EXTRAIT DU MONITEUR DU MARDI 28 OCTOBRE

M. Alexandre Lenoir, administrateur des monu mens de l'église royale de Saint-Denis , a été admis, le 2i de ce mois , à présenter au Roi deux magnifiques tableaux de Rubens, provenant de V ancienne galerie d'Orléans , représentant la reine Tomyris se faisant apporter la tête de Cyrus , roi de Perse , et la Continence de Scipion. Sk Majesté a reconnu et revu avec plaisir et

INTERET CES DEUX TABLEAUX Qu'eT LE AVAIT SI SOU- VENT ADMIRÉS DANS SA JEUM SSE.

Antoine VAN DYCK (École flamande).

Autoine Van Dyck, né à Anvers, en i5gg,fut l'élève, le rival et Fa mi de Rubens ; il a peint l'histoire et le portrait. Les tableaux d'histoire de ce maître sont rares et recherchés; celui que nous avons sous les yeux est un des plus beaux : il est connu sous le nom d'Ex volo à la Vierge; mais je lui donne un autre titre, comme on le verra bientôt. Un ouvrage aussi parlait manque au Musée du Roi,

No. 3.

Nous ne négligerons pas de décrire ce tableau (i).

Cette belle et riche peinture se compose de vingtdeux figures tellement caractérisées qu'elles paraissent être allégoriques. Dans la partie supérieure et au centre on voit un édifice, et au-devant une estrade fort élevée avec son escalier : l'un et l'autre construits en pierre et ornés de sculptures. Là, la sainte Vierge est assise comme sur un trône : elle tient dans ses bras et sur ses genoux l'Enfant- Jésus; saint Joseph paraît derrière elle; à ses pieds sainte Catherine, à genoux, baise la main du Fils de Dieu ; un ange la suit : il tient un bouquet à la main pour exprimer qu'un jour cette Vierge sera l'épouse de Jésus. Une draperie rouge , formant un dais au-dessus de la tête de Marie, voltige, et se groupe avec les colonnes du temple qui lui est consacré , et sur un rayon lumineux on voit paraître deux anges tenant des couronnes : ils s'empres-

(i) La composiiiou en est attribuée à Rubens.

sent d'en faire hommage à la reine des cieux. derrière les colonnes, saint Pierre et saint Paul, ayant les attributs qui les distinguent, sont placés debout et sur le même plan; au côté opposé, sur le haut des marches de l'escalier, on remarque saint Jeau- Baptiste, également debout, ayant les bras levés : il exprime une grande satisfaction et même l'extase; à ses pieds , deux cnfans conduisent un mouton. Voilà ce qui compose la partie supérieure du tableau de Van Dyck, dont je compare l'harmonie et la distribution de la lumière à une guirlande de fleurs qui serait éclairée par le soleil.

Dans la composition inférieure du tableau , le peintre paraît avoir développé complètement le motif du sujet adopté, que je suppose être le Triomphe de l'Église romaine. On voit au centre et en tête des groupes saint Augustin en habits sacerdotaux , placé d'une manière prépondérante sur les marches du trône: son attitude et ses mouvemens animés indiquent assez qu'il conduit le cortège nombreux qui vient rendre hommage à la Mère de Jésus. Van Dyck lui-même, inspiré de l'enthousiasme qui animait Le père de l'Eglise romaine dans ses saintes prédications , lui a donné cette noblesse imposante et cette véritable chaleur que lui inspirait son amour pour la fui, et aussi la sublime éloquence qu'il imprimait à ses discours , et qu'il développa plus tard dans son Symbole de la foi et dans son Traité de la Cité de Dieu : la mitre en tête , de la main droite il s'appuie sur sa crosse, et de l'autre, il tient un cœur enflammé , symbole de son ardeur à soutenir les saintes vérites.

A la gauche de saint Augustin se trouve saint Sébastien, qui ost debout, une main posée sur un hvc et Pâlit sur un carquois , qui sont les irisvni-

meus de son supplier ce jeune corps, vu de face, d'un dessin coulant, dun colons frais et rose, se détachant sur la cuirasse vigoureuse de iïfiii ??ririce, qui lui to orne le dos , produit un grand e*M. Vient ensuite saint Georges , aussi debout et armé de pied en cap, : il est monté sur le dragon qu'il a tué , et tient à sa main un drapeau ronge sur lequel m ÙAwm complètement, son fumure. (> grand et pie^x guerrier fait allusion h l'Angleterre, qui le cholsil pour son patron : ces deux personnages parussent converser ensemble. Plus loin , du

même e<0te, on remarque sainte Apolline, sainte Barbe I \n Madeleine et une religieuse de Tordre des'aint Augustin : celle-ci tient une balance à la ,r.iâin pour indiquer que la justice la plus rigoureuse est la principale vertu de son ordre; la Madeleine relève ses cheveux blonds, dont elle a détaché les ornemens. Du côté opposé et sur le même plan, est peint saint Laurent, à genoux, habillé en diacre et /appuyant sur son gril; derrière lui se trouve un religieux augustin, debout : il tient à la main un pain , pour rappeler la retraite d'Elie dans le désert, où ce prophète lut nourri par un ange qui lui apportait tous les jours le pain de ta grâce divine ( i).

