PORTRAIT DU DUC DE LA ROCHEFOUCAULD

Il y a toujours eu du je ne sais quoi en tout M. de la Rochefoucauld: il a voulu se mêler d’intrigue, dès son enfance, et dans un temps où il ne sentait pas les petits intérêts, qui n’ont jamais été son faible, et où il ne connaissait pas les grands, qui, d’un autre sens, n’ont pas été son fort; il n’a jamais été capable d’aucune affaire, et je ne sais pourquoi, car il avait des qualités qui eussent suppléé, en tout autre, celles qu’il n’avait pas. Sa vue n’était pas assez étendue, et il ne voyait pas même tout ensemble ce qui était à sa portée; mais son bon sens, et très

Biographical and historical note: François-Paul de Gondi (1613-1679), younger son of an old family having both French and Italian antécédents, succeeded his uncle and great uncle as Archbishop of Paris and Cardinal de Retz. Ambitious and intriguing, he took orders not because he was conscious of a vocation for the priesthood, but in obedience to his father’s command. Decision being forced upon him, he did a retreat of six days, and arrived at a réconciliation of his nature with his profession by making up his mind, as he says, “to do evil by design, a conduct incomparably criminal before God, but not unwise before man, for in this way one avoids the most dangerous foible to be met in our calling, which is the mingling out of season of sin and dévotion.” He further makes a firm resolution “to perform thoroughly ail his duties, and to become thus as good a man for the salvation of others as he was a poor one for his own.”

The events recounted in pp. 1 14 — 23 mark the beginning of the Fronde, a civil war lasting from 1648 until 1653, resuit and expression on the part of the Parlement of Paris and some of the great nobles of dissatisfaction with the royal government as conducted by Anne of Austria’s prime minister Mazarin. During the spring and summer of 1648, the Parlement had refused to register various royal edicts (as was necessary if they were to become law). On August 26, Broussel, a leader of the party of opposition to the government, and a venerable and respected burgher of Paris, was arrested by royal order, and carried off to the castle of Saint-Germain. Retz was at that time coadjutor to his uncle the Archbishop of Paris. He had won the good will of the Parisian populace by distributing, in the four months preceding this event, some 36,000 crowns in “alms and liberalities.”

CARDINAL DE RETZ

bon dans la spéculation, joint à sa douceur, à son insinuation et à sa facilité de mœurs, qui est admirable, devait compenser plus qu’il n’a fait le défaut de sa pénétration. Il a toujours eu une irrésolution habituelle, mais je ne sais même à quoi attribuer cette irrésolution: elle n’a pu venir en lui de la fécondité de son imagination, qui n’est rien moins que vive; je ne la puis donner à la stérilité de son jugement, car, quoiqu’il ne l’ait pas exquis dans l’action, il a un bon fonds de raison: nous voyons les effets de cette irrésolution, quoique nous n’en connaissions pas la cause. Il n’a jamais été guerrier, quoiqu’il fût très soldat; il n’a jamais été par lui-même bon courtisan, quoiqu’il ait eu toujours bonne intention de l’être; il n’a jamais été bon homme de parti, quoique toute sa vie il y ait été engagé. Cet air de honte et de timidité que vous lui voyez dans la vie civile, s’était tourné, dans les affaires, en air d’apologie; il croyait toujours en avoir besoin: { ce qui, joint à ses Maximes, qui ne marquent pas assez de foi en la vertu, et à sa pratique, qui a toujours été de chercher à sortir des affaires avec autant d’impatience qu’il y était entré, me fait conclure qu’il eût beaucoup mieux fait de se connaître, et de se réduire à passer, comme il l’eût pu, pour le courtisan le plus poli qui eût paru dans son siècle.