PARIS PENDANT LA FRONDE

. . . Je ne vous puis exprimer la consternation qui parut dans Paris le premier quart d’heure de l’enlèvement de Broussel; et le mouvement qui s’y fit dès le second. La tristesse, ou plutôt l’abattement, saisit jusques aux enfants; l’on se regardait et l’on ne se disait rien.

L’on éclata tout d’un coup: l’on s’émut, l’on courut, l’on cria, l’on ferma les boutiques. J’en fus averti, et quoique je ne fusse pas insensible à la manière dont j’avais été joué la veille au Palais-Royal,2 où l’on m’avait même prié de faire savoir à ceux qui étaient de mes amis dans le Parlement que la bataille de

1 The f ollowing is the explanation of this word given by Retz himself : one of the councillors of the Parlement, “Bachaumont s’avisa de dire un jour, en badinant, que le Parlement faisait comme les écoliers qui frondent dans les fossés de Paris, qui se séparent dès qu’ils voient le lieutenant civil et qui se rassemblent dès qu’il ne paraît plus.” ( Mémoires , II, 493.)

2 Built by Richelieu and left by him to the crown. The Queen had made of it temporarily her résidence.

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Lens n’y avait causé que des mouvements de modération et de douceur,3 quoique, dis- je, je fusse très piqué, je ne laissai pas de prendre le parti, sans balancer, d’aller trouver la Reine et de m’attacher à mon devoir préférablement à toutes choses. Je le dis en ces propres termes à Chapelain, à Gomberville 4 et à Plot, chanoine de Notre-Dame 5 et présentement chartreux, qui avaient dîné chez moi. Je sortis en rochet et camail, et je ne fus pas au Marché-Neuf 6 que je fus accablé d’une foule de peuple, qui hurlait plutôt qu’il ne criait. Je m’en démêlai en leur disant que la Reine leur ferait justice. Je trouvai sur le Pont-Neuf 7 le maréchal de la Meilleraie 8 à la tête des gardes, qui, bien qu’il n’eût encore en tête que quelques enfants qui disaient des injures et qui jetaient des pierres aux soldats, ne laissait pas d’être fort embarrassé, parce qu’il voyait que les nuages commençaient à se grossir de tous côtés. Il fut très aise de me voir, il m’exhorta à dire à la Reine la vérité. Il s’offrit d’en venir lui-même rendre témoignage. J’en fus très aise à mon tour, et nous allâmes ensemble au Palais-Royal, suivis d’un nombre infini de peuple, qui criait: “Broussel! Broussel!”

Nous trouvâmes la Reine dans le grand cabinet, accompagnée de M. le duc d’Orléans,9 du cardinal Mazarin, de M. de Longueville,10 du maréchal de Villeroi,11 de l’abbé de la Rivière,12 de Bautru,13 de Guitaut,14 capitaine de ses gardes, et de Nogent.16

3 The “mouvements de modération et de douceur" had resulted in the arrest of Broussel.

4 Gomberville (1600-1674) was a novelist.

5 Jean-Baptiste Pelot, canon at the cathédral. Retz resided in the adjoining archbishopric.

6 Along the Seine, between Notre-Dame and the Palais de Justice, where the Parlement sat.

7 Bridge Crossing the river at the lower end of the island of the Cité.

8 Charles de la Porte, Duc de la Meilleraye, Maréchal since 1639.

9 Brother of Louis XIII, uncle of Louis XIV.

10 Husband of a sister of the Prince de Condé, a lady who was to be one of the central figures of the later Fronde.

11 The governor of the boy Louis XIV.

12 Louis Barbier, known as the Abbé de la Rivière, grand almoner to the Queen, a créature of Mazarin.

13 Guillaume Bautru, Comte de Serrant, member of the Academy and a créature of Mazarin.

14 François de Comminges, Comte de Guitaut.

15 The Comte de Bautru-Nogent, younger brother of Bautru above.

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Elle ne me reçut ni bien ni mal. Elle était trop fière et trop aigre pour avoir de la honte de ce qu’elle m’avait dit la veille; 16 et le Cardinal n’était pas assez honnête pour en avoir de la bonne.17 Il me parut toutefois un peu embarrassé, et il me fit une espèce de galimatias par lequel, sans me l’oser toutefois dire, il eût été bien aise que j’eusse conçu qu’il y avait eu des raisons toutes nouvelles qui avaient obligé la Reine à se porter à la résolution que l’on avait prise. Je feignis que je prenais pour bon tout ce qu’il lui plut de me dire, et je lui répondis simplement que j’étais venu là pour me rendre à mon devoir, pour recevoir les commandements de la Reine, et pour contribuer de tout ce qui serait en mon pouvoir au repos et à la tranquillité. La Reine me fit un petit signe de la tête, comme pour me remercier; mais je sus depuis qu’elle avait remarqué, et remarqué en mal, cette dernière parole, qui était pourtant très innocente et même fort dans l’ordre, en la bouche d’un coadjuteur de Paris. Mais il est vrai de dire qu 'auprès des princes il est aussi dangereux et presque aussi criminel de pouvoir le bien que de vouloir le mal.

