TIRCIS ET LAONICE

Si j’avais à soutenir la cause de Laonice devant quelque personne dénaturée, je craindrais, peut-être, que le défaut de ma capacité n’amoindrît en quelque sorte la justice qui est en elle: mais puisque c’est devant vous, gentil Berger, qui avez un cœur d’homme (je veux dire, qui savez quels sont les devoirs d’un homme bien né), non seulement je ne me défie point d’un favorable jugement, mais tiens pour certain que, si vous étiez en la place de Tircis, vous auriez honte que telle erreur vous pût être reprochée. Je ne m’arrêterai donc point à chercher plusieurs raisons sur ce sujet, qui de lui-même est si clair que toute autre lumière ne lui peut servir que d’ombrage, et dirai seulement que le nom qu’il porte d’homme l’oblige au contraire de ce qu’il a fait, et que toutes les lois et ordonnances du ciel et de la nature lui commandent de ne point disputer davantage en cette cause. Les devoirs de la courtoisie ne lui ordonnent-ils pas de rendre les bienfaits reçus? Le ciel ne commande-t-il pas qu’à tout service quelque loyer soit rendu? Et la nature ne le contraintelle d’aimer une belle femme qui l’aime, et d’abhorrer plutôt que de chérir une personne morte? Mais celui-ci tout au rebours,

Descriptive note: Of the sériés of interminable romances of the seventeenth century the Astrée is the fïrst and the most influential. The first volume appeared in 1607, the fifth and last not until 1627, two years after the author’s death. D’Urfé’s romance takes us back to the fifth century, a period which he treats with more or less historié accuracy. In general its tone is pastoral; love is the one great préoccupation, it starts early in life and lasts until old âge. Even after Cléon’s death Tircis remains faithful to her memory. The sélection given treats of his faithfulness, in contrast to the ideas of Hylas who is eternally fickle.

Of the six or more épisodes running through most of the work the most important is that of Céladon and Astrée. He falls from favor early in the first volume, and does not return to favor until the end of the story.

Few works of the seventeenth century reflect better than the Astrée certain phases of the French civilization of that period and few had a greater influence.