À MONSIEUR DE COULANGES

A Paris, ce lundi 15e décembre [1670]

Je m’en vais vous mander la chose la plus étonnante, la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus miraculeuse, la plus triomphante, la plus étourdissante, la plus inouïe, la plus singulière, la plus extraordinaire, la plus incroyable, la plus imprévue, la plus grande, la plus petite, la plus commune, la plus éclatante, la plus secrète jusqu’aujourd’hui, la plus brillante, la plus digne d’envie: enfin une chose dont on ne trouve qu’un exemple 5 dans les siècles passés, encore cet exemple n’est-il pas juste; une chose que l’on ne peut pas croire à Paris (comment la pourrait-on croire à Lyon ?) ; une chose qui fait crier miséricorde à tout le monde; une chose qui comble de joie Mme de Rohan et Mme d’Hauterive; 6 une chose enfin qui se fera dimanche, où ceux qui la verront croiront avoir la berlue; une chose qui se fera dimanche, et qui ne sera peut-être pas faite lundi. Je ne puis me résoudre à la dire; devinez-la: je vous le donne en trois. Jetez-vous votre langue aux chiens? Eh bien! il faut donc vous la dire: M. de Lauzun 7 épouse dimanche au Louvre, devinez qui? Je vous le donne en quatre, je vous le donne en dix, je vous le donne en cent. Mme de Coulanges dit: Voilà qui est bien difficile à deviner; c’est Mme de la Vallière. — Point du tout, Madame. — C’est donc Mlle de Retz? — Point du tout, vous êtes bien provinciale. — Vraiment nous sommes bien bêtes, ditesvous, c’est Mlle Colbert. — Encore moins. — C’est assurément

* Emmanuel de Coulanges, first cousin and life-long friend of Mme de Sévigné. He and his wife are temporarily absent from Paris on a visit to Lyons.

6 Perhaps that of Mary of England, who married the Duke of Suffolk three months after the death of her first husband, Louis XII of France.

6 Marguerite, only child of the Duc de Rohan, had made a love match with a mere gentleman, Henri Chabot; Françoise de Neufville, daughter of the Duc de Villeroi, widow of the Comte de Tournon and of the Duc de Chaulnes, had made a third marriage with the Marquis d’Hauterive.

7 The Comte, later Duc de Lauzun, remembered especially for this épisode and a later long imprisonment.

SÉVI G NÉ

Mlle de Créquy.8 — Vous n’y êtes pas. Il faut donc à la fin vous le dire: il épouse, dimanche, au Louvre, avec la permission du Roi, Mademoiselle, Mademoiselle de . . . Mademoiselle . . . devinez le nom : il épouse Mademoiselle, ma foi ! par ma foi ! ma foi jurée ! Mademoiselle, la grande Mademoiselle ; Mademoiselle, fille de feu Monsieur; Mademoiselle, petite-fille de Henri IV; mademoiselle d’Eu, mademoiselle de Dombes, mademoiselle de Montpensier, mademoiselle d’Orléans; Mademoiselle, cousine germaine du Roi; Mademoiselle, destinée au trône; Mademoiselle, le seul parti de France qui fût digne de Monsieur.9 Voilà un beau sujet de discourir. Si vous criez, si vous êtes hors de vous-même, si vous dites que nous avons menti, que cela est faux, qu’on se moque de vous, que voilà une belle raillerie, que cela est bien fade à imaginer; si enfin vous nous dites des injures: nous trouverons que vous avez raison; nous en avons fait autant que vous.

Adieu; les lettres qui seront portées par cet ordinaire vous feront voir si nous disons vrai ou non.

—ibid., II, 25

A Paris, ce vendredi 19e décembre

Ce qui s’appelle tomber du haut des nues, c’est ce qui arriva hier au soir aux Tuileries; mais il faut reprendre les choses de plus loin. Vous en êtes à la joie, aux transports, aux ravissements de la princesse et de son bienheureux amant. Ce fut donc lundi que la chose fut déclarée, comme vous avez su. Le mardi se passa à parler, à s’étonner, à complimenter. Le mercredi, Mademoiselle fit une donation à M. de Lauzun, avec dessein de lui donner les titres, les noms et les ornements nécessaires pour être nommés dans le contrat de mariage, qui fut fait le même jour. Elle lui donna donc, en attendant mieux, quatre duchés: le premier, c’est le comté d’Eu, qui est la première pairie de France et qui donne le premier rang; le duché de Montpensier,

8 The Duchesse de la Vallière, the King’s favorite; a niece of the Cardinal de Retz; the second daughter of the great Colbert, later Duchesse de Beauvillier; the niece of the Maréchal de Créquy, later Princesse de Tarente.

9 “Feu Monsieur,” father of Mademoiselle, was the brother of Louis XIII; “Monsieur,” first cousin of Mademoiselle, was the brother of Louis XIV.

LETTRES

dont il porta hier le nom toute la journée; le duché de Saint- Fargeau, le duché de Châtellerault: tout cela estimé vingt-deux millions. Le contrat fut fait ensuite, où il prit le nom de Montpensier. Le jeudi matin, qui était hier, Mademoiselle espérait que le Roi signerait, comme il l’avait dit; mais sur les sept heures du soir, Sa Majesté étant persuadée par la Reine, Monsieur, et plusieurs barbons, que cette affaire faisait tort à sa réputation, il se résolut de la rompre, et après avoir fait venir Mademoiselle et M. de Lauzun, il leur déclara, devant Monsieur le Prince, qu’il leur défendait de plus songer à ce mariage. M. de Lauzun reçut cet ordre avec tout le respect, toute la soumission, toute la fermeté, et tout le désespoir que méritait une si grande chute. Pour Mademoiselle, suivant son humeur, elle éclata en pleurs, en cris, en douleurs violentes, en plaintes excessives; et tout le jour elle n’a pas sorti de son lit, sans rien avaler que des bouillons. Voilà un beau songe, voilà un beau sujet de roman ou de tragédie, mais surtout un beau sujet de raisonner et de parler éternellement: c’est ce que nous faisons jour et nuit, soir et matin, sans fin, sans cesse. Nous espérons que vous en ferez autant, e fra tanto vi bacio le mani.10

