MESSIEURS LES FERMIERS GÉNÉRAUX

Messieurs, N'est-il pas honteux pour l'Etat que des gens tels que nous soient exposés à répondre aux impertinences d'une actrice de l'Opéra et à vous demander justice ? Sçachant la façon dont vous pensez pour nous, nous ne doutons pas que vous ne nous la rendrez ; car, sans cela, l'on pourroit donc impunément parler même des rois, et personne ne pourroit être à l'abri de ces langues de serpent qui enveniment les choses les plus sacrées, et qui ne ménageant ni les places, ni ceux qui

(1) Une note de la brochure originale dit que Palmire est une tragédie de La Chaussée. Comme il n'existe aucune pièce portant ce titre dans ses Œuvres complètes (1762;, il est à croire que cette tragédie, refusée à la Comédie-Française, n'aura même pas été jugée digne de figurer dans le recueil des œuvres de La Chaussée.

les occupent, osent faire part au public de tout ce que la plus noire médisance peut avoir dicté. Pour y mettre ordre, Messieurs, punissez cette petite actrice, qui a l'impertinence de se mettre en parallèle avec les soutiens de l'Etat ; car, malgré notre modestie, nous pouvons dire que c'est nous qui en sommes les colonnes, colonnes d'autant plus fortes que le cœur en est de diamant et les ornemens d'or. Quel parallèle peut-il donc y avoir entre des gens comme nous et des malheureuses danseuses ? Car à quoi servent-elles ? et à quoi ne servon.s-nous pas ? Elles sont toujours inutiles à leurs parens, et nous ne laissons aucun des nôtres sans emploi.

Cent seigneurs peuvent à peine faire leur fortune, et nous pouvons la faire à toute la Cour. Au bout de vingt ans elles ne sont pas plus riches, et nous sommes, au bout d'un bail, en état de soutenir une longue guerre. Comme misérables, elles compatissent à la misère des autres ; comme opulens, nous ne pouvons penser à l'indigence. Comme filles, elles ont le cœur tendre ; comme fermier général, nous l'avons endurci. Quelle ressemblance y a-t-il donc, Messieurs, entre nous pour se mettre en parallèle ; nous osons même dire plus, pour pouvoir nous comparer à des mortels ? En est-il quelqu'un qui soit plus utile à l'Etat et ne gémiriezvous pas si par dépit nous cessions de l'être ? Mais non, ne craignez pas, notre bonté veut bien encore loi faire grâce ; que deviendrait-il, cet Etat dont nous sommes les pères ? Vous le verriez bientôt, Messieurs, tel que l'Empire romain dans sa décadence, périr par la même voye ; car nous ne doutons pas que vous ne sçachiez que Jules César, surnommé Julius César, qui vivoit la six-cent-cinquante-quatrième Olympiade svant

le commencement de la Monarchie Françoise à Paris, ayant fait pendre six de ces soutiens de la République, les autres prirent parti pour leurs associés, et par leur retraite entraînèrent la perte du plus florissant empire. Profitez donc de cet exemple et ne regardez point celle affaire comme une bagatelle, elle est plus importante que vous ne pensez. Songez que si vous ne rendez pas la justice qui est due à des gens tels que nous, nous avons des troupes qui sont en état de vous en punir en ravageant vos terres, entrant de force dans vos châteaux, faisant assommer vos valets, en mettant en contribution tous vos paysans, en vous attaquant en justice et en vous faisant payer l'amende ; car tel est notre pouvoir. Vous en avez des exemples, c'est à vous d'y penser.

M" Gabel, auoc. Pillardin, Proc. occupant.

Diximus :

Donné dans notre Palais, ce 4 Janvier 1741. Et avons tous signés la minutte (1).

Mademoiselle Petit, encore et toujours Mademoiselle Petit. On n'entendait parler que d'elle dans toute la ville ; mais un tel tapage ne devait

(i) Ces pamphlets obtenaient un tel succès qu'en 1741 on eut idée de réunir en brochure les cinq pièces parues jusqu'à ce jour pour et contre Mlle Petit : la cinquième et dernière était cette requête des fermiers généraux. Ce recueil est publié : A Cythére, de l'imprimerie de Vnnus, avec approbation des Vestale'! de l'Opéra : sur le titre est figiiré un porc-épic avec cette devise qu'il tient par les dents :iVo?i me tangere. Allusion mensongère au caractère sauvag-e de la pécheresse.

pas lui déplaire qui la rendait célèbre et faisait estimer ses faveurs à plus haut prix. Aussi Meusnier de Querlon n'a-t-il garde de l'oublier dans son Code lyrique :

XXX. — Le respect dû au théâtre et la sévérité des exemples ci-devant faits pour contenir, au moins en public, l'incontinence des actrices n "étant pas un frein suffisant contre la fougue et la témérité d une imprudente jeunesse, et vu la haute réputation dinnocence, intégrité, prud'hommie dans laquelle est le sieur D... de C..., l'avons commis et constitué comme nous le commettons et constituons par ces présentes inspecteur des loges, coulisses, foyers, trapes et autres lieux secrets propres à renouveler ces scènes irrégulières dont l'invention est attribuée à la Demoiselle Petit, à l'effet par lui d'observer tous les déportemens des actrices, éclairer leurs moindres démarches, écarter tous les fureteurs entreprenans qui pourroient les faire tomber dans quelqu'indécence et pratiquer généralement tout ce qui concerne les fonctions d'un surveillant incorruptible et zélé (1).

