Jules Quicherat, Procope. De edificiis Justiniani, | ee
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HISTOIRE ET CARACTERES. a61
cularités de la structure, tout antique, de Saint-Marc; il a été bati suivant les traditions romaines, avec des matériaux grossiers, solidement réunis par d’excellents mortiers, et revétu ensuite d’une décoration somptueuse, - composée de marbres les plus rares et les plus brillamment colorés et de mosaiques a 4 fond dor, pancis que
FIG. 158. — EGLISE Dw SAINT-FRONT, A PERIGUEUX.
(Coupe transversale du nord au sud )
e by: Saint-Front a été construit selon les principes de la construction syrienne, que les architectes de l’Aquitaine __s’taient assimilés et que leurs successeurs ont portés a un si haut degré de perfection, en procédant a Védification du grandiose monument par assises réglées, en appareillant les arcs, les votites, les pendentifs, les coupoles, et en laissant partout la pierre apparente dans toute la beauté de sa male simplicité.
Ce n’est plus une agglomeration de matériaux noyés dans des mortiers, trés habilement disposés, cependant, - pour la répartition des charges et des résistances, mais
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formant une sorte de concrétion moulée sur des cintres, |
puis décorée aprés coup comme I’église vénitienne. L’église périgourdine est au contraire, une savante composition dént chaque partie a sa place marquée
d’avance par un appareil normal a chaque membre
d’architecture et dans laquelle les arcs, conservant leur —
torce élastique, torment, par leur jonction combinée sur des points déterminés, un ensemble d’une solidité et d'une stabilité parfaites.
Saint-Front est un vaste champ qu’on ne saurait trop explorer au point de vue de l'étude de l’art de batir en Occident et particuli¢érement en France. C’est
le berceau de l’architecture nationale, car, dans sa forme
symbolique, la coupole de Saint-Front est l’ceuf d’ou est sorti un systéme architectonique qui a causé une révolution des plus fécondes dans le domaine de I’art.
Nous trouvons, en effet, 4 Saint-Front une des premiéres applications d’un systeme nouveau, né en
Orient, mais perfectionné savamment en Occident; cest un des principes des transformations nécessaires de l’architecture romane et l’une des causes les plus décisives des rapides progrés qu’elle fit dans toute ’Europe occidentale du xi° au xu siécle.
Les pendentifs des coupoles de Saint-Front, appareillés normalement a la courbe en passant du plan carré de la naissance des arcs au plan circulaire couronnant leurs clefs, sont les embryons de l’arc ogif ou croisée d’ogives, selon V’expression fort ancienne et qui était encore employée du temps de Philibert Delorme pour désigner les arcs diagonaux supportant les votites avec le concours des arcs-doubleaux.
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FIG. 159. — EGLISE SAINT-FRONT,. A PERIGUEUX,. (Coupe d’un pendentif sur la diagonale A 8.)
On trouve, a notre avis, dans la disposition des pendentifs le principe méme de la croisée d’ogives, ainsi
que Vindique la coupe diagonale sur A B d’une des iS
coupoles de Saint-Front (fig. 159).
Mais il faut d’abord dire un mot de la structure des — coupoles; elle consiste en une succession d’assises formant des lignes circulaires de claveaux concaves. « II résulte de cette disposition des assises que leurs élé- ments usent 4 s’entretenir la plus grande partie de la force qui les sollicite 4 tomber; par conséquent, il ny a qu’une médiocre poussée des rangs supérieurs sur les rangs inférieurs et, en définitive, la coupole ne chasse cuére au vide les supports sur lesquels elle est assise 1. > — Ce mode de construction a cet avantage, mais il néces-
site des massifs énormes pour supporter les coupoles et
il ne peut servir qu’a couvrir des édifices ronds ou octogones. Le perfectionnement apporté par les construc-
teurs du x1° siecle a été d’élever des coupoles surdes
espaces carrés a l’aide ae pendentifs rachetant le carré et reportant, avec les arcs-doubleaux, la charge des © vottes sur les piles. 5
‘Dans ces conditions, les fonctions de pendentifs, appareillés normalement, et celles des croisées d’ogives, appareillées de méme, sont identiques, puisque dans € tous les cas elles reportent, avec les arcs-doubleaux, % leurs poussées et les charges des remplissages des votes sur les piles.
Les architectes romans, rompus A toutes les pratiques professionnelles, étaient trop habiles construc-
