LOUIS XIV

Il ne faut point parler ici des premières années [de Louis XIV].53 Roi presque en naissant, étouffé par la politique d’une mèie qui voulait gouverner, plus encore par le vif intérêt d’un pernicieux ministre, qui hasarda mille fois l’ État pour son unique grandeur, et asservi sous ce joug tant que vécut son premier ministre, c’est autant de retranché sur le règne de ce monarque. Toutefois il pointait sous ce joug. Il sentit l’amour, il comprenait l’oisiveté comme l’ennemie de la gloire; il avait essayé de faibles parties de main 54 vers l’un et vers l’autre; il eut assez de sentiment pour se croire délivré à la mort de Mazarin, s’il n’eut pas assez de force pour se délivrer plus tôt. C’est même un des beaux endroits de sa vie, et dont le fruit a été du moins de prendre cette maxime, que rien n’a pu ébranler depuis, d’abhorrer tout premier ministre, et non moins tout ecclésiastique dans son conseil. Il en prit dès lors une autre, mais qu’il ne put soutenir avec la même fermeté, parce qu’il ne s’aperçut presque pas dans l’effet qu’elle lui échappât sans cesse, ce fut de gouverner par lui-même, qui fut la chose dont il se piqua le plus, dont on le loua et le flatta davantage, et qu’il exécuta le moins.

Né avec un esprit au-dessous du médiocre, mais un esprit capable de se former, de se limer, de se raffiner, d’emprunter d’autrui sans imitation et sans gêne, il profita infiniment d’avoir toute sa vie vécu avec les personnes du monde qui toutes en avaient le plus, et des plus différentes sortes, en hommes et en femmes de tout âge, de tout genre et de tous personnages.

S’il faut parler ainsi d’un roi de vingt-trois ans, sa première entrée dans le monde fut heureuse en esprits distingués de toute espèce. Ses ministres au dedans et au dehors étaient alors les

63 After the death of Louis XIV’s father, Louis XIII, in 1643, his mother, Anne of Austria (1601-1666), became regent. Under her Mazarin (1602-1661) was prime minister.

64 “he had flirted with both.”

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plus forts de l’Europe, ses généraux les plus grands, leurs seconds les meilleurs, et qui sont devenus des capitaines en leur école, et leurs noms aux uns et aux autres ont passé comme tels à la postérité d’un consentement unanime. Les mouvements dont l’État avait été si furieusement agité au dedans et au dehors, depuis la mort de Louis XIII, avaient formé quantité d’hommes qui composaient une cour d’habiles et d’illustres personnages et de courtisans raffinés. . . .

Prince heureux s’il en fut jamais, en figure unique, en force corporelle, en santé égale et ferme, et presque jamais interrompue, en siècle si fécond et si libéral pour lui en tous genres qu’il a pu en ce sens être comparé au siècle d’Auguste; en sujets adorateurs prodiguant leurs biens, leur sang, leurs talents, la plupart jusqu’à leur réputation, quelques-uns même leur honneur, et beaucoup trop leur conscience et leur religion pour le servir, souvent même seulement pour lui plaire. Heureux surtout en famille, s’il n’en avait eu que de légitime; en mère contente des respects et d’un certain crédit; en frère dont la vie anéantie par de déplorables goûts, et d’ailleurs futile par elle-même, se noyait dans la bagatelle, se contentait d’argent, se retenait par sa propre crainte et par celle de ses favoris, et n’était guère moins bas courtisan que ceux qui voulaient faire leur fortune; une épouse vertueuse,55 amoureuse de lui, infatigablement patiente, devenue véritablement française, d’ailleurs absolument incapable; un fils unique toute sa vie à la lisière, qui à cinquante ans ne savait encore que gémir sous le poids de la contrainte et du discrédit, qui, environné et éclairé 56 de toutes parts, n’osait que ce qui lui était permis, et qui, absorbé dans la matière, ne pouvait causer la plus légère inquiétude; en petits-fils dont l’âge et l’exemple du père, les brassières dans lesquelles ils étaient scellés, rassuraient contre les grands talents de l’aîné, sur la grandeur du second qui de son trône reçut toujours la loi de son aïeul dans une soumission parfaite, et sur les fougues de l’enfance du troisième qui ne

66 In 1660 Louis XIV married Maria Theresa (1638-1683), daughter of Philip IV of Spain. She was a devout and devoted wife, whose happiness was marred by the death of five of her children and the unfaithfulness of her husband. The one surviving son, Monseigneur, le Grand Dauphin, born in 1661, died in 1711.

