ACTE III, SCÈNE V

VARNEY

11 se pourrait, madame.

Juste ciel! Dudiey, mon généreux Dudley, me tromper, m'abandonner ! lui, un gentilhomme I un pair d'Angleterre! Impossible! impossible! impossible! Vous mentez!

Je n'ai rion dit, madame...

Non, mais vous m'avez tout fait entendre. — Qui trahissez-vous ici?

VARNEY

Je disais bien que mes paroles offenseraient milady. Ah! cette commission m'est par trop pénible, je me retire.

AMY, rarrêtant.

Non, restez! Je veux savoir...

VARNEY

J'en ai déjà trop dit ; mon maître ne m'avait pas autorisé à tout dévoiler, bien au contraire!

AMY

Quoi? que voulait-il me cacher? Parlez, vous dis-je l

VARNEY

Eh bien, — la reine... aime le comte.

A M Y , anéantie.

Elle l'aime !... Et lui?

VARNEY

Lui, madame?... Que voulez-vous? l'Angleterre désire ce mariage, la France l'appuie, l'Espagne le laisse faire. Le peuple le célèbre dans ses chansons, les astrologues le lisent dans le ciel, les courtisans dans les yeux de la reine, et la reine...

Et la reine, achevez!... dans les yeux de Leicester.

VARNEY

Je n'ai point parlé de milord.

Je vous en parle, moil — Que pense, que fait le comte?

VARNEY

Ce qu'il pense? Dieu seul le sait. Ce qu'il fait? lui-môme le sait à peine encore... Cependant l'amour d'une reine, et d'une reine qui peut faire un roi!... la nécessité de toujours monter quand on a mis le pied sur l'échelle de l'ambition!... tout perdre ou tout conquérir! le trône ou l'abîme! — Enfin, refuse-t-on de partager un lit que surmonte un dais royal ?

AMY

J'entends! (Elle tombe accablée dans un fauteuil.) LeS unioUS

gênantes se brisent, disiez-vous? Ah! Leicester, pourquoi ce sacrilège? A quoi bon oflenser Dieu par un divorce et les hommes par un parjure? Crois-tu donc que je pour-

ACTK III, SCÈNE V. M

rais survivre à ton amour, perdu? Va, va, laisse faire la douleur ! ton ambition n'attendra pas longtemps ta liberté.

\ A R N E Y , A part.

La chose est en bon chemin!

A M Y , 86 levant, saisie d'une pensée subite.

Oh! mais je ne pense qu'à moi. Et mon père? Je ne pense qu'à mon amour. Kt mon honneur? Je croyais rendre à mon père sa lllle heureuse et fière, aimée et respectée de son mari. Je la lui rendrai délaissée comme une maîtresse, renvoyée comme une servante, sans avoir été un jour, une heure, -reconnue femme légitime, (cachant sa

tête dans SCS mains.) 0 honte !

V A R N E Y , avec une feinte timidité.

Si j'osais hasarder une parole, je dirais à milady qu'elle peut cesser d'être comtesse de Leicester sans cesser d'être femme légitime.

A M Y , lo regardant étonnée.

Comment?... Je ne vous comprends pas.

VARNEY

Au moment où le comte de Leicester, entraîné sur l'irrésistible pente de l'ambition, abandonne pour les vaines pompes du trône un trésor bien au-dessus de toutes les royautés de la terre, si un homme se présentait à vous, madame, moins éclatant, mais moins aveugle, qui, au lieu d'un titre illustre dans un mariage clandestin, vous ofifrait, avec un nom honorable, une union hautement et fièrement proclamée; si cet homme...

A M Y , rinterrompant et se contenant.

Pardon! c'est de vous-même, peut-être, que vous me parlez, monsieur Varney ?

VAR^EY

Eh bien, oui, c*est de moi, madame! de moi qui, au lieu du cœur égoïste et inconstant qui vous échappe, ose mettre à vos pieds un amour profond et dévoué; de moi, qui préférerais un de vos regards à tous les sourires de toutes les reines de la terre !

Et vous me proposez de devenir madame Varney?

VARNEY

Non, milady Varney! c'est le titre «que portera la femme de sir Richard, non plus écuyer d'un comte, mais chevalier libre du royaume d'Angleterre.

AMY

Bien! mais mon changement de nom et de condition, à moi, ne semble pas pouvoir être si simple et si facile?

VARNEY

Il se trouve, au contraire, qu'aux yeux de plusieurs, aux yeux de votre père lui-même, je passe déjà pour être l'heureux élu à qui votre cœur s'est donné. Souffrez, en attendant la consécration suprême, que l'apparence continué à devancer la réalité. Permettez qu'aujourd'hui, tout à l'heure, au cercle de la reine, je vous présente à sa majesté comme ma femme légitime. Acceptez que, sous ce nom...

AMY, éclatant.

Assez!... Ah! tu t'es démasqué, Richard Varney! Voilà donc où tu voulais m'amener par tes artifices ! Tu me présentais Leicester comme infidèle, pour me rendre infidèle moi-même! J'ai vu, Dieu merci, le piège à temps!