IV. — LE LIVRE DU SCEPTRE

des volcans qu'elle a couverts d'une cendre bienfaisante. On conçoit telles conditions ou le vice s'apaise, d'autres où une excellente vertu se dément : l'être humain manifeste ses penchants, suivant l'occasion. Certes, on ne change pas la nature d'un être, mais on sollicite telle ou telle tendance et tout l'art de la psychopalhie réside là.

Quel sentiment plus instinctif que l'amour maternel. Cependant parmi les millions de mères mises en deuil par Bonaparte, pas une n'a eu le courage ni le couteau de Charlotte Corday, poussée par la seule lecture de Plutarque. Entre Marat et Napoléon, il n'y a qu'une différence plastique : les quinze millions de cadavres du Bonaparte n'ont pas suscité une vengeance, le thug colossal est mort tranquille physiquement, et il a pu encore nous empester du Mémorial de Saint-Hélène.

L'opinion remplace chez le civilisé, l'instinct Une fois qu'il fut admis qu'on devait mourir, dix personnes se laissèrent souvent arrêter par trois sicaires, sous la Terreur.

Une mère a-t-elle jamais redemandé son enfant au conseil de guerre qui l'a tué parce qu'il avait dit a Ramollot » à Ramollot. Quelle est donc cette force qui paralyse jusqu^aux entrailles et qui cependant ne pourrait rien sur l'auteur de ce livre, par exemple, cette force

d'adhésion animique d'un peuple, d'une époque, et d'un pareil courant que seule l'intellectualité peut la couper ?

S'il n'a pas été conçu ni procréé dans les conditions favorables pour lui, l'enfant n'appartient pas aux parents, par cela seul qu'il leur est né : niais seulement parce qu'ils l'élèvent.

Les moines, les jésuites surtout peuvent faire une éducation; l'université ne produit que des bacheliers.

Rien n'égale la brutalité du lycéen, sinon l'indifférence du maître. L'éducation se fait avec le cœur, et le cœur ne peut ni se louer ni se vendre. Avoir remplacé ces saintes filles qui se dévouent pour prix du ciel, et leur substituer des infirmières à cinq francs par jour, cela remet en l'esprit Qette rage du Dante {convito VI). « On voudrait répondre, non avec des paroles, mais avec le couteau, à une pareille marque de brutalité. »

La meilleure définition de la vertu est, ce semble, une habitude du bien ; et le goût, une habitude du Beau :or, lés habitudes morales sont les points essentiels de l'éducation.

Supposez un instant que l'image de l'enfant soit toujours le chef-d'œuvre, au lieu de niaises illustrations; il aura en mémoire et familiarité la perfection même.