CATON L'ANCIEN

(288-149 ant. J.-G.)

Biographie :

Marcus Portcus Cato, appelé Major ou Censorius, pour le distinguer de son arrière-petit-flls Caton d'Utique, naquit en l'an 233 ou 234 avant J.-C, à Tusculum, aujourd'hui Frascati, d'une famille plébéienne. Il servit sous Fabius Maximus pendant la seconde guerre Punique. Tribun des soldats en Sicile, puis préteur en Sardaigne, enfin consul avec son ami Flaccus, il fut envoyé en Espagne, où il réduisit les rebelles, prit 400 places

1. Note de l'abbé Fouart sur le ch. ii des Actes des Apôtres,

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fortes et mérita le triomphe avec la censure, honneurs qui lui furent décernés par le peuple, à l'unanimité.

Austère démocrate, il s'adonna à réformer les mœurs et à refréner le luxe envahisseur, il contribua à faire passer la loi qui empêchait la femme d'être instituée légataire universelle, proposa d'expulser les orateurs grecs "et les médecins, et s'acharna à réclamer la ruine de Carthage (Carthago delenda). Il mourut fort âgé, vers l'an 150 avant J.-G.

Du temps de Cicéron, il restait encore de Caton cent cinquante Oraisons, un Traité de Vart militaire, des Lettres, une Histoire en 7 livres intitulée Des Origines, et un traité d'économie rurale intitulé De Re Rustica. Nous ne possédons que ce dernier ouvrage avec quelques fragments du précédent.

Caton a pour lui d'avoir été le premier géoponique latin et un observateur simple et sincère. Il consacrait ses loisirs à la culture d'une petite ferme qu'il possédait au pays des Sabins. Son De Re Rustica est plutôt un journal, où il consignait ses observations pratiques, qu'un ouvrage littéraire. Il n'en a que plus de mérite pour nous.

Texte: DE RE RUSTICA {Tradurtion de fe\i

Antoine, professeur à la Ferme modèle de Rorille, édition Nisard, chez Dubochet, Paris, 1844).

VI. Voici ce qu'il faut observer dans le choix du terrain des vignobles : dans celui qui est estimé le meilleur pour la vigne et qui est exposé au soleil, plantez la petite race d'Aminée, Aminœum minusculum, VAlhe double, Gerninum eugeneum, et le Petit gris, Helveolum minusculum .

Le soj riche, couvert de brouillards, convient spécialement à la grande race d'Aminée, Amineum majus, au Murgentin, Murgentinum, à l'Apicien, Apicium, et au Lucanien, Lucanum; les autres vignes, surtout les espèces

bâtardes, Miscellœ maxime^ prospèrent partout

, VIL Voici quelles espèces de vignes il faut marier aux arbres : c'est le grand et le petit Aminéen et l'Apicien.

Les raisins que vous suspendrez pour les conserver seront les raisins à grains termes, Duracinas, et les gros Aminéens, Amminœas majores