K Here used with the sense of surveillé.

MÉMOIRES

tinrent rien de ce dont elles avaient inquiété; un neveu 67 qui, avec des pointes de débauches, tremblait devant lui, en qui son esprit, ses talents, ses velléités légères et les fous propos de quelques débordés qu’il ramassait disparaissaient au moindre mot, souvent au moindre regard. Descendant plus bas, des princes du sang de même trempe, à commencer par le grand Condé,58 devenu la frayeur et la bassesse même, jusque devant les ministres, depuis son retour à la paix des Pyrénées; M. le Prince son fils, le plus vil et le plus prostitué de tous les courtisans; M. le Duc 69 avec un courage plus élevé, mais farouche, féroce, par cela même le plus hors de mesure de pouvoir se faire craindre, et avec ce caractère, aussi timide que pas un des siens, à l’égard du roi et du gouvernement; des deux princes de Conti 60 si aimables, l’aîné mort sitôt, l’autre avec tout son esprit, sa valeur, ses grâces, son savoir, le cri public en sa faveur jusqu’au milieu de la cour, mourant de peur de tout, accablé sous la haine du roi, dont les dégoûts lui coûtèrent enfin la vie; les plus grands seigneurs, lassés et ruinés des longs troubles, et assujettis par nécessité. Leurs successeurs séparés, désunis, livrés à l’ignorance, au frivole, aux plaisirs, aux folles dépenses, et pour ceux qui pensaient le moins mal, à la fortune, et dès lors à la servitude et à l’unique ambition de la cour. Des parlements subjugués à coups redoublés, appauvris, peu à peu l’ancienne magistrature éteinte avec la doctrine et la sévérité des mœurs, farcis, en la place d’enfants de gens d’affaires, de sots du bel air, ou d’ignorants pédants, avares, usuriers, aimant le sac,61 souvent vendeurs de la

67 Philippe, Duc d’Orléans (1674-1723), son of “Monsieur” and thus nephew of Louis XIV.

68 Louis II de Bourbon, the Grand Condé. During the Fronde he turned against France and joined the Spanish forces, but with the signing of the peace of the Pyrenees in 1659, a réconciliation took place and he was reinstated in his position at the French court. His son, Henri-Jules de Bourbon, was born in Paris in 1643 and died in 1709. See Tallemant, Note 18.

69 Louis III, Duc de Bourbon Condé (1668-1710), son of Henri-Jules above. In Saint-Simon’s portrait of the duke no mention is made of timidity.

60 Louis- Armand de Bourbon, Prince de Conti, died at the âge of 24, in 1685. His brother, François-Louis (1664-1709), had exceptional ability, but his independence was not pleasing to the King. Both were sons of Armand de Bourbon (1629-1666), who was younger brother of the Grand Condé.

61 aimant le sac — “On dit d’un juge qui aime à être rapporteur en vue dv profit qu'il en tire qu’il aime le sac” ( Dict . Acad., 1718).