Le maréchal de la Meilleraie, qui vit que la Rivière, Bautru et Nogent traitaient l’émotion de bagatelle, et qu’ils la tournaient même en ridicule, s’emporta : il parla avec force, il s’en rapporta à mon témoignage. Je le rendis avec liberté, et je confirmai ce qu’il avait dit et prédit du mouvement. Le Cardinal sourit malignement, et la Reine se mit en colère, en proférant, de son fausset aigre et élevé, ces propres mots: “Il y a de la révolte à s’imaginer que l’on se puisse révolter; voilà les contes ridicules de ceux qui la veulent. L’autorité du Roi y donnera bon ordre.” Le Cardinal, qui s’aperçut à mon visage que j’étais un peu ému de ce discours, prit la parole, et, avec un ton doux, il répondit à la Reine: “Plût à Dieu, Madame, que tout le monde parlât avec la même sincérité que parle M. le Coadjuteur! Il craint pour son troupeau; il craint pour la ville ; il craint pour l’autorité de Votre Majesté. Je suis persuadé que le péril n’est pas au point qu’il se l’imagine; mais le scrupule sur cette matière est en lui une religion louable.” La Reine, qui entendait le jargon

16 See p. 114, 1. 31.

17 bonne honte

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du Cardinal,18 se remit tout d’un coup: elle me fit des honnêtetés, et j’y répondis par un profond respect, et par une mine si niaise, que la Rivière dit à l’oreille à Bautru, de qui je le sus quatre jours après: “Voyez ce que c’est que de n’être pas jour et nuit 19 en ce pays-ci.20 Le Coadjuteur est homme du monde; il a de l’esprit: il prend pour bon 21 ce que la Reine lui vient de dire.” La vérité est que tout ce qui était dans ce cabinet jouait la comédie: je faisais l’innocent, et je ne l’étais pas, au moins en ce fait; le Cardinal faisait l’assuré, et il ne l’était pas si fort qu’il le paraissait; il y eut quelques moments où la Reine contrefit la douce, et elle ne fut jamais plus aigre; M. de Longueville témoignait de la tristesse, et il était dans une joie sensible, parce que c’était l’homme du monde qui aimait le mieux les commencements de toutes affaires; M. le duc d’Orléans faisait l’empressé et le passionné en parlant à la Reine, et je ne l’ai jamais vu siffler avec plus d’indolence qu’il siffla une demi-heure en entretenant Guerchi 22 dans la petite chambre grise ; le maréchal de Villeroi faisait le gai pour faire sa cour au ministre, et il m’avouait en particulier, les larmes aux yeux, que l’État était sur le bord du précipice; Bautru et Nogent bouffonnaient, et représentaient, pour plaire à la Reine, la nourrice du vieux Broussel (remarquez, je vous supplie, qu’il avait quatre-vingts ans), qui animait le peuple à la sédition, quoiqu’ils connussent très bien l’un et l’autre que la tragédie ne serait peut-être pas fort éloignée de la farce. Le seul et unique abbé de la Rivière était convaincu que l’émotion du peuple n’était qu’une fumée: il le soutenait à la Reine, qui l’eût voulu croire, quand même elle eût été persuadée du contraire; et je remarquai dans un même instant, et par la disposition de la Reine, qui était la personne du monde la plus hardie, et par celle de la Rivière, qui était le poltron le plus

18 Mazarin was insinuating that, whatever real motives the Queen might ascribe to Retz’ conduct, his actions were quite within the duties of a coadjutor to the Archbishop, who was responsible for the welfare of the people of the diocese, and that he must therefore be treated with due seriousness, at least in appearance.

19 “constantly.”

20 i.e., the court.

21 “he gives no sign of not believing.”

22 Mlle de Guerchi, lady-in-waiting to the Queen.

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signalé de son siècle, que l’aveugle témérité et la peur outrée produisent les mêmes effets lorsque le péril n’est pas connu.

