MISÈRE DE L’HOMME

A Monsieur Conrart 25

Monsieur,

Je n’ai rien à ajouter à ma dernière dépêche, et je ne vous fais ce mot que pour accompagner les deux paquets que je vous envoie. Depuis quelque temps ma fluxion 26 m’a travaillé plus qu’à l’ordinaire, elle m’a fait passer de mauvais jours et de pires nuits.

A giorno reo, notte piu rea succédé,

E di peggior di lei, dopo lei vede.27

Mais, grâces à Dieu, je sens du soulagement et j’espère que l’ânesse que je tète aura de l’honneur en sa nourriture. Voilà cependant où en est réduite cette orgueilleuse raison que la nature nous a donnée au-dessus des bêtes, et cette philosophie fière et dédaigneuse qui élève nos esprits au-dessus des astres et des éléments, et qui fait

Che l’Huom d’esser mortal par che si sdegni:

O nostra mente cupida, e superba ! 28

quoique ni l’une ni l’autre ne nous puissent garantir des infirmités auxquelles notre pauvre nature est sujette. En vérité, mon cher monsieur, je fais presque tous les jours cette réflexion en recevant le secours que me donne cette pauvre bête: l’homme est un

26 Valentin Conrart, an original member of the Academy, at whose house its first informai meetings were held.

26 chute, d'humeur s sur quelque partie du corps (Furetière, Dict.), which might be pneumonia, bronchitis, or merely a cold in the head.

27 Italian: “A sad day’s followed by a sadder night, and after it a worse is soon in sight.”

28 Italian: “For man at being mortal seems to rage: what proud, presumptuous longings in our soûl!”

LETTRES

plaisant animal, de se croire le souverain de tous les autres, lui qui est obligé d’avoir recours aux plus vils et aux plus méprisés de tous, pour s’empêcher de mourir. Ce serait là un beau texte de morale à traiter et à amplifier; à faire des raisonnements sur notre misère, et à donner des leçons d’humilité: mais l’occasion que j’aurais d’en parler plus au long m’empêche elle-même de le faire; car je suis si affaibli par cette méchante fluxion qui me travaille et par les veilles qu’elle me cause, qu’il faut remettre la moralité à une autre fois.

Ce 17 juin, 1642.