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justice, et de quelques chefs glorieux jusqu’à l’insolence, d’ailleurs vides de tout; nul corps ensemble,62 et par laps de temps, presque personne qui osât, même à part soi, avoir aucun dessein, beaucoup moins s’en ouvrir à qui que ce soit. Enfin jusqu’à la division des familles 63 les plus proches parmi les considérables, l’entière méconnaissance des parents et des parentes, si ce n’est à porter les deuils les plus éloignés, peu à peu tous les devoirs absorbés par un seul que la nécessité fit, qui fut de craindre et de tâcher à plaire. De là cette intérieure tranquillité jamais troublée que par la folie momentanée du chevalier de Rohan,64 frère du père de M. de Soubise,65 qui la paya incontinent de sa tête, et par ce mouvement des fanatiques des Cévennes,66 qui inquiéta plus qu’il ne valut, dura peu et fut sans aucune suite, quoique arrivé en pleine et fâcheuse guerre contre toute l’Europe.

De là cette autorité sans bornes qui put tout ce qu’elle voulut, et qui trop souvent voulut tout ce qu’elle put, et qui ne trouva jamais la plus légère résistance, si on excepte des apparences plutôt que des réalités sur des matières de Rome,67 et en dernier lieu sur la Constitution.68 C’est là ce qui s’appelle vivre et régner ; mais il faut convenir en même temps qu’en glissant 69 sur la conduite du cabinet et des armées jamais prince ne posséda l’art de régner à un si haut point. L’ancienne cour de la reine sa mère, qui excellait à la savoir tenir, lui avait imprimé une politesse distinguée, une gravité jusque dans l’air de galanterie,

62 “no coopération.”

83 An allusion to the dispute concerning the succession of the Prince de Condé.

84 Louis, Chevalier de Rohan, born in 1635, was executed in 1674 for conspiring against France and the King.

65 The Chevalier de Rohan was the son of the older brother of the father of M. de Soubise; Saint-Simon is not correct.

88 After the révocation of the Edict of Nantes in 1685 there was a serious revoit of the Calvinists of the Cévennes. This disturbance was called the War of the Camisards.

8T Allusion to the disputes with the Pope and with the Chancelier Daguesseau who attempted to uphold the dignity of the parliament against the absolutism of the King.

“The Papal Bull Unigenitus Dei Filins (1713), condemning Gallicanism and Jansenism. Instead of killing them, as the King had hoped, it gave renewed life to both.

88 “if we pass over.”

MÉMOIRES

une dignité, une majesté partout qu’il sut maintenir toute sa vie, et lors même que vers sa fin il abandonna la cour à ses propres débris. . . .

La cour fut un autre manège de la politique du despotisme. . . .

Plusieurs choses contribuèrent à tirer pour toujours la cour hors de Paris, et à la tenir sans interruption à la campagne. Les troubles de la minorité, dont cette ville fut le grand théâtre, en avaient imprimé au roi l’aversion, et la persuasion encore que son séjour y était dangereux, et que la résidence de la cour ailleurs rendrait à Paris les cabales moins aisées par la distance des lieux, quelque peu éloignés qu’ils fussent, et en même temps plus difficiles à cacher par les absences si aisées à remarquer. Il ne pouvait pardonner à Paris sa sortie fugitive 70 de cette ville la veille des Rois (1649), ni de l’avoir rendue, malgré lui, témoin de ses larmes, à la première retraite 71 de Mme de La Vallière. L’embarras des maîtresses, et le danger de pousser de grands scandales au milieu d’une capitale si peuplée, et si remplie de tant de différents esprits, n’eut pas peu de part à l’en éloigner. Il s’y trouvait importuné de la foule du peuple à chaque fois qu’il sortait, qu’il rentrait, qu’il paraissait dans les rues; il ne l’était pas moins d’une autre sorte de foule de gens de la ville, et qui n’était pas pour l’aller chercher assidûment plus loin. Des inquiétudes 72 aussi, qui ne furent pas plutôt aperçues que les plus familiers de ceux qui étaient commis à sa garde, le vieux Noailles, M. de Lauzun, et quelques subalternes, firent leur cour dans leur vigilance, et furent accusés de multiplier exprès de faux avis, qu’ils se faisaient donner pour avoir occasion de se faire valoir et d’avoir plus souvent des particuliers avec le roi; le

70 The flight referred to was that of the court to Saint-Germain during the night of January 5-6, 1649. The Fronde made their stay in Paris seem inadvisable. The King’s antipathy for Paris increased with âge. During the last twenty-eight years of his life he entered the city only eight times, and never spent the night there.

