IV. — LE LIVRE DU SCEPTRE

vres de rente : avec des obligations mondaines il y a plutôt pénurie. En thèse, une rente de mille francs par mois et par personne constitue l'aisance légitime. Au-delà, commence le devoir de dispersion : la loi ici eflaroucheraittout le monde, même les bénéficiaires, les mœurs seules peuvent agir.

Comment ! on a pu, sans soulever une révolution, disposer de la personne même des riches et les jeter à la caserne, au vaisseau, à la maladie et à la mort ?

Et leur fortune leur serait plus chère que leur liberté et leur vie ? Quelle calomnie invraisemblable !

Le cens au lieu de permettre la fonctionnarisme devrait l'impliquer. La fortune crée des loisirs, et l'homme de loisir est vaniteux ; surtout en France où être quelque chose paraît préférable à être quelqu'un.

L'aristocratie est une sorte d'oligarchie, puisqu'elle ne donne le pouvoir ni à un seul, ni à tous, mais à un petit nombre ; seulement l'oligarchie est un pouvoir de fait, sans idée morale, et l'aristocratie signifie élite, et non richesse.

Comment préciser l'idée d'élite? Aristote entend les hommes les plus vertueux, sans se douter qu'il désigne les riches. Quoique le besoin ne soit pas

la cause majeure du crime, il est certain que le riche peut satisfaire les pires passions avec une assez grande sécurité et corrompre même lajustice si elle voulait sévir. Or, la vertu est une matière d'opinion, et plus on a de fortune, plus on est maître de l'opinion.

Au langage ordinaire, l'aristocratie a le sens d'eupatride, et signifie la naissance : elle nous a valu, après Louis XIV, une suite de pauvres êtres bons pour la vie privée, y compris le podagre final, le déplorable bourgeois de Frohsdorff; quant aux gens du noble faubourg de Paris ou des provinces, aucun ne présente de qualités d'Etat, à peine ont-ils encore la cassure élégante de la poupée diplomatique. La science serait un critérium bien imparfait : ce que l'Ecole Normale supérieure nous livre, ce que les facultés mettent en chaire, ne nous servirait pas beaucoup ; et l'élite recrutée selon le savoir, comme l'élite selon la vertu, sont deux impossibilités.

De tous les mots désignant une forme politique celui d'Aristocratie fait incomparablement le meilleur effet, mais Aristote lui-même l'entendait mal, puisqu'il cite Carthage comme exemple aristocratique.

Il y a trois éléments qui se disputent l'égalité dans le gouvernement : la liberté, la richesse et