LETTRE DE MADEMOISELLE PETIT

Noiivellemetit rentrée à l'Opéra de Paris

A Mademoiselle DUMAS, danseuse de l'Opéra

de Lyon.

Je suis enfin rentrée à l'Opéra, ma chère amie, et je vais te faire l'histoire de ce grand événement.

J'étois, il y a quelque temps, à la Comédie Italienne, et le hazard m'avoit placée dans une loge à côté d'un financier très opulent. Je le connoissois de vue pour ce qu'il étoit. C'en étoit assez pour me donner une grande impatience d'engager la conversation. Je le fis néanmoins avec décence et sans commettre l'honneur du sexe qui exigeoit que le publicain parlât le premier. J'affectoi d'entretenir ma compagne à voix haute, et bientôt il se mêla à nos propos.

Lorsque nous fûmes aux prises dans les règles :

« N'aurons-nous jamais, me dit-il, le plaisir de vous revoir sur le théâtre ? Je ne désespérerois pas d'y renoncer, lui répondis-je en souriant, si vous vouliez demander ma grâce à M. de ... avec lequel je sçais que vous êtes fort bien. Hé quoi ! reprit-il, cette vieille querelle dure encore ? Quelle misère ! J'ai cru cela fini. Votre exil n'a été que trop long pour une bagatelle ; J'en parlerai dès demain, et c'est une affaire faite.

Ce début fut tellement de mon goût, que je résolus de pousser l'aventure aussi loin qu'elle pourroit aller. Tu sçais que lorsque tu partis de Paris, j'avois les yeux petits, vifs et gaillards, et par conséquent beaucoup plus propres à inviter au libertinage qu'à inspirer

une passion bien étoffée. J'ai reconnu le tort que cela me faisoit, et j ai d'abord pensé à me faire fendre et agrandir les yeux, à l'exemple de la femme d'un orateur qui l'a fait avec succès et qui depuis s'est fait faire ailleurs une opération toute contraire. Mais on m'a si fort exagéré le danger que, quittant cette idée, je me suis contentée de m'étudier à rendre mes regards plus doux. A force de travail et d'exercice, je suis enfin parvenue à tourner les yeux d'une manière si tendre que lorsque je lorgne il n'y a personne qui ne jurât que je fais quelque chose de plus.

Cette petite digression étoit nécessaire pour te faire entendre comment je jouai de la prunelle sur mon financier. Mon heureuse méthode fit des merveilles. Je le fixai d'un air passionné ; je me tournai un peu de son côté. Je lui témoignai me reconnaissance avec les expressions les plus vives, et il me parut que ses yeux s'enflammoient.

Nous en étions là lor.sque Mademoiselle Le More entra dans la loge qui étoit vis-à-vis de nous. Le parterre battit des mains avec tant de fureur, que nous ne nous entendions plus qu'avec peine. Picquée de ce tintamare, je dis : Voilà une musique qui ne peut guère plaire qu'à celle pour qui elle est faite. Cela est vrai, répondit le financier, mais Mademoiselle Le More la mérite bien, elle a enchanté tout Paris dans Issé. Pour moi, ajouta-t-il, je vous avouerai qu'elle m'a fait pleurer quatre fois, et je ne vous dis pas ce qu'elle m'a fait faire plus de dix. Est-il possible ? lui répartis-je. J'aurois été bien charmée d'être témoin de vos larmes ; quel plaisir de voir pleurer à l'Opéra ! Je ne voulus point ajouter : et d'y voir pleurer un publicain, qui est celui de tous les animaux qui pleure le moins.

Cependant il m'assura que ce n'étoil point façon de parler, et je crus dès lors qu'il avoit le cœur tendre. Je fis jouer tous mes ressorts. Je me penchai vers lui sous prétexte de lui parler à l'oreille, mais en effet pour lui faire voir de plus près certains tétons, qui, comme tu sçais, ne sont pas indifférents. Ils étoient en proye à ses regards avides, et j'affectois de les pousser par une respiration forcée, afin de donner au galand la tettomanie. Mon manège réussit. La pièce commença, et le financier ne s'en aperçut presque pas. Il ne voyoit que moi, et ne me parloit que de moi. Il me renouvella cent fois la promesse d'obtenir ma grâce. Je lui demandai la permission d'aller sçavoir chez lui le succès de ses démarches. Mais il me dit qu'il falloit bien m'en garder, et qu'il viendroit dès le lendemain m'en apprendre des nouvelles chez moi. C'étoit là que je voulois l'amener. J'étois comblée.