71 The “retreat " in question is that of February 24, 1662, when Louise de la Vallière, after an altercation with the King, left the Tuileries, and retumed only when the King in tears went to seek her.

n The King was afraid of being poisoned, and those around him seem to hâve taken advantage of his fear. Anne-Jules, Duc de Noailles (1650-1708), is pictured by Saint-Simon as extremely servile. For Antoine Nompar de Caumont, Duc de Lauzun, see Mme de Sévigné, Note 7.

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goût de la promenade et de la chasse, bien plus commodes à la campagne qu’à Paris, éloigné des forêts et stérile en lieux de promenades; celui des bâtiments qui vint après, et peu à peu toujours croissant, ne lui en permettait pas l’amusement dans une ville où il n’aurait pu éviter d’y être continuellement en spectacle; enfin l’idée de se rendre plus vénérable en se dérobant aux yeux de la multitude, et à l’habitude d’en être vu tous les jours, toutes ces considérations fixèrent le roi à Saint-Germain bientôt après la mort de la reine sa mère.73 Ce fut là où il commença à attirer le monde par les fêtes et les galanteries, et à faire sentir qu’il voulait être vu souvent.

L’amour de Mme de La Vallière, qui fut d’abord un mystère, donna lieu à de fréquentes promenades à Versailles, petit château de cartes alors, bâti par Louis XIII ennuyé, et sa suite encore plus, d’y avoir souvent couché dans un méchant cabaret à rouliers et dans un moulin à vent, excédés de ses longues chasses dans la forêt de Saint- Léger 74 et plus loin encore, loin alors de ces temps réservés à son fils où les routes, la vitesse des chiens et le nombre gagé des piqueurs et des chasseurs à cheval a rendu les chasses si aisées et si courtes. Ce monarque ne couchait jamais ou bien rarement à Versailles qu’une nuit et par nécessité; le roi son fils, pour être plus en particulier avec sa maîtresse, plaisirs inconnus au juste, au héros, digne fils de saint Louis,75 qui bâtit ce petit Versailles.

Ces petites parties de Louis XIV y firent naître peu à peu ces bâtiments immenses qu’il y a faits; et leur commodité pour une nombreuse cour, si différente des logements de Saint- Germain,76 y transporta tout à fait sa demeure peu de temps avant la mort de la reine. Il y fit des logements infinis, qu’on lui faisait sa cour de lui demander, au lieu qu’à Saint-Germain, presque tout le monde avait l’incommodité d’être à la ville, et le peu qui était logé au château y était étrangement à l’étroit.