—ibid., II, 28

A Paris, ce mercredi 24° décembre

Vous savez présentement l’histoire romanesque de Mademoiselle et de M. de Lauzun. C’est le juste sujet d’une tragédie dans toutes les règles du théâtre. Nous en réglions les actes et les scènes l’autre jour; nous prenions quatre jours au lieu de vingt-quatre heures, et c’était une pièce parfaite. Jamais il ne s’est vu de tels changements en si peu de temps; jamais vous n’avez vu une émotion si générale; jamais vous n’avez ouï une si extraordinaire nouvelle. M. de Lauzun a joué son personnage en perfection; il a soutenu ce malheur avec une fermeté, un courage, et pourtant une douleur mêlée d’un profond respect, qui l’ont fait admirer de tout le monde. Ce qu’il a perdu est sans prix; mais les bonnes grâces du Roi, qu’il a conservées, sont sans prix aussi, et sa fortune ne paraît pas déplorée.11 Mademoiselle

10 Italian: “and meanwhile, I kiss your hands.”

11 “desperate.”

SÉVI G NÉ

a fort bien fait aussi; elle a bien pleuré; elle a recommencé aujourd’hui à rendre ses devoirs au Louvre, dont elle avait reçu toutes les visites. Voilà qui est fini. Adieu.

—ibid., II, 33

A Paris, ce mercredi 31e décembre

J’ai reçu vos réponses à mes lettres. Je comprends l’étonnement où vous avez été de tout ce qui s’est passé depuis le 15e jusqu’au 20e de ce mois: le sujet le méritait bien. J’admire aussi votre esprit, et combien vous avez jugé droit, en croyant que cette grande machine ne pourrait point aller depuis le lundi jusqu’au dimanche. La modestie m’empêche de vous louer à bride abattue là-dessus, parce que j’ai dit et pensé toutes les mêmes choses que vous. Je le dis à ma fille le lundi: “Jamais ceci n’ira à bon port jusqu’à dimanche;” et je voulus parier, quoique tout respirât la noce, qu’elle ne s’achèverait pas. En effet, le jeudi le temps se brouilla, et la nuée creva le soir à dix heures, comme je vous l’ai mandé. Ce même jeudi, j’allai dès neuf heures du matin chez Mademoiselle, ayant eu avis qu’elle s’en allait se marier à la campagne, et que le coadjuteur de Reims 12 faisait la cérémonie. Cela était ainsi résolu le mercredi au soir; car pour le Louvre, cela fut changé dès le mardi. Mademoiselle écrivait; elle me fit entrer, elle acheva sa lettre, et puis me fit mettre à genoux auprès de son lit. Elle me dit à qui elle écrivait, et pourquoi, et les beaux présents qu’elle avait faits la veille, et le nom qu’elle avait donné; qu’il n’y avait point de parti pour elle en Europe, et qu’elle voulait se marier. Elle me conta une conversation mot à mot qu’elle avait eue avec le Roi; elle me parut transportée de joie de faire un homme bienheureux; elle me parla avec tendresse du mérite et de la reconnaissance de M. de Lauzun; et sur tout cela je lui dis: “Mon Dieu, Mademoiselle, vous voilà bien contente; mais que n’avezvous donc fini promptement cette affaire dès le lundi? Savezvous bien qu’un si grand retardement donne le temps à tout le royaume de parler, et que c’est tenter Dieu et le Roi que de

12 Charles-Maurice le Tellier, son of the Chancelier, younger brother of Louvois. He became Archbishop of Reims in 1671.

vouloir conduire si loin une affaire si extraordinaire?” Elle me dit que j’avais raison; mais elle était si pleine de confiance, que ce discours ne lui fit alors qu’une légère impression. Elle retourna sur la maison et sur les bonnes qualités de M. de Lauzun. Je lui dis ces vers de Sévère dans Polyeucte:

Du moins ne la peut-on blâmer d’un mauvais choix:

Polyeucte a du nom, et sort du sang des rois.13

Elle m’embrassa fort. Cette conversation dura une heure: il est impossible de la redire toute; mais j’avais été assurément fort agréable durant ce temps, et je le puis dire sans vanité, car elle était aise de parler à quelqu’un : son cœur était trop plein. A dix heures, elle se donna au reste de la France, qui venait lui faire sur cela son compliment. Elle attendait tout le matin des nouvelles, et n’en eut point. L’après-dînée, elle s’amusa à faire ajuster elle-même l’appartement de M. de Montpensier. Le soir, vous savez ce qui arriva. Le lendemain, qui était vendredi, j’allai chez elle; je la trouvai dans son lit; elle redoubla ses cris en me voyant; elle m’appela, m’embrassa, et me mouilla toute de ses larmes. Elle me dit: “Hélas! vous souvient-il de ce que vous me dîtes hier? Ah! quelle cruelle prudence! ah! la prudence!” Elle me fit pleurer à force de pleurer. J’y suis encore retournée deux fois; elle est fort affligée, et m’a toujours traitée comme une personne qui sentait ses douleurs; elle ne s’est pas trompée. J’ai retrouvé dans cette occasion des sentiments qu’on ne sent guère pour des personnes d’un tel rang. Ceci entre nous deux et Mme de Coulanges; car vous jugez bien que cette causerie serait entièrement ridicule avec d’autres. Adieu.

-Ibid., II, 34