BERNÉ

A Mademoiselle de Bourbon 7

Mademoiselle, je fus berné, vendredi après-dîner, pour ce que je ne vous avais pas fait rire dans le temps que l’on m’avait donné pour cela; et Mme de Rambouillet en donna l’arrêt à la requête de Mlle sa fille et de Mlle Paulet.8 Elles en avaient remis l’exécution au retour de Mme la princesse 9 et de vous. Mais elles s’avisèrent depuis de ne pas différer plus longtemps, et qu’il ne fallait pas remettre des supplices à une saison qui devait être toute destinée à la joie. J’eus beau crier et me défendre, la couverture fut apportée, et quatre des plus forts hommes du monde furent choisis pour cela. Ce que je puis vous dire, Mademoiselle, c’est que jamais personne ne fut si haut que moi,

7 Anne-Geneviève de Bourbon, daughter of the Prince de Condé, and later the Duchesse de Longueville, was eleven years old when this letter was written.

8 Angélique Paulet, a constant guest of Mme de Rambouillet, was the daughter of the financier Charles Paulet, inventor of the tax known as the “paulette.” She never married.

9 The Princesse de Condé.

LETTRES

et que je ne croyais pas que la fortune me dût jamais tant élever. A tous coups ils me perdaient de vue et m’envoyaient plus haut que les aigles ne peuvent monter. Je vis les montagnes abaissées au-dessous de moi, je vis les vents et les nuées cheminer sous mes pieds, je découvris des pays que je n’avais jamais vus et des mers que je n’avais point imaginées. Il n’y a rien de plus divertissant que de voir tant de choses à la fois, et de découvrir d’une seule vue la moitié de la terre. Mais je vous assure, Mademoiselle, que l’on ne voit tout cela qu’avec inquiétude lorsque l’on est en l’air, et que l’on est assuré d’aller retomber. Une des choses qui m’effrayaient le plus était que lorsque j’étais bien haut, et que je regardais en bas, la couverture me paraissait si petite qu’il me semblait impossible que je retombasse dedans, et je vous avoue que cela me donnait quelque émotion. Mais parmi tant d’objets différents qui en même temps frappèrent mes yeux il y en eut un qui, pour quelques moments, m’ôta de crainte et me toucha d’un véritable plaisir; c’est, Mademoiselle, qu’ayant voulu regarder vers le Piémont pour voir ce que l’on y faisait, je vous vis dans Lyon que vous passiez la Saône. Au moins, je vis sur l’eau une grande lumière et beaucoup de rayons à l’entour du plus beau visage du monde. Je ne pus pas discerner qui était avec vous, parce qu’à cette heure-là j’avais la tête en bas, et je crois que vous ne me vîtes point, car vous regardiez d’un autre côté; je vous fis signe tant que je pus, mais comme vous commençâtes à lever les yeux, je retombais, et une des pointes de la montagne de Tarare 10 vous empêcha de me voir. Dès que je fus en bas, je leur voulus dire de vos nouvelles et les assurai que je vous avais vue. Mais ils se prirent à rire comme si j’eusse dit une chose impossible, et recommencèrent à me faire sauter mieux que devant. Il arriva un accident étrange, et qui semblera incroyable à ceux qui ne l’ont point vu: une fois qu’ils m’avaient élevé fort haut, en descendant je me trouvai dans un nuage, lequel étant fort épais, et moi extrêmement léger, je fus un grand espace embarrassé sans retomber, de sorte qu’ils demeurèrent longtemps en bas tendant la couverture, et regardant en haut sans se pouvoir imaginer ce que j’étais devenu. De

10There is no mountain of this name. The Monts- de Tarare are a group of low mountains, about fifteen miles west of Lyons. The main Paris-Lyons road goes through them.

VOITURE

bonne fortune il ne faisait point du tout de vent: car s’il y en eût eu, la nuée, en cheminant, m’eût porté de côté ou d’autre; ainsi je fusse tombé à terre, ce qui ne me pouvait arriver sans que je me blessasse bien fort. Mais il survint un plus dangereux accident: le dernier coup qu’ils me jetèrent en l’air je me trouvai dans une troupe de grues, lesquelles d’abord furent étonnées de me voir si haut; mais quand elles m’eurent approché, elles me prirent pour un des pygmées 11 avec lesquels vous savez bien, Mademoiselle, qu’elles ont guerre de tout temps, et crurent que je les étais venu épier jusque dans la moyenne région de l’air. Aussitôt elles vinrent fondre sur moi à grands coups de bec, et d’une telle violence, que je crus être percé de cent coups de poignards; et une d’elles qui m’avait pris par la jambe me poursuivit si opiniâtrément qu’elle ne me laissa point que je ne fusse dans la couverture. Cela fit appréhender à ceux qui me tourmentaient de me remettre encore à la merci de mes ennemis : car elles s’étaient amassées en grand nombre, et se tenaient suspendues en l’air attendant que l’on m’y renvoyât. On me rapporta donc en mon logis, dans la même couverture, si abattu qu’il n’est pas possible de l’être plus. Aussi, à dire le vrai, cet exercice est un peu violent pour un homme aussi faible que je suis. Vous pouvez juger, Mademoiselle, combien cette action est tyrannique et par combien de raisons vous êtes obligée de la désapprouver. Et sans mentir, à vous qui êtes née avec tant de qualités pour commander, il vous importe extrêmement de vous accoutumer de bonne heure de haïr l’injustice, et de prendre ceux qu’on opprime en votre protection. Je vous supplie donc, Mademoiselle, de déclarer premièrement cette entreprise un attentat que vous désavouez, et pour réparation de mon honneur et de mes forces, d’ordonner qu’un grand pavillon de gaze me sera dressé dans la chambre bleue de l’hôtel de Rambouillet, où je serai servi et traité magnifiquement huit jours durant par les deux demoiselles qui m’ont été cause de ce malheur; qu’à un des coins de la chambre on fera à toute heure des confitures; qu’une d’elles soufflera le fourneau, et l’autre ne fera autre chose que mettre du sirop sur des assiettes, pour le faire refroidir et me l’apporter de temps en temps. Ainsi, Mademoiselle, vous

11 Voiture was a üttle man.

LETTRES

ferez une action de justice, et digne d’une aussi grande et aussi belle princesse que vous êtes; et je serai obligé d’être avec plus de respect et de vérité que personne du monde, Mademoiselle, votre, etc.