73 As was said above, the Queen-mother, Anne of Austria, died in 1666.

74 The forest of Saint-Léger stretched toward the south, in the direction of Rambouillet.

76 Louis XIII had ennobled Saint-Simon’s father. Saint-Simon termed him the “just.” See p. 8, I. 11.

73 In 1682 Louis XIV left Saint-Germain and made Versailles his résidence. The Queen died the following year.

MÉMOIRES

Les fêtes fréquentes, les promenades particulières à Versailles, les voyages furent des moyens que le roi saisit pour distinguer et pour mortifier en nommant les personnes qui à chaque fois en devaient être, et pour tenir chacun assidu et attentif à lui plaire. Il sentait qu’il n’avait pas à beaucoup près assez de grâces à répandre pour faire un effet continuel. Il en substitua donc aux véritables d’idéales, par la jalousie, les petites préférences qui se trouvaient tous les jours, et pour ainsi dire, à tous moments, par son art. Les espérances que ces petites préférences et ces distinctions faisaient naître, et la considération qui s’en tirait, personne ne fut plus ingénieux que lui à inventer sans cesse ces sortes de choses. Marly, dans la suite, lui fut en cela d’un plus grand usage, et Trianon où tout le monde, à la vérité, pouvait lui aller faire sa cour, mais où les dames avaient l’honneur de manger avec lui, et où à chaque repas elles étaient choisies; le bougeoir qu’il faisait tenir tous les soirs à son coucher par un courtisan qu’il voulait distinguer, et toujours entre les plus qualifiés de ceux qui s’y trouvaient, qu’il nommait tout haut au sortir de sa prière. Le justaucorps à brevet 77 fut une autre de ces inventions. Il était bleu doublé de rouge avec les parements et la veste rouge, brodé d’un dessin magnifique or et un peu d’argent, particulier à ces habits. Il n’y en avait qu’un nombre, dont le roi, sa famille, et les princes du sang étaient; mais ceux-ci, comme le reste des courtisans, n’en avaient qu’à mesure qu’il en vaquait. Les plus distingués de la cour par eux-mêmes ou par la faveur les demandaient au roi, et c’était une grâce que d’en obtenir. Le secrétaire d’État ayant la maison du roi en son département en expédiait un brevet, et nul d’eux78 n’était à portée d’en avoir. Ils furent imaginés pour ceux, en très petit nombre, qui avaient la liberté de suivre le roi aux promenades de Saint-Germain à Versailles sans être nommés, et depuis que cela cessa, ces habits ont cessé aussi de donner aucun privilège, excepté celui d’être portés quoiqu’on fût en deuil de cour ou de famille, pourvu que le deuil ne fût pas grand ou qu’il fût sur ses fins, et dans les temps encore où il était défendu de porter de

77 The justaucorps à brevet were blue coats embroidered with gold, which, by royal decree, could be worn only by those gentlemen who had free access to the King’s presence.

78 i.e., the Secrétaires d'Etat.

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l’or et de l’argent. Je ne l’ai jamais vu porter au roi, à Monseigneur ni à Monsieur, mais très souvent aux trois fils de Monseigneur et à tous les autres princes; et jusqu’à la mort du roi, dès qu’il en vaquait un, c’était à qui l’aurait entre les gens de la cour les plus considérables, et si un jeune seigneur l’obtenait c’était une grande distinction. Les différentes adresses de cette nature qui se succédèrent les unes aux autres, à mesure que le roi avança en âge, et que les fêtes changeaient ou diminuaient, et les attentions qu’il marquait pour avoir toujours une cour nombreuse, on ne finirait point à les expliquer.

Non seulement il était sensible à la présence continuelle de ce qu’il y avait de distingué, mais il l’était aussi aux étages inférieurs.79 Il regardait à droite et à gauche à son lever, à son coucher, à ses repas, en passant dans les appartements, dans ses jardins de Versailles, où seulement les courtisans avaient la liberté de le suivre; il voyait et remarquait tout le monde, aucun ne lui échappait, jusqu’à ceux qui n’espéraient même pas être vus. Il distinguait très bien en lui-même les absences de ceux qui étaient toujours à la cour, celles des passagers qui y venaient plus ou moins souvent ; les causes générales ou particulières de ces absences, il les combinait, et ne perdait pas la plus légère occasion d’agir à leur égard en conséquence. C’était un démérite aux uns, et à tout ce qu’il y avait de distingué, de ne faire pas de la cour son séjour ordinaire, aux autres d’y venir rarement, et une disgrâce sûre pour qui n’y venait jamais, ou comme jamais. Quand il s’agissait de quelque chose pour eux: “Je ne le connais point,” répondait-il fièrement. Sur ceux qui se présentaient rarement; “C’est un homme que je ne vois jamais;” et ces arrêts-là étaient irrévocables. C’était un autre crime de n’aller point à Fontainebleau, qu’il regardait comme Versailles, et pour certaines gens de ne demander pas pour Marly, les uns toujours, les autres souvent, quoique sans dessein de les y mener, les uns toujours ni les autres souvent; 80 mais si on était sur le pied d’y aller toujours, il fallait une excuse valable pour s’en dispenser; 81 hommes et femmes de même.

