SAMUEL BERNARD

Je ne veux pas omettre une bagatelle dont je fus témoin à cette promenade, où le roi montra ses jardins à Marly,5 et dont la curiosité de voir les mines et d’ouïr les propos du succès du voyage de Clichy 6 m’empêchèrent d’en rien perdre. Le roi, sur

4 As farmer of taxes and speculator, Samuel Bernard (1651-1739) amassed a vast fortune, estimated at 33,000,000 francs.

6 The château of Marly was built by Mansart for Louis XIV to be used as a sort of hermitage where the king might retire occasionally from the turmoil of Versailles. It consisted of one pavilion emblematic of the sun (Roi-Soleil), and twelve smaller ones representing the signs of the zodiac.

6 The King had sent Bergeyck with two of his ministers to Clichy, where was the place of the Maréchal-Duc de Vendôme, to confer with the latter on an expédition to Flanders which was to be commanded by the Duc de Bourgogne.

MÉMOIRES

les cinq heures, sortit à pied et passa devant tous les pavillons du côté de Marly. Bergeyck 7 sortit de celui de Chamillart 8 pour se mettre à sa suite. Au pavillon suivant, le roi s’arrêta. C’était celui de Desmaretz,9 qui se présenta avec le fameux banquier Samuel Bernard, qu’il avait mandé pour dîner et travailler avec lui. C’était le plus riche de l’Europe, et qui faisait le plus gros et le plus assuré commerce d’argent. Il sentait ses forces, il y voulait des ménagements proportionnés, et les contrôleurs généraux, qui avaient bien plus souvent affaire de lui qu’il n’avait d’eux, le traitaient avec des égards et des distinctions fort grandes. Le roi dit à Desmaretz qu’il était bien aise de le voir avec M. Bernard, puis, tout de suite, dit à ce dernier: “Vous êtes bien homme à n’avoir jamais vu Marly, venez le voir à ma promenade, je vous rendrai après à Desmaretz.” Bernard suivit, et pendant qu’elle dura, le roi ne parla qu’à Bergeyck et à lui, et autant à lui qu’à d’autres, les menant partout et leur montrant tout également avec les grâces qu’il savait si bien employer quand il avait dessein de combler. J’admirais, et je n’étais pas le seul, cette espèce de prostitution du roi, si avare de ses paroles, à un homme de l’espèce de Bernard. Je ne fus pas longtemps sans en apprendre la cause, et j’admirai alors où les plus grands rois se trouvent quelquefois réduits.

Desmaretz ne savait plus de quel bois faire flèche. Tout manquait et tout était épuisé. Il avait été à Paris frapper à toutes les portes. On avait si souvent et si nettement manqué à toutes sortes d’engagements pris, et aux paroles les plus précises, qu’il ne trouva partout que des excuses et des portes fermées. Bernard, comme les autres, ne voulut rien avancer. Il lui était beaucoup dû. En vain, Desmaretz lui représenta l’excès des besoins les plus pressants, et l’énormité des gains qu’il avait faits avec le roi, Bernard demeura inébranlable.

7 Jean de Brouchoven de Bergeyck was financial représentative in Flanders of the King of Spain.

8 Michel de Chamillart (1652-1721) held various important financial offices. He was made Comptroller General in 1699, and, in 1701, Secretary of War.

9 Nicolas Desmaretz (1648-1721), nephew of Colbert, showed remarkable ability in directing the financial affairs from 1703 to the death of Louis XIV, years of the greatest financial stress.

SAINT-SIMON

Voilà le roi et le ministre cruellement embarrassés. Desmaretz dit au roi que, tout bien examiné, il n’y avait que Bernard qui pût le tirer d’affaire, parce qu’il n’était pas douteux qu’il n’eût les plus gros fonds et partout; qu’il n’était question que de vaincre sa volonté, et l’opiniâtreté même insolente qu’il lui avait montrée; que c’était un homme fou de vanité, et capable d’ouvrir sa bourse si le roi daignait le flatter. Dans la nécessité si pressante des affaires, le roi y consentit, et pour tenter ce secours avec moins d’indécence et sans risquer de refus, Desmaretz proposa l’expédient que je viens de raconter. Bernard en fut la dupe; il revint de la promenade du roi chez Desmaretz tellement enchanté que, d’abordée, il lui dit qu’il aimait mieux risquer sa ruine que de laisser dans l’embarras un prince qui venait de le combler, et dont il se mit à faire des éloges avec enthousiasme. Desmaretz en profita sur-le-champ et en tira beaucoup plus qu’il ne s’était proposé.

— Mémoires, 1708