LA CROISÉE. DES. CHEMINS

C'est ici la t Croisée des chemins ».

Après de semblables expériences, et de sembables désillusions, Pierre Lamouroux, et ceux que son exemple entraînera vers les « Romes éternelles »^ Thierry, et ceux qui l'ont choisi pour maître, vont prendre des chemins divergents.

Une part, cependarit, reviendra à la volonté. Et cette part du libre vouloir dans le choix du chemin appelle, comme tout aôte humain, la sanction d'une réponse de Dieu. Réponse de lumière, de joie, de paix à rame qui a pris le vrai chemin. Réponse de solitude, d'obscurité à celle qiii s'eét fourvoyée.' Le vaisseau parvenu au port trouve la paix. Et cette paix, qui récompensé l'effort du pilote, lui est aussi un argument. Même si la nuit n'est pas dissipée, le pilote sait, parce qu'il le sent, que le vaisseau est arrWé, que la région des récifs est dépassée.

La correspondance de Pierre Lamouroux nous révélera bientôt une âme arrivée, établie aux pays de la joie intérieure, de la paix. Sa consci-ence, libérée des inextricables dédales où se débat celle deThierry, aura trouvé devant elle des cheniins au tracé défini, et par surcroît, l'instituteur s'affirmera en posses-

A TATONS llf

sion de cette vérité pédagogique, jusque-là vaine* ment poursuivie. Les hésitations seront tombées, lestâtonnements finis. La foi>lui aura révélé le secret de se 'CondniTe, celui: de conduire les jeunes âmes à lui confiées.

Ayant choisi un autre chemin, Thierry en* restera aux tâtonnements de sa foi syndicaliste en perpétuel devenir. Son œuvre sî'achèvera, et bientôt sa vie, pourtaiit si ndble, sur une amère impression de pessimisme.

Je médite, ccrit-il dans la dernière partie de son livre^ avec une machinalité douloureuse. Pourquoi livrer ainsi à ces enfants mes idées les plus chères et qa'ils ne peu-^vent entendre ?

Vanité, enivrement d'antorité, délire.

-Mais, ce rCest pas à eux ^que je parle, A. peine si je les questionne. Nul sourire aux yeux, nulle excitation aux langues; ma voix seule vers les cœurs invisibles f Je ne m'adresse ni à Marcel, ni à Léopold, ni à Léon. Je m'adresse à un être de raison, ou de déraison, à la classe. Puis'je'inexïonsdle.'Ils.ne me croient,pas. Je sais bien comment j'ai i£ait. Mes maîtres . quittés, raon esprit révélté se hâta de renverser toutes les idoles qu'ils avaient éditées devant lui.: La meilleure éducation, c*est la plua mauvaise. Si je voulais enseigner mes vrais principes {en ai*je?) j'exposerais les principes contraires, le. plus dogmatiquement que je pourrais.

Mais peu. m'importe. Ce que je tiens pour exact et juste est faux peut-être. et absurde : je consens, Marcel, Henri, que des idéal s de ma jeunesse vous fassiez un fumier pour les vôtres. Il n'y a pour un homme de vérités que celles qu'il trouve. Non, chers amis, je ne demanderai pas qu'on vous applique à. toutes meaméthodes, ni qu'on vous lâche tous dans mon anarchie. Mes idées devenues

loîB, je les haïrais : elles m'opprimeraient, et je ne pourrais que les renier*.

Ce désintéressement, cet appel à la contradiction des disciples, ce scepticisme sur le résultat réel des paroles prononcées, tout cela dénote une âme dépourvue de vulgarité, élevée au-dessus des sottes vanités.

Mais enfin, à quoi revient alors le rôle du maître? Pour quel but efficace et avouable sont répandus les millions annuellement dépensés par TÉtat en faveur de ses écoles? A quel moment précis, pour reprendre une question que se posaient les membres du cercle de Puteaux, Tinstituteur pourra-t-il se dire : t Je n'ai pas volé l'argent de la France, je n'ai pas volé la confiance des parents : j'ai fait mon devoir? » Ce devoir lui-même, à s'en tenir au scepticisme de Thierry, comment le définir?

Dans un des derniers chapitres : V Énigme^ Thierry avoue son ignorance, traversée seulement d'obscures lueurs :

Et pourtant, ces matins en juillet étaient tissés de délices. Il ne venait plus que trois ou quatre élèves par année. Nous les laissions dans la cour, forts de la tolérance administrative, et tirant nos chaises de nos classes, nous nous asseyions, M. Fernand (l'adjoint) et moi, devant eux, de huit heures à midi, pour causer ou lire.

La lumière et les arbres régnaient*.

La conversation s'engage, M. Fernand suggère :

— Les vacances devraient commencer au 14 juillet : nous serions mieux chez nous et les gosses aussi.