AU FACTUM DE LA DEMOISELLE PETIT

Avec le jugement de MM. les Coin))îtssai}'es, (h'putés du Public.

Messieurs, Je pensois que la Demoiselle Petit avoit assez fait contre elle-même par la pièce qu'elle a publiée, pour

in-8, Paris, 1874) réédité dans la Comédie à la Cour, les thiàlres de Société royale au siècle dernier (in-4 carré, Firmin-Didot, 1883).

(2) Voici, d'après le ilanuicrit Amelot, les états de service exacts de cette artiste : >■. Jacquet. — Demoiselle des chœurs, entrée à l'Opéra en avril 173Q aux appointemens de 400 livres. Augmentée en avril 1744 de lOD livres, en avril 1745 de loo livres, en avril 1746 de 200 livres, en avril 1747 de 400 livres, en avril 1750 de 3CXD livres, en avril 1752 de 300 livres et en may 1754 de 200livres. Gratification annuelle au i" octobre 1749: 300 livres. Au i" juillet

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ne me laisser rien ajouter aux opprobres dont elle se couvre. J'avois quelque répugnance à roi^vrir une playe si profonde et je me reprochois, en attaquant sa réputation, de fraper un cadavre. Mais puisqu'elle porte sa malignité jusqu'à faire répandre sous mon nom une prétendue défense qui seroit son triomphe, si j'avois eu la lâcheté d'y participer, il est juste que mon désaveu détrompe aujourd'hui le Public, et que je mette au jour les véritables moyens qu'une plume équitable et fidèle avoit préparés en ma faveur, avant même qu'on vit paroître l'écrit supposé par ma partie. Prête à descendre aux Champs-Elysées, sous ces sombres avenues de myrthes destinées aux héroïnes de Cythère, faut-il que mon âme fugitive soit arrêtée sur les bords du tombeau par les cris injurieux de mon adversaire ? Craint-elle donc que sa honte soit ensevelie sous le théâtre de l'Opéra ? Veut-elle que son nom passe à la postérité dans les fastes scandaleux de notre siècle ? Il faut seconder ses intentions. Il est vrai. Messieurs, je l'ai révélé, ce crime qui sera peut-être funeste à mes jours pour en avoir été seulement témoin : mais si c'est une faute de publier l'infamie de qui prend si peu soin de la cacher, qui n'eût commis cette faute à ma place ? Je passe devant la loge d'une actrice, lieu qui doit être interdit même aux regards profanes des Petits Maîtres : j'entends une conversation entrecoupée, des cris étouffés par un soupir qui n'étoit point monté sur le ton de la douleur,

1751, 200 livres et au i"- avril 1752, loo livres. Remerciée au mois de may 1739. Rentrée à Pâques 174O. S'est retirée à Pâques 1741; rentrée en 1742, et mise aux rôles à Pâques 1745. En 1756, elle avait 2.400 livres d'appointemenset 400 livres de gratitication Mise à la pension en 1757. »

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des mots d'une familiarité suspecte, le dirai-je ? enfin, j'entends les termes scandaleux des mystères amoureux. J'approche, téméraire curiosité ( hélas ! n'est-elle pas de l'essence de notre sexe ?). La loge entr'ouverte offre un passage trop facile à mes regards ; je les y porte avec timidité, je les en détourne bientôt avec confusion. Quel spectacle effrayant pour la pudeur ! J'ose à peine m'en rappeler la mémoire ; tout ce que je me permettrai de dire, c'est que la loile éloii levée, et quoiqu'au bruit de mon passage on s'empressât de la baisser, j'en avois assez vu pour être certaine de la scène qu'on venoit de jouer. Plus troublée que les auteurs mêmes du scandale, je fuis précipitamment. La Demoiselle Coupé fut la première personne qui s'offrit au transport de ma surprise : l'émotion oià j'étois excite en elle un désir pressant d'en savoir la cause (1). Mes yeux lui avoient déjà fait la moitié de la confidence, ma langue eut l'imprudence d'achever. En l'état où est cette fille, pouvois-je refuser de satisfaire une erivie qui paroissoit si forte, et l'affectation du mistère n'cût-il pas tiré à conséquence ? Cette complaisance cependant m'a coûté des regrets mortels,

,l) Mlle Coupée, surnommée le Petit Amour en brassière, ctait une chanteuse de second ordre qui fournit une longfue carrière à l'Opéra, Voici ce que le Manuscrit Amelot nous apprend sur son compte : « Coupée. — Demoiselle des chœurn. Entrée à l'Opéra en 1738, aux appointemens de 600 livres. Aug-mentée à Pâques 1746 de 200 livres ; à Pâques 1747 de 400 livres ; à Pâques 1749 de 300 livres ; à Pâques 1750 de 500 livres. Elle fut mise au.\ rolles en 1745 et à la pension du i" may 1753. » Cette pension était de I.500 livres. M"" Coupée joua quantité de rôles secondaires dans les opéras qui furent représentés durant cette longfue période ; quelques-uns de ses rôles les plus importants furent Colette dans les Amours de Ragonde, l'Amour dans le Pygmalion de Rameau et dans Titon et l'Aurore de Mondonville, puis, dans la

