A MONSIEUR AU SUJET DE MADEMOIELLE PETIT

Monsieur,

Personne n'a été plus touché que moi de la disgrâce de Mademoiselle Petit, quoique je ne me fusse pas déterminée aisément à demander pour elle la pension que quelques plaisans prétendent qu'elle a méritée par l'endroit même qui a causé son exclusion ; j'aurois voulu la voir encore quelque tems dans le noviciat, en attendant qu'elle eût marqué sa vraie vocation. Je ne la jugeois ni en bien ni en mal sur le rapport que l'on a fait d'elle ; le fait que l'on lui oppose est-il vrai ou ne l'est-il pas ? il est de nature à ne pouvoir guère être vérifié.

Que dirons-nous aussi de la prétendue dénonciatrice ? Mlle Jacquet a-t-elle manqué à Mademoiselle Petit par mauvais cœur ? A-t-elle péché seulement par indiscrétion ? Si on voulait s'entendre, on seroit toujours d'accord. Soit indulgence, soit équité, je suis assez portée à croire que les apparences ont trompé les yeux. Mademoiselle Petit se sera échapée à queldistinguée par son esprit et ses saillies. Elle comptait rillustre comte de Saxe parmi ses conquêtes. Elle le suivit au fameux camp de Muhlberar en Saxe, en 1730, où elle eut la g^loire de souper avec les deux rois, Augnste II de Polog-ne et Frédéric- Guillaume de Prusse, et les princes leurs fils et leurs successeurs au trône dont l'un (Frédéric II) a un peu fait parler de lui depuis. Après cette brillante aventure, Cartou n'en revint pas moins en France brailler sur le théâtre de l'Opéra comme auparavant. Elle s'est retirée du théâtre et du monde presque en même temps que Camarg-o. >

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qucs familiarités, qui peut-être encore lui auront été arrachées ; sur le champ, la voilà jugée coupable ; iMademoiselle Jacquet aura ri, sur le champ la voilà jugée dénonciatrice.

Sommes-nous ici à une scène d'opéra ? La discorde veut-elle secouer ses flambeaux ? Aurions-nous oublié ce qu'on nous a dit dans notre enfance sur les vertus morales et chrétiennes ? Non, je ne croirai point le mal qu'il ne soit prouvé. D'un autre côté je ne puis croire que ceux qui nous dirigent aient eu tort d'expulser Mademoiselle Petit. Le bruit s'est répandu, la renommée a enflé sa trompette. Il fallait donner un exemple, tant pis pour celle sur qui la peine est tombée.

Puisqu'on nous passe une vie aisée et affranchie des préjugés établis par le monde dévot, on nous asservit du moins à une autre sorte de préjugés établis parmi le monde poli. Le crime de Vénus surprise avec Mars ne fut pas tant d'avoir écouté son amant que d'avoir blessé les yeux des divinités qui, ne prenant pas de part à ses p-laisirs, n'avoient plus d'autre parti à prendre que de les condamner.

Je sçai le métier, je l'ai appris, j'avois de bonnes dispositions, j'ai écouté les grands maîtres. Nous avons des décences à observer qui valent bien la sagesse forcée des personnes retirées du monde, à qui le défaut de vocation pour le monde tient lieu de vocation pour la retraite. On nous pardonne d'inspirer le plaisir : et pourquoi sommes-nous faites ? réussirionsnous sans cela ? Mais gardons-nous de tenir tout ce que nos yeux promettent. Permettons-leur tout ïe feu de la vivacité, et retenons encore la pudeur dans le reste de notre maintien ; gardons-la pour faire des

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capitulations iionnètcs, par elle nous tenons encore à la vertu, ou nous rendons le plaisir plus cher.

Dans le fait, Mademoiselle Petit a pu allumer le bûcher, mais elle n"a pas dû consommer le sacrifice, et puisqu'elle ne l'a point dû, elle ne l'a point fait. Mais elle a été répudiée comme la femme de César, pour avoir été soupçonnée. Son défenseur, sçavant dans l'histoire, l'a comparée à l'Impératrice, et dans ce point seul j'approuve le plaidoyer.

Mademoiselle Jacquet a eu grand tort de rire aussi haut et aussi ouvertement qu'elle a fait. Son imprudence pourrait lui attirer le sort de celui des enfants de Noé qui insulta son père dans son yvresse. Car enfin le fait est vrai ou il ne l'est pas ; s'il est faux, pourquoi donner mal à propos une scène au public, qui assemblé ne peut pas souffrir les détachemens particuliers, et à qui nous sommes comptables de tous les plaisirs que nous pouvons donner. Et sî le fait est vrai, ne convenait-il pas de jetter un voile sur les acteurs, qui n'auroit laissé aux yeux des assistans que des soupçons toujours agréables.

