A LA LETTRE DE MADEMOISELLE PETIT

Je prends, ma chère amie, toute la part possible aux agréables nouvelles que tu m'annonces dans ta dernière lettre. J'apprends avec un égal plaisir que tu es remontée sur ce célèbre théâtre, objet des vœux de toutes les filles de notre état, et que lu as fait Ihcureusc acquisition d'un amant dont la plus célèbre actrice seroit contente. Aussi ta joye éclate-t-elle dans ta lettre ; quel feu d'imagination ! quelles saillies ! Je n'en suis pas étonnée, les conversations d'un homme

que l'on trouve aimable, les soupers fins et délicats, et plus que tout, leclat d'une quantité de louis aiguisent bien l'esprit.

Tu me demandes réponse, il faut m'en acquitter. Je l'aurois fait plutôt si ta lettre n'eût pas été en plusieurs endroits énigmatique pour moi. Jai crû que je serois obligée de fen demander la clef. Misérables provinciales que nous sommes, nous n'apprenons les événements intéressans que quand on s'en souvient à peine à Paris. "Voilà ce qui m'a mise au fait. Un des illustres de notre orquestre, arrivé de Paris depuis un moi^, m'apporta deux jours après la réception de ta lettre un imprimé tout mouillé qu'il me présenta comme une pièce nouvelle, jolie et divertissante. Juge quelle fut ma surprise quand j'eus reconnu, .syllabe pour syllabe, ta dernière lettre très correctement imprimée. Je n'eus garde d'avouer que j'en avois l'original ; j'invectivai contre l'impertinence de ceux qui mettent sous presse des choses aussi capables de nuire à noire répulalion, et sans paroître remarquer le souris malin et ironique de cet homme, je dis que cette pièce étoit peu intelligible pour moi ; qu'est-ce que c'est, ajoutoi-je, que la dame qui s'est voulu faire fendre les yeux ? Que veut dire « payer comme un président », et beaucoup d'autres expressions que je lui citai ? Notre Amphion moderne, assez âgé pour avoir vu les bals de Sceaux et les fêtes du Cours, m'apprit le nom de l'orateur, ses exploits galants et les faits et gestes de sa tendre moitié. Ainsi, je connois à présent le mérite de ces deux figures vraiment antiques. Ma curiosité sur ce qui regarde le président fut aussi satisfaite. Je loue ce magistrat du bon emploi qu'il fait de ses richesses, ses confrères doivent lui en savoir gré. La bonne renom-

mée que ses libéralitez lui acquièrent pourroit faire revenir un peu de la prévention ovi l'on est depuis si longtemps contre les robins du haut étage. Seroit-il possible qu'il y eût, parmi eux, des esprits assez baroques pour opiner à lui faire une mercuriale, parcequ'il est au moins aussi généreux que galant ?

Revenons à ta lettre, elle m'a beaucoup réjoui, mais il faut que je te reproche de n'être pas sincère. Est-ce une vertu faite pour nous ? me diras-tu. Non avec nos amans, quand même on croiroit les bien connoître, mais il faut l'être entre nous. Si j'en crois ta lettre, tu te ferois scrupule de tromper ton cher financier, tu renonces aux guerluchons, à moins, ajoutes-tu prudemment, que la vivacité du printemps (que ne disois-tu le feu de ton tempéremment ?) ne te mette dans l'impossibilité de t'en passer. Tu en as sans doute conservé quelqu'un qui donne dans le bel esprit. Je sçais que tu écris assez bien, mais sûrement ta dernière lettre n'est pas l'ouvrage de toi seule, celui qui t'a aidé nous a joué le tour de la faire imprimer. Cela m'allarme, mais ce n'est que pour toi ; car il semble que cela excite l'empressement de me voir et de me questionner. Je tâcherai d'en profiter. Pour commencer à suivre tes traces, je m'étudie à lorgner tendrement ; je conçois que cet expédient bien mis en pratique est d'une grande ressource pour agacer honnêtement les meilleurs sujets de Cupidon. Que je serois heureuse si ce manège, joint aux autres petites manœuvres que je sçais, pouvoit me procurer de quoi sortir de la province et me rendre auprès de toi ! Je n'aspire qu'à ce moment, n'ayant point eu de bonheur ici. Tous les hommes y ont l'âme un peu trop mercadante ; presque absorbez dans leur commerce, ils n'ont des habitans