Afin qu’il ne manquât aucun personnage au théâtre, le maréchal de la Meilleraie, qui jusque-là était demeuré très ferme avec moi à représenter la conséquence du tumulte, prit celui du capitan: il changea tout d’un coup et de ton et de sentiment sur ce que le bonhomme Vennes,23 lieutenant-colonel des gardes, vint dire à la Reine que les bourgeois menaçaient de forcer les gardes. Comme il était tout pétri de bile et de contretemps, il se mit en colère jusques à l’emportement et même jusques à la fureur. Il s’écria qu’il fallait périr plutôt que de souffrir cette insolence, et il pressa que l’on lui permît de prendre les gardes, les officiers de la maison 24 et tous les courtisans qui étaient dans les antichambres, en assurant qu’il terrasserait toute cette canaille. La Reine donna même avec ardeur dans son sens; mais ce sens ne fut appuyé de personne; et vous verrez par l’événement qu’il n’y en a jamais eu un de plus réprouvé. Le Chancelier 25 entra dans le cabinet à ce moment. Il était si faible de son naturel qu’il n’y avait jamais dit, jusques à cette occasion, aucune parole de vérité; mais en celle-ci la complaisance céda à la peur. Il parla, et il parla selon ce que lui dictait ce qu’il avait vu dans les rues. J’observai que le Cardinal parut fort touché de la liberté d’un homme en qui il n’en avait jamais vu. Mais Senneterre,26 qui entra presque en même temps, effaça en moins d’un rien ces premières idées, en assurant que la chaleur du peuple commençait à se ralentir, que l’on ne prenait point les armes, et qu’avec un peu de patience tout irait bien.

Il n’y a rien de si dangereux que la flatterie dans les conjonctures où celui que l’on flatte peut avoir peur. L’envie qu’il a de ne la pas prendre fait qu’il croit à tout ce qui l’empêche d’y remédier. Ces avis, qui arrivaient de moment à autre faisaient perdre inutilement ceux dans lesquels on peut dire que le salut de l’État était enfermé. Le vieux Guitaut, homme de peu de sens, mais très affectionné, s’en impatienta plus que les autres, et il dit, d’un ton de voix encore plus rauque qu’à son ordinaire, qu’il ne

23 The officer on duty.

24 The “household ” was composed of nobles attached to the royal person.

25 Pierre Séguier, Chancellor under both Louis XIII and Louis XIV.

26 The Duc de la Ferté, who became Maréchal in 1651.

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comprenait pas comme il était possible de s’endormir en l’état où étaient les choses. Il ajouta je ne sais quoi entre ses dents, que je n’entendis pas, mais qui apparemment piqua le Cardinal, qui d’ailleurs ne l’aimait pas, et qui lui répondit: “Hé bien! Monsieur de Guitaut, quel est votre avis? — Mon avis est, Monsieur, lui repartit brusquement Guitaut, de rendre ce vieux coquin de Broussel mort ou vif.” Je pris la parole et je lui dis: “Le premier ne serait ni de la piété ni de la prudence de la Reine; le second pourrait faire cesser le tumulte.” La Reine rougit à ce mot, et elle s’écria: “Je vous entends, M. le Coadjuteur; vous voudriez que je donnasse la liberté à Broussel: je l’étranglerais plutôt avec ces deux mains.” Et en achevant cette dernière syllabe, elle me les porta presque au visage, en ajoutant: “Et ceux qui . . . .” Le Cardinal, qui ne douta point qu’elle ne m’allât dire tout ce que la rage peut inspirer, s’avança; il lui parla à l’oreille. Elle se composa, et à un point que, si je ne l’eusse bien connue, elle m’eût paru bien radoucie.

Le lieutenant 27 civil entra à ce moment dans le cabinet, avec une pâleur mortelle sur le visage, et je n’ai jamais vu à la comédie italienne de peur si naïvement et si ridiculement représentée que celle qu’il fit voir à la Reine en lui racontant des aventures de rien qui lui étaient arrivées depuis son logis jusques au Palais- Royal. Admirez, je vous supplie, la sympathie des âmes timides. Le cardinal Mazarin n’avait jusque-là été que médiocrement touché de ce que M. de la Meilleraie et moi lui avions dit avec assez de vigueur, et la Rivière n’en avait pas été seulement ému. La frayeur du lieutenant civil se glissa, je crois, par contagion, dans leur imagination, dans leur esprit, dans leur coeur. Ils nous parurent tout à coup métamorphosés; ils ne me traitèrent plus de ridicule; ils consultèrent, et ils souffrirent que MM. de Longueville, le Chancelier, le maréchal de Villeroi et celui de la Meilleraie, et le Coadjuteur prouvassent, par bonnes raisons, qu’il fallait rendre Broussel devant que les peuples, qui menaçaient de prendre les armes, les eussent prises effectivement.