79 “for lower orders of society.”

80i.e., “although, as for some, he had no intention to take them ever to Marly, and for others rarely.”

81 “a valid excuse was necessary to get out of going.”

MÉMOIRES

Surtout il ne pouvait souffrir les gens qui se plaisaient à Paris. Il supportait assez aisément ceux qui aimaient leur campagne, encore y fallait-il être mesuré ou avoir pris ses précautions avant d’y aller passer un temps un peu long. . . .

Jamais personne ne donna de meilleure grâce et n’augmenta tant par là le prix de ses bienfaits. Jamais personne ne vendit mieux ses paroles, son souris même, jusqu’à ses regards. Il rendit tout précieux par le choix et la majesté, à qui la rareté et la brièveté de ses paroles ajoutaient beaucoup. S’il les adressait à quelqu’un, ou de question, ou de choses indifférentes, toute l’assistance le regardait; c’était une distinction dont on s’entretenait et qui rendit toujours une sorte de considération. Il en était de même de toutes les attentions et les distinctions, et des préférences, qu’il donnait dans leurs proportions. Jamais il ne lui échappa de dire rien de désobligeant à personne; et s’il avait à reprendre, à réprimander ou à corriger, ce qui était fort rare, c’était toujours avec un air plus ou moins de bonté, presque jamais avec sécheresse, jamais avec colère, si on excepte l’unique aventure de Courtenvaux,82 qui a été racontée en son lieu, quoiqu’il ne fût pas exempt de colère; quelquefois avec un air de sévérité.

Jamais homme si naturellement poli, ni d’une politesse si fort mesurée, si fort par degrés, ni qui distinguât mieux l’âge, le mérite, le rang, et dans ses réponses, quand elles passaient le “Je verrai,” et dans ses manières. Ces étages divers se marquaient exactement dans sa manière de saluer et de recevoir les révérences, lorsqu’on partait ou qu’on arrivait. Il était admirable à recevoir différemment les saluts à la tête des lignes à l’armée ou aux revues. Mais surtout pour les femmes rien n’était pareil. Jamais il n’a passé devant la moindre coiffe sans soulever son chapeau, je dis aux femmes de chambre, et qu’il connaissait pour telles, comme cela arrivait souvent à Marly. Aux dames, il ôtait son chapeau tout à fait, mais de plus ou moins loin; aux gens titrés, à demi, et le tenait en l’air ou à son oreille quelques instants plus ou moins marqués. Aux seigneurs, mais qui l’étaient, il se contentait de mettre la main au chapeau.

82 Because of a misunderstanding on the part of Courtenvaux regarding the Swiss guards, Louis XIV completely lost his temper and ail modération, a thing which was very rare with him.

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Il 1 ’ôtait comme aux dames pour les princes du sang. S’il abordait des dames, il ne se couvrait qu’après les avoir quittées. Tout cela n’était que dehors, car dans la maison il n’était jamais couvert. Ses révérences, plus ou moins marquées, mais toujours légères, avaient une grâce et une majesté incomparables, jusqu’à sa manière de se soulever à demi à son souper pour chaque dame assise 83 qui arrivait, non pour aucune autre, ni pour les princes du sang, mais sur les fins cela le fatiguait, quoiqu’il ne l’ait jamais cessé, et les dames assises évitaient d’entrer à son souper quand il était commencé. C’était encore avec la même distinction qu’il recevait le service de Monsieur, et de M. le duc d’Orléans, des princes du sang; à ces derniers, il ne faisait que marquer,84 à Monseigneur de même, et à Mgrs ses fils par familiarité; des grands officiers, avec un air de bonté et d’attention.