de Paris que le mauvais, c'esl-à-dire l'humeur papillonne. Je croyois Tannée dernière avoir trouvé un établissement aussi durable que gracieux ; j'avois captivé un sénateur de race bourgeoise, fils unique d'un procureur mort très vieux et très riche, après avoir acquis ce que le vulgaire appelle une savonnette à vilain. Le fils, à présent sexagénaire, est une figure assez passable, moitié homme, moitié petit maître. Il venoit fréquemment m'eunuyer du récit des affaires de faux-sauniers dévolues au tribunal dont il est membre ; mais l'ennui étoit compensé par quelques libéralitez qui me faisoient bien. Je croyois mon nigaud parfaitement maître de ses actions, et jouissant de ses droits. On ne lui connoissoit ni femme, ni maîtresse. Il mangeoit habituellement chez deux sœurs, dont la plus jeune est née au commencement de ce siècle, et qui se disent ses parentes. L'aînée, qu'on a vu faire le métier de découpeuse, est vêtue en bourgeoise très étoffée. Elle avoit sans doute ou croyoit avoir des droits bien fondez sur ce richard. Après un mois ou environ, il a cessé de venir chez moi ; il ne se fait plus voir à l'Opéra et ne fait plus semblant de me connoître. Sa chère découpeuse lui tient lieu de tout, même d'intendant : il faut qu'elle lui ait rudement égratigné le cœur. Je n'ai plus que le plaisir de rire des empresscmens de cette belle surannée à lui garder dans une église de moines gris une place commode pour entendre la messe sans rien débourser pour louer une chaise.

La perte d'un si bon sujet me toucha d'autant moins que je crus peu de jours après l'avoir agréablement réparée. Entre un grand nombre de jeunes gens désœuvrez qui viennent embarasser nos foyers, se

trouva un grand brun bien fait, à peine majeur, et dont la phisionomie n'avoit d'autre défaut qu'un air trop timide et une contenance un peu gênée. 11 étoit nouvellement arrivé de Valence, où il y a une Université célèbre depuis longtemps par la facilité d'y acquérir des degrez. Nos violons s'accordoient lorsqu'un de ses anciens amis lui présenta du tabac qu'il refusa, en disant qu'il s'étoit heureusement défait de la mauvaise habitude d'en prendre ; toute cette jeunesse qui croiroit déroger si elle manquoit à la moindre vétille de ce qui est de mode, le persiffla impitoyablement. Un des moins étourdis entreprit de le convaincre par des raisons. La principale fut l'utilité du tabac pour délasser du travail d'esprit et rappeler les idées. Erreur, dit l'autre, il n'y a qu'à passer ses doigts seuls trois ou quatre fois sous le nés, cela fait le même effet. Il me regardoit d'un air satisfait de lui-même, en proposant ce bel expédient. On est heureux, lui répondis-je, quand on pourvoit à tous ses besoins par le seul secours de ses doigts. Toute l'assistance éclata en ris immodérez et honora celte espèce de bon mot d'autant de battemens de mains qu'une belle cadence de Mademoiselle le M..., Un des plus éveillez me dit à l'oreille ; Courage, vous l'avez frappé par un endroit sensible, ce jeune homme est riche, il a du génie, il est maître de ses actions, se seroit un garçon parfait si vous pouviez lui ôter un préjugé scholastiquc plus ridicule que son aversion pour le tabac. J'avoue que la figure de ce juriste me plaisant, je n'eus pas de peine à me résoudre de travailler à sa conversion. Lui, de son côté, après quelques momens de confusion, me reprocha que j'étois malicieuse et parut me regarder avec quelque attention. Mes yeux firent leur devoir, mon