Je pourrois m'en plaindre au public lui-même, qui, dans les choses qui nous intéressent, aime mieux rire que d'aprofondir la vérité. S'il vouloit n'être pas si sûr de son jugement, peut-être auroit-il le plaisir de revoir danser Mademoiselle Petit, après avoir entendu chanter Mademoiselle Jacquet. C'est pour l'amour de lui qu'on nous agrée. Que ne nous tient-il compte de toutes nos agaceries, de tous nos mouvemens ? Toutes nos actrices n'ont pas autant de goût pour le plaisir que j'en puis avoir, mais celles à qui la nature n'a donné qu'un caractère triste, doivent se monter sur un ton de gailé. Cela mérite, à ce que je crois, que l'on

leur passe les préludes. Quelquefois on s echaulïe dans les coulisses pour paraître plus animé sur la scène.

Nous ne sommes pas si indifférentes au public que l'a dit froidement le défenseur de Mademoiselle Jacquet. Lorsque nous savons faire valoir le talent, nous ne donnons pas un coup d'œil, pas un coup d'éventail qui porte à faux. Un tour de pannier découvre la jambe, une politesse à un de nos amans anime notre physionomie, tous nos mouvements doivent avoir leurs grâces et provoquer les regards. De plus, voyés le tableau des choeurs, des yeux vifs, des yeux mourans, de l'embonpoint, des tailles déliées, des mots jettes, des airs de s'entendre, de se rappeler ou de se promettre les plaisirs. Voilà ce qui occupe le public, encore plus qu'un récitatif souvent insipide, ou que des paroles maussades et mal arrangées.

Je suis, etc..

Quelle judicieuse discussion des faits, quelle sereine indulgence aux écarts d'autrui pour\-u qu'ils produisent seulement un scandale de bon goût et ne tournent pas au déshonneur de la corporation ! Vraiment Mademoiselle Cartou aurait pu prétendre — et ceux qui la faisaient parler ainsi le savaient bien — au titre d'arbitre juré, pour toutes les contestations amoureuses qui s'élevaient à l'Opéra, tant elle avait étudié le Code de la galanterie et s'était pénétrée des devoirs et surtout des droits de sa profession. Précisément vers cette époque, elle eut à se pronon-

cer sur une affaire assez délicate, où était engagée la demoiselle d'Azincourt, une danseuse fort recherchée, et elle rendit au profit de sa camarade un arrêt qui mit toute la ville en gaîté. L'aventure était vraie, car Barbier la raconte sans ambages, et si le jugement ne l'était pas — mais peutêtre l'était-il — il était au moins vraisemblable. En tout cas, le seul fait d'attribuer à Mademoiselle Cartou plutôt qu'à d'autres une décision très judicieuse et formulée en ces excellents termes est un hommage rendu à son entente exceptionnelle des affaires et à son vif esprit naturel (i):

(I) « Il faut un peu parler des bons mots qui courent dans la

ville. Un étranger fait marché d'une somme pour le p d'une

fille d'Opéra, ce qui est un peu équivoque. Il a payé et couché avec elle, mais il n'a pas trouvé à cette jeune fille ce qu'on lui avait promis; il a compté, sur la bonne foi des conventions, que cela chang-eait le marché et qu'il fallait lui rendre une bonne partie de sa somme. Sur cette contestation, les parties s'en sont rapportées à la décision de Mlle Cartou, ancienne actrice, chanteuse de l'Opéra. Après avoir entendu les faits, elle a décidé que l'homme ne savait pas lire apparemment, et qu'il devait savoir que quand la toile est levée on ne rend plus l'argent. Il est d'usage à l'Opéra de rendre l'argent à ceux qui sortent pendant tout le prologue, jusqu'au commencement du premier acte. Bien des jeunes gens viennent se montrer au spectacle, entendent le prologue, en partie ou en entier, et sortent ensuite. On joue présentement Amadis de Gaule où il y a toujours un très grand monde, et on a affiché sur l'escalier qu'on ne rendrait point l'argent la toile levée et l'opéra commencé. La réponse de Cartou est extrêmement jolie sur l'allusion de la chemise de la fille avec la toile de l'Opéra. » (Journal de Barbier, décembre 1740.)