On reconnaît généralement dans les productions de Van Dyck du mouvement et de l'expression , un dessin coulant, un coloris suave et doux, une manière de peindre spirituelle et facile qui né laisse rien à désirer» Van Dyck, homme du monde, d'un temperament plus floyaia tique et par conséquent

(l) C;'ux qui suivent le^ préceptes de saint Augustin,

supposent nue la grâce divine veille à consrrv . i i >n et il la lïôurrUwre oe reeis qui wit contïauce.en Die?1.

plus calme que ne l'était Rubens, son maître, a montre' moins d'énergie dans ses ouvrages; mais ceci est racheté par un charme séducteur, tant dans les pensées qu'il a peintes que dans le coloris qu'il a exprimé sur la toile. Rubens a senti fortement la poésie du colons; V an Dick en a mieux saisi la finesse et La vérité.

En examinant avec attention ce délicieux bp* bieatt', et en Fé Indian!., je le regarde, non |as comme étant l'esquisse du tableau attribué à Rubens, mais comme le modèle de celui qui devait être fait, en grand format, modèle que ce maître aurait fait exécuter sous ses yeux par Van Dyck, son plus habile élève. Le dessin sage de ce tableau, son coloris argentin et harmonieux , sa touche fine et spirituelle, appartiennent plus à Van Dyck qu'à Rubens.

Je regarderai donc ce tableau comme celui qui a servi à l'exécution d'un plus grand qui aurait été également peint par Van Dyck sous la direction de Rubens, qui en aurait produit la composition. (jesi pour celte raison que la gravure porte le nom de l'inventeur.

No.

Un autre tableau de Van Dyck , représentant Suzanne surprise au bain par les vieillards.

La composition (i) de ce tableau est calculée pour frire briller Part du coloris, Dans un jardin symétriquement -tailla à ia manière flamande, et fhkf d'une (Wain* jmiiisaanttf , fai mée d'un .an mw m marbre qui est monté sur un dauphin i\

tjui renverse de l'eau d'une urne, on voit Suzanne, simplement couverte d'un linge sur quelques parlies de son corps. Deux vieillards avaient conçu le projet d'attenter à sa vertu : ils se présentent inopinément, et osent porter leurs mains criminelles sur cette femme.

( Pour plus de renseignemens sur cet apologue > voyez l'ancien Testament. )

Le portique d'un palais , qui est soutenu par deux faunes employés comme cariatides, forme le fond du tableau , et annonce par sa richesse la demeure de la belle Suzanne , femme de Joakim, de la tribu de Juda , l'un des plus riches particuliers de Babylone. Cependant un ciel sombre semble avoir été combiné par le peintre pour exprimer la hardiesse téméraire et insensée des deux vieillards.

Ge tableau, d'un coloris admirable, est d'un effet calme et harmonieux f les carnations sont belles, brillantes et bien fondues, le linge que les vieillards enlèvent produit un effet merveilleux : le passage du blanc du linge avec le ton animé de la chair, est d'une perfection et d'une finesse dans les demi-tons qui ont de l'analogie avec les plus beaux ouvrages du Titien. Remarquez que la couleur pourpre qui enveloppe une partie des jambes de Suzanne sert de repoussoir , et fait valoir les chairs.

Enfin, l'expression de celte femme, surprise dans un moment où elle se croit absolument libre et seule, est touchante; on peut considérer la candeur du visage de Suzanne comme Timage de la vertu: elle est bien dessinée, et rappelle les trails de la Vénus anadj'omène. Vous ne négligerez pas non plus d'examiner les extrémités de celte femme charmante. Les pieds et les mains sont d'un dessin

soigné, et d'un fini précieux peu ordinaires aux peintres flamands : la main droite surtout , avec laquelle Suzanne se couvre, est un chef-d'oeuvre. Heureux l'amateur des arts qui possède un aussi beau tableau de Van D vck.

J'ai attribué ce tableau à Van Dyck , bien qu'il soit gravé sous le nom de Rubens ; j'en connaissais la gravure avant d'en parler \ et en le voyant , je n'ai pas hésité à l'attribuer au premier : té dessin coulant, le coloris rose et la touche soignée et moins hardie que ne l'est ordinairement celle de Rubens, les pieds et les mains de Suzanne, surtout la couleur de la draperie rouge foncé qui enveloppe les jambes de cette jolie femme, ont déterminé mon opinion, et je n'ai pas balancé à reconnaître le faire délicat et soigné de Van Dyck.

(Je connais trois compositions différentes du même sujet par Rubens. )