Nous éprouvâmes en ce rencontre qu’il est bien plus naturel à la peur de consulter que de décider. Le Cardinal, après une douzaine de galimatias qui se contredisaient les uns les autres,

57 The Lieutenant of the prévôt of Paris, an officer in charge of the Châtelet, the old criminal courts of Paris.

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conclut à se donner encore du temps jusques au lendemain, et de faire connaître, en attendant, au peuple, que la Reine lui accordait la liberté de Broussel, pourvu qu’il se séparât et qu’il ne continuât pas à la demander en foule. Le Cardinal ajouta que personne ne pouvait plus agréablement ni plus efficacement que moi porter cette parole. Je vis le piège; mais je ne m’en pus défendre, et d’autant moins que le maréchal de la Meilleraie, qui n’avait point de vue, y donna même avec impétuosité, et m’y entraîna, pour ainsi parler, avec lui. Il dit à la Reine qu’il sortirait avec moi dans les rues, et que nous y ferions des merveilles. “Je n’en doute point, lui répondis-je, pourvu qu’il plaise à la Reine de nous faire expédier en bonne forme la promesse de la liberté des prisonniers; car je n’ai pas assez de crédit parmi le peuple pour m’en faire croire sans cela.” L’on me loua de ma modestie. Le maréchal ne douta de rien: “La parole de la Reine valait mieux que tous les écrits!” En un mot, l’on se moqua de moi, et je me trouvai tout d’un coup dans la cruelle nécessité de jouer le plus méchant personnage où peut-être jamais particulier se soit rencontré. Je voulus répliquer; mais la Reine entra brusquement dans sa chambre grise; Monsieur me poussa, mais tendrement, avec ses deux mains, en me disant: “Rendez le repos à l’État;” le maréchal m’entraîna, et tous les gardes du corps me portaient amoureusement sur leurs bras, en me criant: “Il n’y a que vous qui puissiez remédier au mal.” Je sortis ainsi avec mon rochet et mon camail, en donnant des bénédictions à droite et à gauche, et vous croyez bien que cette occupation ne m’empêchait pas de faire toutes les réflexions convenables à l’embarras dans lequel je me trouvais. Je pris toutefois, sans balancer, le parti d’aller purement à mon devoir, de prêcher l’obéissance et de faire mes efforts pour apaiser le tumulte. La seule mesure que je me résolus de garder fut celle de ne rien promettre en mon nom au peuple, et de lui dire simplement que la Reine m’avait assuré qu’elle rendrait Broussel, pourvu que l’on fît cesser l’émotion.

L’impétuosité du maréchal de la Meilleraie ne me laissa pas lieu de mesurer mes expressions; car au lieu de venir avec moi comme il l’avait dit, il se mit à la tête des chevau-légers de la garde, et il s’avança, l’épée à la main, en criant de toute sa force:

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"Vive le Roi! Liberté à Broussel!” Comme il était vu de beaucoup plus de gens qu’il n’y en avait qui l’entendissent, il échauffa beaucoup plus de monde par son épée qu’il n’en apaisa par sa voix. L’on cria aux armes. Un crocheteur mit un sabre à la main vis-à-vis des Quinze-Vingts: 28 le maréchal le tua d’un coup de pistolet. Les cris redoublèrent; l’on courut de tous côtés aux armes; une foule de peuple, qui m’avait suivi depuis le Palais-Royal, me porta plutôt qu’elle ne me poussa jusques à la Croix-du-Tiroir,29 et j’y trouvai le maréchal de la Meilleraie aux mains avec une grosse troupe de bourgeois, qui avaient pris les armes dans la rue de l’Arbre-Sec. Je me jetai dans la foule pour essayer de les séparer, et je crus que les uns et les autres porteraient au moins quelque respect à mon habit et à ma dignité. Je ne me trompai pas absolument; car le maréchal, qui était fort embarrassé, prit avec joie ce prétexte pour commander aux chevau-légers de ne plus tirer; et les bourgeois s’arrêtèrent, et se contentèrent de faire ferme dans le carrefour; mais il y en eut vingt ou trente qui sortirent avec des hallebardes et des mousquetons de la rue des Prouvelles,30 qui ne furent pas si modérés, et qui ne me voyant pas ou ne me voulant pas voir, firent une charge fort brusque aux chevau-légers, cassèrent d’un coup de pistolet le bras à Fontrailles,31 qui était auprès du maréchal l’épée à la main, blessèrent un de mes pages, qui portait le derrière de ma soutane, et me donnèrent à moi-même un coup de pierre au-dessous de l’oreille, qui me porta par terre. Je ne fus pas plus tôt relevé, qu’un garçon apothicaire m’appuya le mousqueton dans la tête. Quoique je ne le connusse point du tout, je crus qu’il était bon de ne le lui pas témoigner dans ce moment, et je lui dis au contraire: "Ah! malheureux! si ton père te voyait . . . .” Il s’imagina que j’étais le meilleur ami de son