poitrail et ses dépendances se mirent de la partie, et j'augurai bien de mon projet lorsque le jeune homme, qui me paraissoit, suivant ton élégante expression, avoir la tettomanie, m'attrapa dans une coulisse, et en me serrant la main, me baisa à la sourdine un demipied au-dessous du menton. Il m'accosta plusieurs fois pendant le spectacle et me demanda la permission de me voir chez moi. Je la lui accordai après quelques petites façons. Je fus assez folle pour m'occuper de lui et pour en perdre quelques moments de sommeil. J'eus sa visite le lendemain ; je viens, dit-il, abjurer à vos pieds une erreur que la mauvaise éducation n'avoit que trop enracinée dans mon esprit et dont votre petite raillerie m'a fait sentir l'aiïreux ridicule... Je ne te manderai pas toute la conversation, qui fut assez longue. Je ne crus pas devoir me livrer à ses empressemens, je voulois l'enflammer et j'y réussis : il revint le jour d'après ; nous débutâmes par quelque léger badinage qui le mit au point où je le voulois. II brûloit d'impatience de voir un spectacle nouveau pour lui et dont le seul prélude l'enchantoit. Quand la toile fut levée, il me parut hors de lui-même ; cependant, après le troisième acte il se rebuta. La visite qu'il me fit quelques jours après fut très fort de mon goiît. II enchérit sur les petits présens que j'en avois reçus. Il me prouva sa tendresse en beaux louis comptant et me parut plus amoureux que le premier jour. Mais le pouvois-je prévoir ? Après la sixième entrevue, il m'a quitté par esprit de ménage, pour s'amuser à une petite bourgeoise qui est toute glorieuse de cette préférence. Voilà, ma chère amie, les plus agréables et les plus lucratives conquêtes que j'aie faites. Nos plus riches négocians vaudroient quelque chose sTils

avoient un peu plus de goût pour le théâtre, et s'ils fuyoient moins l'attachement. Ils s'échappent quelquefois ; heureuses celles qu'ils trouvent alors ! La jeunesse, ici comme ailleurs, ne procure guère l'utile : ainsi je m'ennuie comme tu l'as deviné, c'est-à-dire à gogo. Je médite une nouvelle conquête uniquement pour me mettre en état de profiter de tes offres obligeantes de me produire dans la finance ; mais peut-être as-tu déjà changé d'amant : car ces messieurs les publicains sont encore moins constants que les autres hommes. Que t'importe pourvu que tu ayes sçu profiter du temps et que ton financier ait un bon successeur ? Tout nous est bon, épée, petit-collet, robbe, turban même, quand notre avantage s'y rencontre. Adieu, chère amie, mande-moi sérieusement quelles sont tes vues pour moi, je n'oublierai rien pour me mettre en état de partir d'ici. Que le sort qu'a eu ta dernière lettre ne t'empêche pas de m'écrire. Quand il en devroit être de même de celle-ci et quand toute l'édition ne feroit qu'un saut de l'imprimeur à l'épicier, quand même nos lettres attireroient une foule d'arrêts du Conseil de Momus aussi insipides que celui qui paroît au sujet de ta rentrée à l'Opéra, j'en serois peu touchée, pourvu que je fusse assurée de la continuation de ton amitié, comme tu dois l'être de la mienne (1).

Mademoiselle Petit avait décidément obtenu le pardon de sa faute, elle avait été réintégrée dans

(I) La Bibliothèque nationale possède presque toutes ces pièces en prose, il y ena aussi plusieurs à la Bibliothèque de l'Opéra; mais la série complète des huit n'existait, à notre connaissance.que dans la riche bibliothèque musicale de feu Ernest Thoinan, qui avait bien voulu les mettre à notre disposition : la dernière notamment ne se trouve ni àgla Bibliothèque nationale, ni à l'Opéra.

tous ses droits et devoirs à l'Opéra, et sa bonne amie de Lyon pouvait être pleinement rassurée sur son sort. Mais la danseuse repentie ne profita pas longtemps de la grâce qu'on lui avait accordée et moins d'un an après, en 1747, elle quittait le (( tripot lyrique )> cette fois sans esprit de retour: retraite imposée ou départ volontaire, on ne sait, car nul ne paraît s'être occupé de ce très mince incident de coulisses... Ainsi marchait l'Académie de musique à travers tant d'administrations mal affermies, chancelantes, culbutant l'une sur l'autre et sous la direction suprême d'un prince qui, d'après Barbier, (( jouait à l'Opéra toutes sortes de rôles, hormis celui de prince », ce prince de Carignan qui avait la haute main sur tout ce petit monde et commandait à cette armée de reines et de déesses ; ainsi allait de cahot en cahot et de chute en chute cette glorieuse Académie de musique, tellement dégénérée depuis le baptême qu'elle avait reçu du Grand Roi, si bien tombée en quenouille que certain railleur demandait sans trop plaisanter qu'une femme fût chargée de la diriger — afin qu'un homme y régnât.