IV. — - LE LIVRE DU SCEPTRE

de comparaison, il ne connut que lui-même et les gens de sa ville : de là, ses erreurs. Que n'aurait pas été Socrate, s'il eut voyagé; ou s'il eut eu les lumières de l'archéologie, pour éclairer sa pensée par la tradition.

Les lois platoniciennes continuent la conception mystique du citoyen : « il y a les biens humains, santé, beauté, vigueur et richesse ; les divins sont la prudence, la tempérance, la justice et la force. » Voilà bien une étourderie de philosophe, qui usurpe sur la religion : car on ne démontrera à personne la nécessité de la vertu, si on ne dresse derrière le commandement, la perspective prodigieuse de la foi. Pour Thumanité de mon temps, qui individuellement n'est pas toujours indigne, la prudence consiste à ne pas se laisser surprendre en de mauvais cas ; la tempérance dépend des sommations de la maladie ou du médecin; la justice, du tort qu'on se ferait dans l'opinion à la trop violer ouvertement; et la force, à en abuser, en toute rencontre.

L^'homme général n'est ni bon ni mauvais : il

est médiocre, peu ferme en ses vertus, point très

endurci en ses vices ; il suit les mœurs, c'est-à-dire

les habitudes de son milieu et voit dans la loi

plutôt une garantie de ses biens qu'une entrave à

sa liberté : car l'indépendance est un sentiment si

rare, qu'il ne va pas sans quelque folie de l'esprit.

L'art le plus subtil du législateur sera toujours d'opérer plutôt par les mœurs que par les lois, par l'opinion que par la force. Loin de s^âttacher à la positivité des biens extérieurs, l'homme a plus d'envie contre le prochain que d'avidité pour aucun objet. Il y a une vingtaine d'années, le plébéien qui partait comme remplaçant recevait trois ou quatre mille francs, et son temps accompli, pouvait s'établir et finir dans l'aisance ; le fils de ce plébéien préfère ne pas toucher cette somme et voir le fils du bourgeois faire l'exercice avec lui. L'opinion étant de formule égalitaire, il n'y a pas de doutes que si on appliquait les traitements d'Afrique, aux garnisons de France, aucun ne se plaindrait, pourvu qu'il n'y eut pas d'exception. Jamais la matière gouvernable ne fut aussi souple à la bastonnade et je m'étonne que les gens du pouvoir ne se donnent pas ce spectacle, en ayant soin de n'oublier aucune échine, car le Français n'ayant dans l'âme qu'une passion : la haine d'autrui, il se révolterait, sentant son abjection du jour où il ne la partagerait pas avec tout le monde.

Quel est le droit de l'homme? son bien. Le peut-il tirer de lui-même? non, puisque le mariage et l'amour sont la nécessité de son évolu-