FACTUM POUR MADEMOISELLE PETIT

DANSEUSE DE l'OPÉRA, RÉVOQUÉE, COMPLAIGNANTE AU PUBLIC

Messieurs,

C'est avec autant de douleur que de honte, que je me trouve réduite à emprunter la plume d'un ami pour me défendre contre mes persécuteurs et contre mon accusatrice ; j'espère encore assez des uns, et je méprise trop l'autre pour les nommer ; le public les connaît, il sera notre juge. Je suis cette Danseuse qu'on a, dit-on, surprise sous le théâtre de l'Opéra, telle que Mars et Vénus furent exposés aux yeux de

l'Olympe, assemblés dans les retz de Vulcain ; ce témoin prétendu de mon infamie ressemble assez par la noirceur de son teint et la difformité de sa taille à ce chef des Ciclopes, son âme est bien digne du corps qu'elle occupe, elle a tous les vices de son état et n'en a pas les vertus (1).

Il est d'usage parmi nous de s'accorder une indulgence réciproque en matière de galanterie ; cette discrétion politique est absolument nécessaire à l'intérêt commun, sans cela nous serions tour à tour les dupes de nos vengeances, et les hommes cesseraient d'être les nôtres.

J'avoueroi que je ne voulois entrer à l'Opéra que dans la vue d'imiter mes compagnes et d'arriver comme elles au bonheur par la route du plaisir. Je suis jeune et bien faite et d'une assez jolie figure ; j'ai les yeux petits, mais vifs, et ma mère, qui s'y connaît, dit qu'ils en valent bien de plus grands.

Tous mes amis sollicitèrent donc pour moi une place dans les chœurs, et je l'obtins à force de crédit : j'ai compté dès lors ma fortune faite.

Nous sommes sur le théâtre ce que les fermiers généraux sont dans les fermes. La plupart commencent avec rien, nous commençons de même ; ils s'intéressent dans plus d'une affaire : nous n'avons jamais qu'une seule intrigue ; ils doivent l'alliance des grands à leurs richesses : nous la devons à nos appas ; ils sacrifient leurs amis à l'intérêt : nous lui sacrifions nos amours ; un trait de plume leur vaut cent mille francs : une faveur accordée nous en vaut quelquefois davantage ; ils font des traités captieux : les nôtres

(I) Mlle Jacquet, dont il sera parlé longuement plus tard.

Sont équivoques ; le goût du plaisir nous mène à la prodigalité ; le faste les rend dissipateurs. Deux choses nous différencient : ils s'endurcissent pour thésauriser : nous nous attendrissons pour nous enrichir ; ceux qu'ils ruinent les maudissent : ceux que nous ruinons nous adorent.

Vous voyez, Messieurs, que je connaissais toutes les prérogatives de ma place, et j'aurais bientôt acquis le peu qui me manquait pour la remplir dignement. J'ai peu d'esprit, mais en faut-il beaucoup quand on a le reste, et d'ailleurs le théâtre n'en donne-t-il pas ? Hélas ! j'en aurais eu comme les autres, sans la malheureuse aventure que la calomnie m'impute pour m'en enlever de brillantes.

Je vais. Messieurs, vous exposer le fait qui a servi de base aux impostures de mon accusatrice ! J'arrivai sur les trois heures à l'Opéra avec ma coiffeuse, le tailleur étoit dans la loge. M... (1), protecteur de toutes les filles qui commencent, était venu assister à ma petite toilette, et me débitait mille jolies choses sur l'éclat de mon teint, la blancheur de ma peau et la finesse de ma taille. J'écoutois ce qu'il me disait avec confiance, un usage de vingt ans donne bien de la facilité pour le débit. Monsieur B... (2), qui passa vis-à-vis de ma loge, m'aperçut et me souhaita le bonjour, je lui répondis en fille bien née : un homme de qualité ne veut pas être en reste de politesse ; il entra dans ma loge et me dit des folies auxquelles je répliquai avec sagesse ; enfin il m'enfila de conversation et nous nous donnâmes en badinant quelques coups ;

(1) M. DalainviUe.

(a) M. de Bonnac.

j'avais eu le dernier : je courus après lui dans le dessein de m'en venger, il me demanda grâce et me baisa la main, je m'apaisai. La... (1), qui passa dans cet instant, feignit de prendre les préliminaires pour la chose même ; elle alla sur le théâtre annoncer ses lubriques visions fi Mademoiselle Carton, qui refusa de la croire, et qui lui conseilla chrétiennement, la chose supposée vraye, d'en supprimer le scandale, qui ne pouvoit manquer de rejaillir sur tout le corps.

Les méchans n'écoutent point de conseils, elle raconta le fait à des esprits moins bons et plus crédules sur le compte du prochain ; quand je parus dans les coulisses, on vint me regarder, on se parla bas, on rit sous cape, je m'aperçus que j'étois l'objet de tout ce manège, j'en demandai la raison, et je l'appris avec toute l'indignation que donne le témoignage de la conscience contre la calomnie. M. de T., galant homme, mais subordonné, fut informé de l'histoire par une femme, qu'il est obligé de croire, lors même qu'elle ment ; je fus sacrifiée à sa haine, que j'ai encourue sans l'avoir méritée ; voilà le fait tel qu'il s'est passé (2).

(i) Encore Mlle Jacquet.