(i) Ce g-ardien d'un nouveau genre n'était autre que Doublet de Persan, lequel répondait dans l'intimité au surnom de Chicot; d'où ces deux initiales : D... de C... sous lesquelles Meusnier de Querlon le désigne. Quant à la raison qui lui faisait attribuer ce poste de confiance, elle est exposée par l'auteur lui-même à la fin de son pamphlet : «L'emploi accordé par l'article à XXX à M. D... de C... ne pouvait être plus digrnement rempli. On en va juger par un trait qui prouve bien son incorruptibilité. M. D... de C..., après avoir longtemps marchandé les faveurs de Mlle de la C... (Chapelle), filJe de condition née sans bien, conclut le marché à loo louis qui furent comptez d'avance à la belle. Comme elle étoit résolue de gagner loialemcnt son argent, on assure qu'elle se

Et ne voilà-t-il pas qu'un beau jour, comme si ce n'était pas assez de la prose pour tympaniser nos filles d'Opéra, une chanson court les ruelles et les coulisses gui se chantait sur l'air bien connu: La Marmotte a mal au

Vous qui croyez que la Petit

Fit ce que l'on rapporte

Si vous avez lu son écrit,

.Vous saurez ce qu'il porte ;

Il porte la, il porte la

Il porte la marmotte.

Préliminaire à ce jeu-là

Signifie la magnote, Il est injuste pour cela De la mettre à la porte.

Toutes font la, toutes font la Toutes font la marmotte.

donna pendant toute une nuit des peines ineroiables pour arracher du robin quelques signes de vie et qu'elle n'en tira que de méchantes excuses telles qu'un faux brave ne manque jamais d'en alléguer en pareil cas. Cependant, comme il regrettait sa dépense il crut le lendemain être autorisé par le mauvais succès de son entreprise à se faire restituer les cent louis. Il hasarda la proposition, mais on lui répondit qu'après avoir fait humainement tout ce qu'on avait pu pour le mettre à portée de se satisfaire, on n'avoit rien à se reprocher et qu'au surplus il étoit maître de venir, quand bon lui sembleroit,prendre sa revanche au môme prix. On n'a point appris que M. D... ait encore osé tenter l'aventure, et l'héroïne de l'épreuve, qui est fort aimable, publie hautement qu'on pourroit lui confier la garde du sérail. » (Le Code lyrique, p. 91 et 92.)

Jacquet, Dardant contre Petit

Comme nous la dénotent, Toutes deux même chose ont dit, Mais toutes deux radotent ; Elle ne fit, elle ne fit, Elle ne fit que la marmotte.

Le témoignage de Dardant

N'est pas ce qui m'importe ; Quand ce serait le père Adam, Que le diable m'emporte.

Je ne fis que, je ne fis que Je ne fis que la marmotte.

Toutes deux en pareil cas

Exercent la magnote, Du théâtre on ne chasse pas Pour un fait de la sorte, On aime la, on aime la On aime la marmotte.

Quand nous entrons à l'Opéra,

Notre vue la plus forte Est de compter sur ces gens-là, Et non sur la gavotte ; Qui ne veut la, qui ne veut la Qui ne veut la marmotte ?

Jacquet laisse théâtre là

Et montre la marmotte, Ta figure n'est que pour cela Et pour porter la hotte ; Laiss' faire la, laiss' faire la Laiss' faire la marmotte.

Soit jalousie ou désespoir,

Jacquet est une sotte, Quelque jour, pour pareil espoir, Aux laquais de la porte Eir fera la, ell' fera la Eir fera la marmotte.

Mademoiselle Petit ne put rentrer à l'Opéra qu'après un changement de direction. En mars 1744, le capitaine de Thuret, qui n'avait pas mieux fait ses affaires, ni celles de l'Opéra, que la plupart de ses prédécesseurs, céda la place à un ancien receveur général des finances dans le Dauphiné, François Berger, qui ne devait pas, d'ailleurs, mieux réussir et qui se ruina en moins de quatre ans tout en augmentant les dettes du théâtre de plus de 400.000 livres. C'est après les vacances de Pâques 1746 que Mademoiselle Petit effectua sa rentrée à l'Opéra: son exil avait duré cinq ans pleins et le bruit était depuis longtemps calmé autour de son aventure, mais sa réapparition sur la scène réveilla la verve des amateurs qui célébrèrent son retour par deux pièces de haut goût.