28 See Tallemant des Réaux, Note 20. Retzseems to hâve corne out of the Palais Royal into the Rue de Richelieu, turned south into the Rue Saint-Honoré, then east along it.

29 J unction ( carrefour ) of the Rue Saint-Honoré and the Rue de l’Arbre- Sec, about six hundred yards east of the Palais-Royal, and two-thirds of the way to the Halles.

30 Running north from the Rue Saint-Honoré midway between the Croix du Tiroir and the Halles.

31 Louis d’Astarac, Comte de Fontrailles.

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père, que je n’avais pourtant jamais vu. Je crois que cette pensée lui donna celle de me regarder plus attentivement. Mon habit lui frappa les yeux: il me demanda si j’étais Monsieur le Coadjuteur; et aussitôt que je le lui eus dit, il cria: "Vive le Coadjuteur!” Tout le monde fit le même cri; l’on courut à moi; et le maréchal de la Meilleraie se retira avec plus de liberté au Palais-Royal, parce que j’affectai, pour lui en donner le temps, de marcher du côté des halles.

Tout le monde me suivit, et j’en eus besoin, car je trouvai cette fourmilière de fripiers toute en armes. Je les flattai, je les caressai, je les injuriai, je les menaçai: enfin je les persuadai. Ils quittèrent les armes, ce qui fut le salut de Paris, parce que, s’ils les eussent eues encore à la main à l’entrée de la nuit, qui s’approchait, la ville eût été infailliblement pillée.

Je n’ai guère eu en ma vie de satisfaction plus sensible que celle-là; et elle fut si grande, que je ne fis pas seulement de réflexion sur l’effet que le service que je venais de rendre devait produire au Palais-Royal. Je dis devait; car vous allez voir qu’il y en produisit un tout contraire. J’y allai avec trente ou quarante mille hommes qui me suivaient, mais sans armes, et je trouvai à la barrière le maréchal de la Meilleraie, qui, transporté de la manière dont j’avais usé à son égard, m’embrassa presque jusques à m’étouffer; et il me dit ces propres paroles: "Je suis un fou, je suis un brutal, j’ai failli à perdre l’État, et vous l’avez sauvé. Venez, parlons à la Reine en Français véritables et en gens de bien; et prenons des dates pour faire pendre à notre témoignage, à la majorité du Roi, ces pestes de l’État, ces flatteurs infâmes, qui font croire à la Reine que cette affaire n’est rien.” Il fit une apostrophe aux officiers des gardes, en achevant cette dernière parole, la plus touchante, la plus pathétique et la plus éloquente qui soit peut-être jamais sortie de la bouche d’un homme de guerre, et il me porta plutôt qu’il ne me mena chez la Reine. Il lui dit en entrant et en me montrant de la main: "Voilà celui, Madame, à qui je dois la vie, mais à qui Votre Majesté doit le salut de sa garde et peut-être celui du Palais- Royal.” La Reine se mit à sourire, mais d’une sorte de souris ambigu. J’y pris garde, mais je n’en fis pas semblant; et pour empêcher M. le maréchal de la Meilleraie de continuer mon

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éloge, je pris la parole: “Non, Madame, il ne s’agit pas de moi, mais de Paris soumis et désarmé, qui se vient jeter aux pieds de Votre Majesté. — Il est bien coupable et peu soumis, repartit la Reine avec un visage plein de feu; s’il a été aussi furieux que l’on me l’a voulu faire croire, comment se serait-il pu adoucir en si peu de temps?” Le maréchal, qui remarqua aussi bien que moi le ton de la Reine, se mit en colère, et il lui dit en jurant: “Madame, un homme de bien ne vous peut flatter en l’extrémité où sont les choses. Si vous ne mettez aujourd’hui Broussel en liberté, il n’y aura pas demain pierre sur pierre à Paris.” Je voulus ouvrir la bouche, pour appuyer ce que disait le maréchal; la Reine me la ferma, en me disant d’un air de moquerie: “Allez vous reposer, Monsieur; vous avez bien travaillé.”

— Œuvres du Cardinal de Retz, II, 14