Notre conversation ne fut interrompue que par les danses des petits enfans. Nous les regardâmes, et je demandai à mon homme ce qu'il en pensoit. Ils sont admirables, me dit-il, et je ne crois pas que jusqu'à présent on ait rien vu de si surprenant. Pour moi, ajouta-t-il en riant, je ne vois jamais ces enfans là qu'il ne me prenne envie d'en faire. Monsieur, lui répondis-je, fait comme vous êtes, et d'ailleurs riche et bienfaisant, vous trouverez peu de belles qui vous éconduisent ; et sans aller bien loin, vous voyez à ce balcon Mesdemoiselles Saint-Germain, Coupé et Varquin, qui sont d'une fécondité éprouvée (1). Je suis

(I) Mlle Coupée nous est déjà connue. Des deux autres filles cidessus nommées la première était danseuse et la seconde chanteuse, mais celle-ci avait beaucoup moins de réputation comme fille gfalante. Voici leurs états de sen-ice exacts d'après le Manu^-

sûre qu'en leur adressant vos vœux... Non, interrompit-il, je veux que ma postérité ne descende désormais que de vous. J'entends raillerie, lui répliquai-je, et vous pouvez badiner à mes dépens. Je badine si peu, reprit-il, que demain je vous porte deux cents louis pour les frais de la noce. Deux cents louis, ma chère. Ah ! je ne résiste point à des soupirs de cette force là. J'en fus si touchée que je sentis une agitation qui me gagna tout le corps avec une soudaineté inexprimable. Je demeurai sans mouvement, et le galant, qui s'apperçut de mon trouble, songea à en profiter. Il étoit à mon côté gauche, et j'avois une robe ouverte. Il fourra sa main droite, je ne sçais comment, et avec la gauche il saisit la mienne qui se laissa conduire oîi il voulut avec une docilité qui n'est pas sans exemple à l'Opéra. Nous étions appuyez l'un et l'autre sur le devant de la loge, en sorte qu'on ne pouvoit tout au plus s'appercevoir que de l'absence de nos mains. Le financier s'allumoit de plus en plus, et moi je me prêtois comme une folle que l'émotion a laissée sans défense. Nous aurions fait sans doute quelque sottise, si je ne m'étois

crit Amelot : « Tarçuin.— Demoiselle des chœurs. Entrée à l'Opéra d 1735. aux appointemens de 300 livres. Aug-mentée à Pâques 1736 de 100 livres et de 100 livres à Pâques i74i.Ses appointemens ont été supprimés depuis le mois d'août 1737 jusqu'au I«T janvier 1738. Retirée en 1745. » — « St-Germain. — Danseuse fig-urante. Entrée à l'Opéra en 1728 aux appointements de 400 li vres. Augmentée à Pâques 1736 de loo livres, à Pâques 1738 de 100 livres, à Pâques 1747 de 100 livreset à Pâques l75ode 190 livres et 100 livres de gratification. Elle fut mise à la pension en juillet 1748, mais sursessoUicitations elle fut rétablie quelques mois après dans ses fonctions. Remise à la pension le l" may 1754. » Sa pension fut fixée à 400 livres. Du temps de la splendeur de Mlle Saint-Germain, le financier Crozat avait eu l'idée lumineuse de faire tapisser son boudoir en billets de banque : il y en avait pour un million.

rappelle dans ce moment la funeste aventure qui causa ma disgrâce. Je pensai m'évanouir à ce fatal souvenir. Je retirai ma main aussi vite que ma faiblesse pouvoit me le permettre et je le priai d'en faire autant. Mais il continuoit de cheminer sans tenir compte de ma prière. J'insistai en lui disant d'une voix entrecoupée : Monsieur, demeurez donc tranquille, je vous en supplie. Le public, déjà prévenu contre moi, peut interpréter mal les gestes du monde les plus innocens. Voulez-vous me perdre de répulalion ?

... Il se rendit enfin à mes instances, et la comédie finit. Il était tard. Le financier ne me quitta qu'après mille protestations d'amour. Il avoit un air si naïf que je me persuadai aisément qu'il en tenoit.

Je m'en retournai chez moi avec un si grand fond de gayeté que je [ne] pus ni manger, ni dormir. Cependant je m'occupai à faire agréablement dans ma tête l'emploi des deux cent louis que j'attendois, et à me disposer à remonter en triomphe sur ce fameux théâtre sans lequel il n'est point de salut pour nous. Mes espérances ne furent point trompées, le galant arriva le lendemain sur les sept heures du soir tenant en main grâce et argent. Je te laisse à penser s'il fut bien reçu.

Nous passâmes la soirée dans tous les charmes du tête à tête, et nous fîmes un souper qui fut poussé jusque bien avant dans la nuit. Il fut interrompu quelquefois, pour ne rien oublier de ce qui pouvoit rendre la connaissance complète ; et nous ne nous séparâmes qu'après nous être donné mille assurances d'une satisfaction mutuelle.

Que te dirai-je enfin ? Je me retrouve en possession de mon ancien état, et adorée d'un homme de quarante

ans, d'une figure fort passable et qui paye comme un président. Il y auroit conscience de tromper un pareil amant. Aussi ne veux-je plus entendre parler de guerluchons, à moins que la vivacité du printems ne me mette dans l'impossibilité de m'en passer.

Tu vois qu'il ne manque à ma bonne fortune que de la partager avec toi. Dis-moi ta situation, je suis sûre que tu t'ennuies à gogo dans cette maudite ville de Lyon. Reviens ici. Je suis actuellement à portée de te produire dans la finance. C'est un Pérou... Comment peux-tu vivre un mois dans une province ? Pour moi, j'aimerois mieux brouter à jamais l'herbe du Palais- Royal que d'aller à Lyon servir d'amusement à de vils négocians.

Adieu, ma chère amie, fais-moi réponse et compte sur toute ma tendresse.

Réponse de Mademoiselle Dumas

Danseuse de VOpéra de Lyon