FRANCE EN

et qui ne pillent que pour ne tomber pas en défaillance ? Veut-on qu’ils soient hors d’état de combattre? D’un autre côté, en ne les punissant pas quels maux ne doit-on pas attendre! ils ravageront tout le pays. Les peuples craignent autant les troupes qui doivent les défendre, que celles des ennemis qui veulent les attaquer. L’armée peut à peine faire quelque mouvement, parce qu’elle n’a d’ordinaire du pain que pour un jour. Elle est même assujettie à demeurer vers le côté par lequel seul elle peut recevoir des subsistances, qui est celui du Hainaut.9 Elle ne vit plus que des grains qui lui viennent des Hollandais.

Nos places qu’on a crues les plus fortes n’ont rien d’achevé. On a vu même, par les exemples de Menin et de Tournay, que le roi y a été trompé pour la maçonnerie, qui n’y valait rien. Chaque place manque même de munitions. Si nous perdions encore une bataille, ces places tomberaient comme un château de cartes.

Les peuples ne vivent plus en hommes; et il n’est plus permis de compter sur leur patience, tant elle est mise à une épreuve outrée. Ceux qui ont perdu leurs blés de mars 10 n’ont plus aucune ressource. Les autres, un peu plus reculés, sont à la veille de les perdre. Comme ils n’ont plus rien à espérer, ils n’ont plus rien à craindre.

Le fonds de toutes les villes est épuisé. On en a pris pour le roi les revenus de dix ans d’avance; et on n’a point honte de leur demander, avec menaces, d’autres avances nouvelles, qui vont au double de celles qui sont déjà faites. Tous les hôpitaux sont accablés; on en chasse les bourgeois pour lesquels seuls ces maisons sont fondées, et on les remplit de soldats. On doit de très grandes sommes à ces hôpitaux; et, au lieu de les payer, on les surcharge de plus en plus chaque jour.

Les Français qui sont prisonniers en Hollande y meurent de faim, faute de payement de la part du roi. Ceux qui sont revenus en France avec des congés n’osent retourner en Hollande, quoique l’honneur les y oblige, parce qu'ils n’ont ni de quoi faire le voyage, ni de quoi payer ce qu’ils doivent chez les ennemis.

9 A province in Belgium. Menin and Tournai are towns in the same country.

10 i.e., sown in March.

FÉNELON

Nos blessés manquent de bouillon, de linge et de médicaments; ils ne trouvent pas même de retraite, parce qu’on les envoie dans des hôpitaux qui sont accablés d’avance pour le roi, et tout pleins de soldats malades. Qui est-ce qui voudra s’exposer dans un combat à être blessé, étant sûr de n’être ni pansé ni secouru ? On entend dire aux soldats, dans leur désespoir, que si les ennemis viennent, ils poseront les armes bas. On peut juger par là de ce qu’on doit croire d’une bataille qui déciderait du sort de la France.

On accable tout le pays par la demande des chariots; on tue tous les chevaux de paysans. C’est détruire le labourage pour les années prochaines, et ne laisser aucune espérance pour faire vivre ni les peuples ni les troupes. On peut juger par là combien la domination française devient odieuse à tout le pays.

Les intendants font, malgré eux, presque autant de ravage que les maraudeurs. Ils enlèvent jusqu’aux dépôts publics : ils déplorent publiquement la honteuse nécessité qui les y réduit; ils avouent qu’ils ne sauraient tenir les paroles qu’on leur fait donner. On ne peut plus faire le service qu’en escroquant de tous côtés; c’est une vie de bohèmes, et non pas de gens qui gouvernent. Il paraît une banqueroute universelle de la nation. Nonobstant la violence et la fraude, on est souvent contraint d’abandonner certains travaux très nécessaires, dès qu’il faut une avance de deux cents pistoles pour les exécuter dans le plus pressant besoin.

La nation tombe dans l’opprobre; elle devient l’objet de la dérision publique. Les ennemis disent hautement que le gouvernement d’Espagne, que nous avons tant méprisé, n’est jamais tombé aussi bas que le nôtre. Il n’y a plus dans nos peuples, dans nos soldats et dans nos officiers, ni affection, ni estime, ni confiance, ni espérance qu’on se relèvera, ni crainte de l’autorité: chacun ne cherche qu’à éluder les règles, et qu’à attendre que la guerre finisse à quelque prix que ce soit.

Si on perdait une bataille en Dauphiné, le duc de Savoie entrerait dans des pays pleins de huguenots ; il pourrait soulever plusieurs provinces du royaume. Si on en perdait une en Flandre, l’ennemi pénétrerait jusqu’aux portes de Paris. Quelle ressource vous resterait-il? Je l’ignore; et Dieu veuille que quelqu’un le sache ! — Mémoires sur la guerre, III

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