BERNARD PALISSY

Nous ne savons rien de certain sur la date^ ni sur le lieu, de naissance de Bernard Palissy. Tout ce qu'on peut dire de plus vraisemblable, c'est qu'il est originaire du diocèse d' Agen ; qu'il vit le jour, aux alentours de 1510; et que la Saintonge, qui eut la gloire d'adopter le merveilleux artiste, eut aussi celle de développer son caractère et d'éveiller son génie : l'accent saintongeois donne à certains de ses écrits cette saveur sauvage que le cru, pénétré des sels de la mer, fait passer, Ik-bas, dans le vin des sables.

En un siècle où toutes les curiosités étaient en éveil, Palissy, après avoir été, pendant une dizaine d'années (1530-1540), simple ouvrier et s'être adonné, comme tel, avec passion, à son « art de peinture et vitrerie », entreprit de nombreux voyages. Il venait de se marier, à Saintes, en 1539, lorsqu'un hasard providentiel fit tomber entre ses mains la célèbre coupe blanche émaillée, qui lui révéla sa vraie vocation et le décida à se vouer à la céramique. Seize années d'efforts persévérants et opiniâtres l'acheminèrent alors à la découverte des admirables émaux qui illustreront, k jamais, la mémoire de ce potier de génie.

Or, de même que Palissy avait été le propre auteur de s»r science, dans l'invention et l'exécution de ses rustiques fîgulines ; ainsi, fut-il le propre auteur de son éducation d'écrivain. Cet autodidacte, qui ignorait le grec et le latin, a laissé, en effet, deux

1. Nous avions donné, p. 13 (1524-1602); de récentes recherchesnous ont amené à préférer (1510-1589).