et je me la reproche comme une faiblesse. Je conférois sur la nécessité du secret avec Mademoiselle Cartou, lorsqu'elle m'apprit que cette aventure étoit déjà publique à l'Opéra et qu'elle avoit passé les portes. Voilà les principales circonstances d'un fait que mon adversaire me force de détailler par les accusations téméraires d'imposture et de calomnie dont elle me charge. Voilà ce qu'elle appelle mes lubriques visions. L'épithète ne me surprend pas, elle en a trouvé la source en elle-même. Avec plus de malignité dans le cœur et moins de naïveté dans l'esprit, ma relation eût été plus réfléchie, et j'aurois pu lancer le trait en me mettant à l'abry des suites. Une fable se débite dans le monde sans déclarer son auteur, mais on ne déguise pas sa voix pour raconter une vérité, c'est précisément le cas oii je suis. Qu'il me soit permis maintenant d'examiner les moyens qu'employé ma partie pour établir son innocence, la critique nfen sera ni longue ni difficile.

Je ne sçai ce que prétend la Demoiselle Petit par le portrait avantageux d'elle-même qui décore le frontispice de son factum. Nouvelle Phryné, veut-elle

pastorale héroïque à'Ismène, le personnag-e principal créé à Versailles par Madame de Pompadour. Mlle Coupée, pour n'être pas une des premières actrices de l'Opéra, était une des filles les plus richement entretenues de la capitale ; elle compta au nombre de ses amants le duc de Gramont qui lui donna une maison et des terrains immenses auprès de la barrière de Clichy : elle en augfmenta encore les dépendances par des acquisitions emphythéotiques que lui consentait le clergé de Montmartre* Attention à la pointe finale de ce quatrain :

Charmante nymphe à l'œil finet,

MigTionne comme une poupée,

La langue qui ne te louerait

Mériterait d'être Coupée.

séduire ses juges par lexposition de ses appas ? Qu'importent à la vérité du fait dont il sagit la viuaciîé de ses peîils yeux et la laideur qu'elle me prête ? J'ignorerois le prix de mes faibles appas, si on ne me l'avoit fait sentir plus d'une fois par des preuves moins équivoques que l'encens de son défenseur. Car je l'avouerai, je n'ai point comme elle de mère si au fait des grands et des petits yeux ; la mienne n'en a jamais fait commerce.

Quelle rage apporte la Demoiselle Petit à humilier ses anciennes compagnes ! Son introduction illégitime à l'Opéra n'avoit-elle pas assez dégradé notre ordre ? Pourquoi lui donner de nouvelles atteintes par le parallèle qu'elle en fait avec celui des Publicains ! Sa comparaison également injurieuse à ces deux ordres étoit d'autant moins nécessaire qu'elle est fausse dans le principe. Car premièrement les Publicains n'ont point la propriété des droits qu'ils exercent et dont le recouvrement les enrichit, au lieu que nous faisons valoir nos propres fonds. Secondement, ils sont comptables des impôts qu'ils lèvent au nom du Prince, et nous ne rendons compte à personne des levées que nous faisons sur nos contribuables.

Tels sont néanmoins les plus solides fondemens de l'apologie de la Demoiselle Petit ; elle prétend qu'on lui prouve la subornation des deux seuls témoins qui déposent pour elle, et ces témoins irrécusables sont la coiffeuse et le tailleur de l'Opéra. Mais ignore-t-on que ces sortes de gens sont naturellement subornés par état ? De quel poids la déposition de ces deux graves personnages peut-elle être contre sept autres qui viennent à l'appui d'un témoin oculaire ? La Demoiselle Petit, pour dernière ressource, invo-

que encore un témoignage qui est récusable de plein droit : c'est celui de son amant devenu, dit-elle, le plus ardent de ses défenseurs. Les moyens de récusation sont trop palpables pour les relever ; s'il n'y a de la connivence, on entrevoit du moins bien de l'indulgence ou de la faiblesse dans ce témoin.

Mais c'est en appelant de la sentence de proscription prononcée contre elle par M. T..., que l'accusée fait connoître encore plus l'évidence et l'énormité du scandale dont elle est auteur. Cet homme galant quoique subordonné est trop consommé dans la matière qui fait l'espèce de ce procès pour l'avoir condamnée comme il a fait, sans une pleine conviction de son crime. D'ailleurs son zèle pour les bienséances est assez modéré pour qu'on ne puisse pas le soupçonner de lui avoir sacrifié l'innocence.

Dans ces circonstances, Messieurs, puisque le crime de mon adversaire est établi de la manière la plus convainquante et la plus complète, j'ose vous demander à mon tour que les accusations atroces dont elle m'accable retombent sur elle, et qu'un mépris universel l'ensevelisse pour toujours dans une honteuse

obscurité.

Jacquet.

Extrait des Registres de la Commission