Ibid., p

A TATONS 113

— Moi, répartis-je, je trouve que c'est ici leur meilleur mois d*école.

Et le procès de l'école est instruit.

Enfin, un peu énervé, M. Fernand interroge :

— Qu'est-ce que vous pensez, à la fin du compte?

— Ma dernière opinion, répliquai-je en bon style, c'est que je m'en fous.

— Vous ne croyez à rien, alors? C'est justement comme moi.

— Je ne crois qu'aux individus, dis-je, et je méprise toutes les réformes, je n'estime rien que la vie morale.

Il me regarda avec une indignation sincère :

— Faites des sciences, mon cher. Sans quoi les phrases vous abrutiront. Qu'est-ce que c'est ça, la vie morale?

Je conclus en me levant :

— Prenez-moi pour un niais! je crois que la vie morale est une réalité plus profonde que toutes vos sciences i.

Fort bien.

Mais hélas! Sa prédication morale, sur soixante enfants, un seul Ta un peu comprise, et encore ne Ta-t-il pas pratiquée. Comme les autres, Henri sera un parasite^ un fonctionnaire, un instituteur. Lui aussi a trahi la cause du prolétariat. Mais, du moins, il s'en repent, et sa souffrance lui arrache cet aveu, qui réjouit Tâme de son maître :

— Quel malheur d'avoir été un élève passable ! Si j'avais été un fainéant, je n'aurais jamais pensé à être instituteur.