VIE DE MALHERBE

et que pour trouver une pointe à la fin, il faisait les trois premiers vers insupportables.

Il avait été ami de Régnier le satirique, et l’estimait en son genre à l’égal des Latins; mais la cause de leur divorce arriva de ce qu’étant allés dîner ensemble chez M. Desportes, oncle de Régnier, ils trouvèrent que l’on avait déjà servi les potages. M. Desportes reçut M. de Malherbe avec grande civilité, et offrant de lui donner un exemplaire de ses Psaumes qu’il avait nouvellement faits, il se mit en devoir de monter en sa chambre pour l’aller quérir. M. de Malherbe lui dit qu’il les avait déjà vus, que cela ne valait pas qu’il prît la peine de remonter, et que son potage valait mieux que ses Psaumes. Il ne laissa pas de dîner avec M. Desportes, sans se dire mot, et aussitôt qu’ils furent sortis de table, ils se séparèrent et ne se sont jamais vus depuis. Cela donna lieu à Régnier de faire la satire contre Malherbe, qui commence:

Rapin, le favori, etc.

Il n’estimait point du tout les Grecs, et particulièrement il s’était déclaré ennemi du galimatias de Pindare.

Pour les Latins, celui qu’il estimait le plus était Stace, qui a fait la Thébaïde, et après, Sénèque le Tragique, Horace, Juvénal, Ovide, Martial. . . .

Il avait effacé plus de la moitié de son Ronsard et en cotait à la marge les raisons. Un jour, Yvandre,6 Racan, Colomby et autres de ses amis le feuilletaient sur sa table, et Racan lui demanda s’il approuvait ce qu’il n’avait point effacé: “Pas plus que le reste,” dit-il. Cela donna sujet à la compagnie, et entre autres à Colomby, de lui dire que si l’on trouvait ce livre après sa mort, on croirait qu’il aurait trouvé bon ce qu’il n’aurait point effacé; sur quoi il lui dit qu’il disait vrai, et tout à l’heure acheva d’effacer tout le reste. . . .

6 “ Nichil au dos, s’est dit, suivant Henri Estienne, des pourpoints dont le devant était de velours et le derrière d’une étoffe de vil prix, et a été appliqué généralement à toutes les choses qui avaient un bel extérieur, auquel l’intérieur ne répondait point.” Dictionnaire de Trévoux .

6 Yvandre, a Breton nobleman.

Colomby (1588-1648), a cousin of Malherbe and member of the French Academy.