Damon, jeune étranger, lorgnoit

Depuis longtemps un pucelage

Qu'à Dazincourt il supposoit,

Dont elle navoit que la cage.

Tendres soupirs et doux langage

Etoient le prix qu'il en ofïroit.

La fillette point ne vouloit

Recevoir espèces pareilles,

Et n'ouvrit enfin les oreilles

Qu'au son de trente bons louiï :

Diamans furent de la fête.

Je crois que pour telle Lais

Le présent n'est pas malhonnête.

Quelqu'un peut-être s'écriera

Que c'est marchandise un peu chère

Et qu'on vend moins, pour l'ordinaire,

Un pucelage d'Opéra.

Quoiqu'on en dise, notre dupe

Donna louis et diamans ;

Mais quel fut son étonnement.

Après qu'ayant levé la jupe,

Du pucelage prétendu

Il trouva le chemin battu !

Il comprit lors qu'une danseuse

Ne pouvoit s'élever bien haut.

Que cette fleur si précieuse

N'eût avant elle fait le saut.

Il voulut se mettre en furie

Et chanter la palinodie.

Redemander ses diamans.

Mais notre homme y perdit son temps.

La Dazincourt avoit bonne mémoire,

Et de Mnrion sachant l'histoire.

Sut mettre l'exemple à profit,

Et quelque tapage qu'il fît,

Jamais à rendre n'entendit.

Elle fut trouver la Cartou,

Enfant de l'esprit et du goût

Célèbre en ses galanteries,

Plus encore par mille saillies,

Lui demanda son sentiment

Ce qu'elle devoit dire et faire

Pour dérober ce précieux salaire

Aux poursuites de son amant.

La Cartou répondit, en actrice achevée : Ton amant n'est qu'un sot, lorsque tu le verras,

Dis-lui qu'il aille à l'Opéra,

Que sur la porte il y lira :

L'on ne rend point l'argent quand la toile est levée (1).

Mademoiselle Dazincoiirt garda bijoux et diamants, dont elle put constituer une dot pour le gracieux poupon qu'elle eut peu de temps après cette discussion tandis que Mademoiselle Petit

(I) Voir les renseignements que nous donne le Manuscrit Amelot sur la Dazincourt et sur la Cartou : « Dazincourt, — Danseuse figurante. Entrée à l'Opéra en 1740 aux appointements de 400 liv., s'est retirée en septembre 1743. Décédcc (avant 1758).»— «Cor/ou. — Demoiselle des chœurs. Entrée à l'Opéra en 1740, aux appointements de 500 livres. Augmentée de loo livres à Pâques 1740, à Pâques 1746 de 100 livres, et au i" octobre 1749 de 100 livres. A quitté au mois de mars 1736 et est rentrée au mois de mars 1737. Mise à la pension le i" avril 1753. » Ce dernier renseig-nement est erroné : c'est à Pâques 1751 que Mlle Cartou cessa de chanter; elle était alors à son maximum de traitement, 800 livres, et sa retraite fut fixée à 400. {Etat général des acteurs et actrices ihi chant. . et leurs appointements, gratifications et pensions awi" awn7i750).

fut mise à la porte de l'Opéra. Tant il est vrai qu'il n'est qu'heur et malheur en ce monde. La pauvre exilée paya, dans cette circonstance, pour toutes les fredaines passées et futures de ses cama.rades: l'administration de l'Opéra voulait peutêtre faire un exemple afin de ramener un semblant de tenue dans la cohorte chantante et dansante et si ses foudres tombèrent sur ^Mademoiselle Petit, ce n'était pas qu'elle fût plus coupable qu'une autre : c'était probablement qu'elle avait de moins puissants protecteurs. Cet accès de sévérité n'aboutit du reste à rien et n'arrêta nullement les ébats des demoiselles qu'on prétendait réfréner: à quelque temps de là, une autre fille des chœurs, du nom de Minot, fut surprise en conversation très intime avec le comte d'Espinoy, mais le vent avait déjà tourné et nul ne proposa de lui infliger la plus légère punition.

Le temps se passait de la sorte en aimables plaisanteries, mais l'actrice réprouvée restait toujours à la porte de l'Opéra sans que ses démarches et ses promesses de garder plus de retenue à l'avenir pussent faire lever l'arrêt de proscription.

ARREST Dïï CONSEIL D'ÉTAT DE MOMUS

Qui déclare nul le jugement rendu par les Commissaires Députez du Public, sur V affaire de la Demoiselle Petite danseuse de l'Opéra.