(2) M. de T. est Louis-Armand-Eugène de Thuret, ancien officier du régiment de Picardie et directeur de l'Opéra, de 1733 à 1744. S'il est qualifié de stibonlonné, c'est qu'il était entièrement soumis au prince de Carig-nan, directeur suprême de l'Académie depuis 173 1 sous le titre d'inspecteur général et que le prince, à son tour, était l'humble esclave de sa maîtresse, Mlle Mariette, dite Princesse, sœur de Poulette et tour à tour médiocre chanteuse et danseuse médiocre à l'Opéra ; assez méchante d'ailleurs et prompte à la colère, comme l'indique l'article XVII de la Constitution 'le l'Opéra, attribuée à Chevrier : >r II n'y a point de danseur à l'Opéra qui sache danser le menuet : en récompense, on y voit telle danseuse qui pourrait danser les furies sans masque, i» C'est elle que Thuret était obligé Je croire, lors màne qu'elle mentait.

Examinons maintenant quel ordre on a observé dans l'arrêt de ma proscription. Unus icslis, Icslis nuUus. Un seul lémoin ne fait poinl de lémoignage ; la loi est formelle et triomphante en ma faveur ; je n'ai contre moi quun témoin, encore est-ce une fille, et quelle fille, Messieurs ! 11 me faudrait toute son impudence pour détailler l'histoire de sa vie ; ce que je vous dois, Messieurs, aussi bien qu'à mon sexe, ne me permet pas de l'entreprendre ; il me suffit de vous dire que son amant lui-même l'avoit quittée il y a environ un an. M. Pibrac sçait bien pourquoi ; mais ces Messieurs se faisent par devoir, et je me tais par bienséance. Si ma partie avoit pensé comme moi, je ne me verrois pas aujourd'hui forcée à la noircir pour me justifier. Tel est. Messieurs, ce témoin qui dépose contre moi. Voyons si ceux qui m'innocentent ne méritent pas au moins de balancer sa déposition.

1° Vous avez acheté son silence. — Qu'on prouve la subornation ; l'on a menacé le pauvre homme de le chasser, il a persisté dans la négative, et je ne suis assurément pas en état de le dédommager de son emploi, s'il venait à le perdre.

2° Sept autres témoins oculaires déposent contre vous. — Qu'on les produise, ces témoins ; qu'ils se présentent devant moi pour me confondre par une déposition unanime et circonstanciée. Suffit-il donc d'annoncer des témoins pour condamner un accusé ? La loi n'exige-t-elle pas qu'ils soient confrontés avec lui, afin qu'il puisse infirmer leur témoignage, s'il le trouve faux, ou qu'il soit forcé à l'aveu du crime, s'il est coupable ?

3° La coiffeuse est d'une profession suspecte, et elle est ù vos gages. — Elle n'est point à mes gages, et

quand cela serait, en matière criminelle le témoignage des domestiques est reçu dans les Tribunaux. Sa profession, à la vérité, est suspecte ; mais sa personne ne Test pas et sa déposition est d'un autre poids que celle de ma partie, dont heureusement pour moi les histoires sont avérées.

M. D... (1), décoré des honneurs militaires, est connu par sa probité ; est-il aussi un témoin suspect de vénalité ? N'avait-il pas même des raisons, non seulement pour m'abandonner, mais pour être le plus cruel de mes ennemis, si j'avais été coupable ? Il est cependant le premier et le plus ardent de mes défenseurs ; il a vu arriver M... (2), il a entendu ses propos et mes réponses ; il a été témoin de mes actions ; rien de tout ce qui s'est passé entre nous ne lui a échappé : un témoignage de cette espèce est, je crois, victorieux, et doit rejctter sur mon accusatrice toute l'infamie dont elle a voulu me couvrir. Je ne demande point à rentrer à l'Opéra, il ne faut pas même que la femme de César soit soupçonnée, j'aurais trop à rougir du seul souvenir de cette affreuse intrigue ; mais j'exige. Messieurs, un acte de justice de votre part que vous ne sçauriez me refuser ; si la calomnie est avérée, siflez mon ennemie, que vos avanies la forcent à chercher les ténèbres, azilc du crime : elle est, en chanteuse, ce que je suis en danseuse ; vous perdrez peu à ses talens, et vous aurez la satisfaction d'être les vengeurs de l'innocence opprimée.

Ce plaisant factum, qui obtint dans la capitale

(1) M. Dalainville, déjà nommé.

<2) Toujours M. de Bonnac.

un vif succès de gaîté, était de la façon de l'abbé de La Marre, abbé galant, à la fois poète et librettiste, qui menait une vie assez déréglée ; qui adressait des poésies sacrées au Pape en même temps que des stances amoureuses à Iris ou à Silvie ; qui fournit, enfin, à l'Opéra deux livrets qui ne furent pas sans obtenir une brillante réussite: d'abord le ballet héroïque de Zaïde, reine de Grenade, mis en musique par Royer et joué en septembre 1739, puis la célèbre pastorale de Titon et V Aurore, dont Mondonville composa la musique et qui fut représenté en janvier 1753, près de dix ans après la mort du librettiste. On ne sait que peu de chose sur la courfe carrière de ce singulier homme d'Eglise. Originaire de Bretagne, — il était né à Quimper vers 1708, — il était venu de bonne heure à Paris et s'était aussitôt répandu dans les cafés, les théâtres et les coulisses ; il se tira d'abord d'affaire grâce au secours de quelques amis généreux et en particulier de Voltaire, mais ces premières ressources furent bientôt épuisées, et pour en trouver d'autres, le poète crotté se lança dans toutes sortes d'intrigues et de combinaisons plus ou moins estimables, toujours empruntant, toujours endetté, ne pouvant jamais rendre et traînant sans cesse à sa suite une troupe de créanciers criards.

lOI

Un beau jour enfin l'idée lui vient de se faire attribuer dans les armées un emploi qui puisse l'enrichir; il jette alors la soutane aux orties et rejoint l'armée en Bavière; mais voilà-t-il pas qu'il est pris d'un accès de fièvre chaude, qu'il se jette par la fenêtre et se brise la tête sur le pavé? Il n'avait guère plus de trente ans!