Si on lui faisait attendre quelque chose à son habiller, c’était toujours avec patience. Exact aux heures qu’il donnait pour toute sa journée; une précision nette et courte dans ses ordres. Si dans les vilains temps d’hiver qu’il ne pouvait aller dehors, qu’il passât chez Mme de Maintenon un quart d’heure plus tôt qu’il n’en avait donné l’ordre, ce qui ne lui arrivait guère, et que le capitaine des gardes en quartier ne s’y trouvât pas, il ne manquait point de lui dire après que c’était sa faute à lui d’avoir prévenu l’heure, non celle des capitaines des gardes de l’avoir manquée. Aussi, avec cette règle qui ne manquait jamais, était-il servi avec la dernière exactitude, et elle était d’une commodité infinie pour les courtisans.

Il traitait bien ses valets, surtout les inférieurs. C’était parmi eux qu’il se sentait le plus à son aise, et qu’il se communiquait le plus familièrement, surtout aux principaux. Leur amitié et leur aversion ont souvent eu de grands effets. Us étaient sans cesse à portée de rendre de bons et de mauvais offices; aussi faisaient-ils souvenir de ces puissants affranchis des empereurs romains, à qui le sénat et les grands de l’empire faisaient leur

83 As a general rule, princesses of the blood, duchesses and foreign princesses had the right to be seated in the presence of the King; others remained standing.

64 “Simply nodded his récognition ” of their service.

MÉMOIRES

cour, et ployaient sous eux avec bassesse. Ceux-ci, dans tout ce règne, ne furent ni moins comptés ni moins courtisés. Les ministres même les plus puissants les ménageaient ouvertement; et les princes du sang, jusqu’aux bâtards, sans parler de tout ce qui est inférieur, en usaient de même. Les charges des premiers gentilshommes de la chambre furent plus qu’obscurcies par les premiers valets de chambre, et les grandes charges ne se soutinrent que dans la mesure que les valets de leur dépendance ou les petits officiers très subalternes approchaient nécessairement plus ou moins du roi. L’insolence était aussi grande dans la plupart d’eux, et telle qu’il fallait savoir l’éviter, ou la supporter avec patience.

Le roi les soutenait tous, et il racontait quelquefois avec complaisance qu’ayant dans sa jeunesse envoyé, pour je ne sais quoi, une lettre au duc de Montbazon, gouverneur de Paris, qui était en une de ses maisons de campagne près de cette ville, par un de ses valets de pied, il y arriva comme M. de Montbazon allait se mettre à table, qu’il avait forcé ce valet de pied de s’y mettre avec lui, et le conduisit, lorsqu’il le renvoya, jusque dans la cour, parce qu’il était venu de la part du roi. . . .

Il aima en tout la splendeur, la magnificence, la profusion. Ce goût, il le tourna en maxime par politique, et l’inspira en tout à sa cour. C’était lui plaire que de s’y jeter en tables, en habits, en équipages, en bâtiments, en jeu. C’étaient des occasions pour qu’il parlât aux gens. Le fond était qu’il tendait et parvint par là à épuiser tout le monde en mettant le luxe en honneur, et pour certaines parties en nécessité, et réduisit ainsi peu à peu tout le monde à dépendre entièrement de ses bienfaits pour subsister. Il y trouvait encore la satisfaction de son orgueil par une cour superbe en tout et par une plus grande confusion qui anéantissait de plus en plus les distinctions naturelles.

C’est une plaie qui, une fois introduite, est devenue le cancer intérieur qui ronge tous les particuliers, parce que de la cour il s’est promptement communiqué à Paris et dans les provinces et les armées, où les gens en quelque place ne sont comptés qu’à proportion de leur table et de leur magnificence, depuis cette malheureuse introduction qui ronge tous les particuliers, qui force ceux d’un état à pouvoir voler,85 à ne s’y pas épargner pour

86 i.e., those who, by their offices, are in a position to steal from the state.

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la plupart, dans la nécessité de soutenir leur dépense; et que la confusion des états, que l’orgueil, que jusqu’à la bienséance entretiennent, qui, par la folie du gros va toujours en augmentant, dont les suites sont infinies, et ne vont à rien moins qu’à la ruine et au renversement général.

— Mémoires, 1715