelait.

ifO AMES NOUVELLES

Ceci expliquera en partielles dernièresr'démaTchers de ces deux hommes si richement doués.