ANECDOTE SUR MANSART

Le roi, qui trouvait fort mauvais que les courtisans malades ne s’adressassent pas à Fagon 11 et ne se soumissent pas en tout à lui, avait la même faiblesse pour Mansart, et c’eût été un démérite dangereux à qui faisait des bâtiments ou des jardins, de ne s’abandonner pas à Mansart qui aussi s’y donnait tout entier; mais il n’était point habile. Il fit un pont à Moulins, où il alla plusieurs fois. Il le crut un chef-d’œuvre de solidité, il s’en vantait avec complaisance. Quatre ou cinq mois après qu’il fut achevé, Charlus,12 père du duc de Lévi, vint au lever du roi, arrivant de ses terres tout proche de Moulins, et il était lieutenant général de la province. C'était un homme d’esprit,

10 Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) was the favorite and official architect of Louis XIV. To him, among much else, we owe the dôme of the Invalides, and much of the château at Versailles. The anecdote below is said not to be true, nor is Mansart supposed to hâve had anything to do with the bridge at Blois.

11 Gui-Crescent Fagon (1638-1718) was court physician, and director of the royal botanical garden.

12 Charles-Antoine de Levis, Comte de Charlus, Lieutenant-Général de Bourbonnais (1644-1719). His son Charles-Eugène de Levis, duke and peer of France, died in 1734, aged 65.

MÉMOIRES

peu content, et volontiers caustique. Mansart, qui s’y trouva, voulut se faire louer, lui parla du pont, et tout de suite pria le roi de lui en demander des nouvelles. Charlus ne disait mot. Le roi, voyant qu’il n’entrait point dans la conversation, lui demanda des nouvelles du pont de Moulins. “Sire, répondit froidement Charlus, je n’en ai point depuis qu’il est parti, mais je le crois bien à Nantes présentement. — Comment! dit le roi, de qui croyez-vous que je vous parle ? C’est du pont de Moulins. — Oui, sire, répliqua Charlus avec la même tranquillité, c’est le pont de Moulins qui s’est détaché tout entier la veille que je suis parti, et tout d’un coup, et qui s’en est allé à vau-l’eau.” 13 Le roi et Mansart se trouvèrent aussi étonnés l’un que l’autre, et le courtisan à se tourner pour rire. Le fait était exactement vrai. Le pont de Blois, bâti par Mansart quelque temps auparavant, lui avait fait le même tour.

— Mémoires, 1708